— Они парфюмом скрывают запах многочисленных зелий. Кто-то пьет зелье для потенции, кто-то увеличивал магическую силу. Вдруг ты бы напал?

— И как бы им помогло зелье для потенции в этом случае? — фыркнул герцог. — Я понял, понял. Все, не сердись. Мы молодцы.

— Да, подождем немного.

Ждать долго не пришлось. Уже через день прибыл гонец и принес приказ Дворянского Собрания. Плава собрания уведомлял лорда и леди Данкварт о необходимости присутствия на малом совете.

— Ну вот и все.

Для сборов Армин вызвала наемную служанку. Та помогла герцогине справиться с платьем и завила волосы. Тут леди Данкварт пожалела, что Васка и ее чудо зелья остались на Перевале. Забытая вонь жженого волоса щекотала нос и вызывала дурноту.

— Мы не опоздаем? — пошутил герцог и уклонился от маленькой подушки, брошенной супругой.

— Только если и ты решишь подкрасить губки, — вернула подколку Армин.

— Корсет не слишком тугой? — обеспокоенно погладил жену по животу Рихтер.

— У меня все под контролем.

Наемное мелдо уже ждало супругов. Дорога до замка заняла около часа. Но Армин не поддалась земной привычке дремать в автобусах и автомобилях.

У ворот их уже встречал старший слуга. Приняв конверт он провел чету Данкварт сквозь парк к восточному входу. Третий этаж. Третья дверь направо. Армин усмехнулась, ничего не меняется.

— Вы прибыли рано, — слуга поклонился, но продолжил, — кабинет еще проверяют маги.

— Ничего страшного.

Армин отошла в сторону и увидела приоткрытую дверь. За ней кто-то стоял. Принюхавшись, она усмехнулась. Император стоял на лестнице для слуг подсматривая в дверную щель.

— Доброго дня, Ваше Императорское Величество, — Армин присела в реверансе.

Грейгронн вышел. Резко кивнул на приветствие герцога и попросил его оставить его с дочерью наедине.

— Как прикажет Ваше Императорское Величество, — поклонился Рихтер. Но от Императора не укрылся тот факт, что сначала герцог получил подтверждающий кивок от жены.

— Собачку нашла себе? А ведь я прикормил для тебя отличного мужчину, — Грейгронн усмехнулся. — Нет смысла что-то доказывать… Но вот одно я хочу знать, почему ты предала свой род?

— Потому что вначале род предал меня, — буднично ответила Армин. — Без денег, без вещей ты выкинул меня на Землю.

— Имея магию там можно было хорошо устроиться, — отмахнулся Император. — Заодно и от ребенка бы избавилась. Да, я знал. Замковый лекарь проверял тебя каждое утро. Не думаешь же ты, что твои постельные игрища были тайной?

— И после этого ты спрашиваешь почему я тебя предала? Могла бы предать, предала бы еще раз, — отшатнулась Армин. — Но если ты хотел выбить меня из равновесия — не вышло.

— Господа могут заходить, — маги вышли из кабинета.

Император вернулся на лестницу для слуг. А Армин поняла каким образом он всегда появлялся в эпичные моменты — просто выжидал поблизости.

Малый зал совета был залит ярким светом. За круглым столом сидела вся верхняя линия Дворянского Собрания, герцог и герцогиня Данкварт и, разумеется, Император. Перед каждым лежали одинаковые пергаментные листы. Под каждым листом покоилась стопка исписанной бумаги. Но каждый из присутствующих понимал — решение уже принято. А нынешнее собрание — не более чем дань традициям.

— Мы просим герцога Данкварта обнажить лицо, — распорядился герцог Сигройский, председатель Дворянского Собрания.

Рихтер встал, спокойно прижал руку к маске, подождал немного и убрал. Император сжал кулаки и коротко, нервно вздохнул.

— Отчего же вы носили маску?

— Хотел, — лаконично ответил герцог. — Ловил доверчивых женщин на ореол тайны.

— Не ерничайте, пожалуйста.

— Ожоги от паутины хлорглов не только долго заживают, но еще и крайне мерзко выглядят. Я боец, — герцог пожал плечами, — но у меня была дочь и мать. Теперь есть жена. Зачем смущать нежные души женщин.

— Принято.

Армин широко улыбнулась Императору. Ей импонировала ее роль в происходящем. Хоть так отомстить за искалеченную судьбу своего сына.

— Леди Данкварт, можете ли Вы подтвердить участие главы вашего рода в заговоре или опровергнуть?

— Нет, — Армин встала.

— Имеете ли Вы документальные свидетельства наличия заговора против Перевала?

— Да. Все бумаги надлежащим образом оформлены и предоставлены уважаемому собранию.

— Можете сесть.

Армин опустилась рядом с мужем. Ей было немного смешно от всех этих пафосных телодвижений. Все решилось еще неделю назад, когда они с Рихтером прибыли в столицу. На тайных встречах с членами собрания. С людьми, которые талантливо делают вид, что не узнают чету Данкварт. Единственный, кто поздоровался с Армин как со старой знакомой — казначей.

— Ввиду серьезности обвинений, — герцог Сигройский поднялся на ноги, — мы объявляем Императору вотум недоверия. До момента восхождения на престол его внука, ибо кронпринц на данный момент не имеет долженствующего образования. Что не раз обсуждалось на малых советах.

— Сейчас это не имеет значения.

Император сидел молча. На виске набухла вена, и Армин опасалась, что отца хватит удар. Впрочем, сейчас за кабинетом наблюдают четыре сильных мага. Спасут.

— Тем не менее, я должен уточнить, что кронпринц имеет право окончить свое обучение и подать прошение о снятии ограничения с власти отца, — Сигройский криво усмехнулся, — в порядке, обусловленном законом и подзаконными актами. Со времен короля-мага никто не обращался к возможности ограничения императорской власти. Это позор.

Первым кабинет покинул Император. Следом за ним потянулись к выходу члены собрания.

— Вот и все, — Армин прижалась к плечу мужа. — Теперь только хорошее.

— Только хорошее, — Данкварт поцеловал жену в кончик носа. — Умрет много людей, помнишь?

— Мы разберемся. Обязательно. И помни о том, что первое предсказание ясновидящей правдиво лишь наполовину, — Армин выразительно провела ладонью по животу.

— Жаль, что я не могу взять тебя на руки и нести до самых саней.

— Мелдо.

— Какая разница?

— Никакой, и я тебе разрешаю нести меня до самого мелдо. А они пусть смотрят и завидуют — в столице нет мужчин, подобных герцогу Данкварту.

Армин всей душой стремилась покинуть Столицу и вернуться в крепость. Толстыми нитями, прочнейшими канатами было привязано ее сердце к суровому краю. Да и душу грело письмо от господина Лартона — Белые Звери вновь станут верными защитниками герцогства. Рорден и Рихтер потихоньку готовятся отделяться, но до реального отделения от Империи еще десятилетия кропотливого труда. На одних рудниках герцогство жить не может. Но здесь и сейчас Армин куда больше интересовали успехи детей и цвет стен детской. Который она поменяла уже три раза.

Армин теснее прижалась к мужу. Только после прохода сквозь телепорт она поняла каких нервов ей стоил весь этот цирк. Цирк на котором нажились все, кроме четы Данкварт. Все, чего удалось достичь — малая неприкосновенность границ. И пусть Рихтер довольно усмехался и потирал ладони — Армин хотелось всего и сразу.

Тут женщина усмехнулась, когда она носила Роуэна ее преследовало лишь желание выжить самой и спасти еще не рожденного ребенка. А тут, надо же, дали возможность отомстить хоть и негласно, а ей мало.

— А ведь никто ни о чем не узнает, — Армин проводила взглядом уползающие скалы. Где все так же трудились сборщицы трав, или «подмороженного сена» как его ласково обзывали бойцы.

Глубоко вдохнув, леди Кошка потерлась щекой о плащ мужа. Ей хотелось закрыть глаза и открыть их уже в счастливом будущем. Чтобы воздух не отдавал горечью нереализованных желаний.

— Смута никому не нужна, — Рихтер прижался губами к макушке жены.

От ветра слезился глаз, лишенный привычной защиты. Но вместе с тем герцог чувствовал какое-то почти забытое, но очень приятное чувство. Свобода и уверенность в завтрашнем дне. В жене. И дурашливо-нетерпеливое ожидание детей. Когда можно будет взять их на руки. Но лучше, конечно, чтобы сразу встали на ножки и можно было научить их держать в руках клинок. И девочку тоже. Она ведь будет красавицей, как мать. Должна уметь себя защитить вдруг отца не окажется рядом? Рихтер даже передернулся от такой перспективы.