Может рождаться от одного до 20 щенков. Средняя плодовитость почти всех служебных и охотничьих пород — 6–7 щенков, несколько меньше у лаек и норных — 4–5 щенков, еще меньше у мелких декоративных пород — 1–2 щенка.

Длятся роды от 15 минут до 2 часов, а в отдельных случаях — от нескольких часов до суток. Дальнейшее затягивание родов уже является ненормальным и требует срочного вмешательства ветеринарного врача. Щенки рождаются один за другим.

При появлении каждого щенка сука перегрызает ему пуповину, снимает с него и поедает околоплодную оболочку, облизывает щенка и подкладывает его к соскам.

Первые 6 часов после родов суке никакой еды не дают. По прошествии 5–6 часов ей можно дать молоко, бульон. Следующий день ее держат на диете; в дальнейшем кормление ее должно быть обильным (см. кормление).

Первые два-три дня после родов из сосков суки выделяется молозиво. В последующие дни молозиво заменяется нормальным молоком, состав которого в дальнейшем не изменяется, различно лишь количество молока, выделяемого в сутки. В среднем сука выделяет молока: на 5-й день после родов — 585 г, на 10-й — 614, на 15-й — 730, на 20-й — 995, на 25-й — 938, на 30-й — 828, на 35-й — 623 и на 40-й — 302 г. Общее количество молока за лактацию составляет 26–33 л (по материалам кандидата биологических наук В. А. Быстрова).

При хорошем уходе и содержании сук молока у них может быть значительно больше.

Бывают суки со слаборазвитым материнским инстинктом. Иногда молодые и возбудимые суки, особенно если им не предоставлено для родов изолированное помещение, перетаскивают помет с места на место, что часто приводит к гибели щенков. Бывают случаи, когда суки поедают своих щенков. Вот почему необходимо внимательно наблюдать за сукой и устранять все причины, вызывающие ее беспокойство и волнение. В отдельных случаях приходится отбирать щенков и выращивать их искусственно или подкладывать под кормилицу.

Первые сутки трогать щенков и беспокоить суку не следует. Осматривают и взвешивают щенков на следующие сутки, в то время, когда сука выведена на прогулку.

Выращивание и воспитание молодняка является важнейшим мероприятием при работе с породой для получения полноценной собаки — надежного сторожа, пастуха или спутника на охоте.

Неумение выращивать и воспитывать, как правило, приводит к тому, что из щенков, рожденных от самых лучших производителей, получаются слабые, недоразвитые, трусливые, болезненные собаки, с плохим экстерьером и непригодные для использования.

Воспитание и выращивание в собаководстве — это близкие, неразрывно связанные, но в то же время различные понятия. Под выращиванием понимают создание необходимых условий для роста и развития щенка.

Воспитание — организованное воздействие на нервную систему щенка, способствующее созданию определенного типа поведения, развивающее и укрепляющее полезные инстинкты и реакции, обеспечивающие способность собаки к дрессировке. В то же время воспитанием затормаживаются те черты и особенности поведения, которые являются вредными и ненужными в предстоящих дрессировке и использовании собак.

Принципы выращивания и воспитания являются едиными для собак всех пород, но система направленного воспитания зависит от задач, которые поставлены в каждом отдельном случае. Например, у служебных собак воспитывают недоверчивость к посторонним, злобность (выработка именно этих качеств в дальнейшем ложится в основу их дрессировки); пастушьих собак выращивают и воспитывают при стаде; гончих — в стае, у них поощряется все, что связано с ранними проявлениями охотничьего инстинкта, и т. д.

Щенки рождаются с недоразвитым зрением, слухом, без зубов, передвигаются первое время с трудом. На 12–14-й день у щенка открываются глазные щели и расправляются и открываются слуховые проходы. К 20-му дню появляются первые зубы (сначала клыки, затем резцы, потом коренные).

Рост и развитие щенка, особенно в первый период, идет очень быстро. Контролируют рост и развитие путем взвешивания и измерения.

В среднем привес нормально растущего щенка восточноевропейской овчарки в течение первых пяти суток — около 50 г, 6–11 суток — 100–110 г и 11–16 суток — 135–150 г.

Месячный щенок восточноевропейской овчарки весит 3,5–4 кг, а при обильном кормлении и хорошем содержании отдельные экземпляры достигают значительно большего веса.

К моменту уменьшения количества молока у суки щенок должен быть уже приучен к другому корму, который необходим ему в этом возрасте.

Начало подкармливания щенят зависит от мелочности суки и количества щенков в помете. Если у суки мало молока или в помете очень много щенков, подкормку начинают раньше.

Лучшим показателем, сыты ли щенки и достаточно ли им молока, являются их развитие, прибавка в весе и поведение.

Сытые щенки обычно спокойно спят, голодные — беспокойно ползают и пищат.

Подкормку начинают с молока. Щенкам дают цельное, свежее, немного подогретое молоко. Желательно добавлять в него сначала яйцо (одно яйцо на 1 л молока), а позднее — немного белого хлеба; потом дают жидкие каши из манной крупы, толокно. С 2–3-недель-ного возраста щенков полезно подкармливать свежим сырым мясом, которое дают им тонкоскобленым или пропущенным через мясорубку (фарш).

Каждого щенка следует кормить отдельно, иначе наиболее сильные и активные будут съедать большую порцию.

Подкармливают 3–4 раза в день после того, как щенки пососут мать, равными небольшими порциями, начиная с полстакана молока.

Отнимать щенков от матери нужно постепенно, не ранее чем им исполнится 35–40 дней. О кормлении щенков в дальнейшем см. стр. 133.

В тех случаях, когда по каким-либо причинам сука не в состоянии выкормить щенков (больна, пала и т. д.), щенков выкармливают искусственно или подкладывают под другую суку — кормилицу. Кормилицей может быть сука любой породы и любого роста (за исключением очень мелких, слабых и маломолочных), ощенившаяся примерно в то же время, что и мать подкладываемых щенков.

Подкладывание щенков кормилице требует внимания и осторожности, так как сука может не принять чужих щенков. Обычно суку уводят и, пока она отсутствует, добавляют к ее помету 1–2 щенков, которых кладут в середину, с тем расчетом, чтобы они приобрели общий с ее щенками запах. Затем суку приводят и, не давая ей обнюхивать щенков, укладывают, придерживая за голову, после чего подкладывают всех приемышей к соскам.

Лучшие условия для выращивания щенка — свободное содержание на открытом воздухе (за исключением щенков короткошерстных пород, которым необходимо тепло). Такой метод воспитания закаливает щенка, усиливает у него обмен веществ и укрепляет консти-туцию.

Свобода и игра со сверстниками в свою очередь укрепляют мышечно-связочный аппарат, способствуют большему росту, лучшему развитию костяка и мускулатуры.

Воспитание в комнате, без свежего воздуха, способствует ослаблению конституции, ухудшению обмена веществ, изнеживанию и склонности к заболеваниям. Поэтому щенков, растущих в квартирных условиях, необходимо в любую погоду на несколько часов выводить на воздух. Прогулки эти должны сопровождаться активными движениями — игрой со сверстниками, дрессировкой и т. д.

В питомниках для растущего молодняка отгораживают специальные выгулы. Для укрытия от непогоды в выгулах ставят будки и устраивают навесы. Следует учесть, что питание для щенков, содержащихся в холодных условиях и расходующих больше тепловой энергии, должно быть обильнее, чем для щенков, находящихся в комнатных условиях.

Первоначально щенки слабо реагируют на окружающую среду. С возрастом, по мере совершенствования нервной системы, эта особенность у щенков исчезает.

Первые зачатки оборонительной реакции у них проявляются примерно в месячном возрасте, когда щенки угрожающе рычат, становятся в оборонительные позы, наступают друг на друга и т. д.

Отдельные щенки в это время проявляют оборонительную реакцию в пассивной форме — прячутся при появлении людей, визжат, ложатся на спину, животом вверх, если к ним подходит взрослая собака и т. д. Проявление пассивных реакций — инстинкта естественной осторожности, вполне закономерное явление. Правильным воспитанием проявление этого инстинкта необходимо своевременно устранить, иначе будет выращена непригодная, трусливая собака.