Уже в марте о Ельцине почти ничего не стало слышно (разве что в один из дней мелькнул на модном спектакле). А ведь начал он свою пенсионную жизнь весьма бурно -- "знаковой" поездкой в Святую землю на православное Рождество.

Это был вояж не пенсионера, а как бы все еще президента, хотя формально президентский срок Ельцина к тому времени уже неделю как закончился. Огромная, в полтораста человек, свита, почти президентский протокол (некоторые изъятия из него мог заметить разве что наметанный глаз специалиста), почести, полагающиеся лишь первому лицу, небывалый ажиотаж среди журналистов... Прилетел Ельцин на президентском самолете, привез с собой президентский автомобиль, прочую "кремлевскую" технику (за исключением разве что "ядерного чемоданчика")...

Главное же -- собственное тогдашнее самоощущение Ельцина. Было такое чувство, что он как бы запамятовал, что произошло с ним 31 декабря, воспринимает свое отречение от престола как некий сон, который уже почти развеялся. Только так можно было истолковать его тогдашние реплики: "На Святой земле чувствую себя, как святой!", "Я еще в отставке не побывал. Имейте в виду -- я еще святой президент!" Или утверждение, сделанное на встрече с Арафатом: дескать, все, что происходит в России, -- в его, Ельцина, руках; Путин у него под контролем, и выбирал он его из двадцати человек (откуда взялись эти двадцать, одному Богу известно).

После этого поползли слухи, что Ельцин в самом деле по-прежнему остается президентом: ведь указа о его уходе с высокого поста и о назначении Путина исполняющим обязанности никто не видел. А вся эта предновогодняя процедура передачи власти -- всего лишь спектакль, преследующий какие-то тайные политические цели.

В окружении Путина такой поворот событий, по-видимому, произвел переполох: что-то еще "отчебучит" "дедушка"? Надо полагать, было решено как-то укротить выплески его остаточной энергии. Этому, по всей вероятности, и были в основном посвящены разговоры Владимира Владимировича с Борисом Николаевичем после возвращения последнего из Святой земли на грешную российскую.

Возможно, отзвук тех разговоров мы услышали 23 февраля в показавшихся многим странными словах Ельцина, когда он оценивал деятельность своего преемника и как бы намечал свою будущую роль при нем: "Он (Путин. -- О.М.) выбрал правильный путь, который был определен еще при мне, и твердо этот путь держит". "Я поддерживаю и буду поддерживать Путина до дня выборов, а затем мы станем ВМЕСТЕ РАБОТАТЬ (выделено мной. -- О. М.)"

Тут вроде бы отчетливо слышатся увещевания престолонаследника, адресованные отставному монарху: да, да, Борис Николаевич, все будет так, как мы договаривались -- вы займете пост, и мы будем "вместе работать"; давайте только подождем до выборов, а то ведь кто-то может все неправильно истолковать.

Какой пост может занять Ельцин -- главного президентского советника, пожизненного сенатора, главы российско-белорусского союза, какой-то еще, -- совершенно не важно. Может и никакого не занять. Важно то, что, по-видимому, он хотел бы играть роль Дэн Сяопина, неформального лидера, этакого небожителя, остающегося в тени, но определяющего ключевые направления государственной политики. Одним словом -- "святого президента". (Восемь лет спустя -- в конце 2007-го -- такое же неодолимое желание возникло у самого ельцинского преемника).

Не исключено, на каком-то этапе престолонаследник обещал ему что-то подобное, однако, скорее всего, раз за разом, от разговора к разговору объем обещаемого сокращался, как шагреневая кожа...

Можно предположить, что для достижения той же цели -- поглощения и погашения нерастраченной ельцинской энергии -- пригодилось и еще одно проверенное, безотказное средство -- сочинение мемуаров. Сидя на даче, Ельцин надиктовывал своему традиционному литзаписчику Валентину Юмашеву (удалившемуся от нелюбезных ему административных и политических дел) очередную книгу воспоминаний. Условное название -- "Полуночные дневники" (в окончательном виде мемуары стали называться "Президентским марафоном").

В общем, человек был при деле. Некоторое недоумение вызывало, правда, то, что еще в начале января тогдашний пресс-секретарь Ельцина Дмитрий Якушкин говорил, что ничего не знает о намерениях своего шефа сочинять книгу. Как он предполагал, главное занятие Ельцина в ближайшее время будет заключаться в другом: теперь его шеф много времени станет уделять встречам с различными политиками, государственными деятелями -- либо в Горках, либо в Кремле, где ему будет предоставлен кабинет рядом с "главным кабинетом страны". Якушкин: "Это не значит, что он будет вмешиваться в дела, но он будет КАК-ТО РУКОВОДИТЬ (выделено мной. -- О. М.)".

В реальности получилось как раз наоборот: основным занятием Ельцина в тот период сделались мемуары. Что касается "многочисленных встреч"... Кроме встречи с Путиным и министром обороны Сергеевым, никаких таких "саммитов" вроде бы не было. Возможно, они были кем-то сочтены не очень желательными...

Еще одно тогдашнее вполне пенсионерское занятие Ельцина -- создание фонда собственного имени, аналога Фонда Горбачева, с довольно туманными целями -- стимулировать "позитивные процессы" в мировой политике. Не исключено, чтобы переплюнуть своего давнего соперника, Ельцин решил собрать в своем фонде не много не мало -- "действующих глав государств". С некоторыми из них -- Цзян Цзэминем, Жаком Шираком -- он к тому времени уже успел побеседовать на эту тему по телефону...

Фонд Ельцина действительно был создан, но, конечно, столь амбициозные первоначальные задачи оказались для него неподъемными...

Если говорить о наших согражданах, к этому времени они окончательно распростились с Ельциным как с политиком, воспринимали его как обычного пенсионера (из анекдотов той поры: "Москва. Кремль. Путину. Володя, когда заплатишь пенсию за январь? Ельцин"). Опрос, проведенный в марте ВЦИОМом, показал: первый президент России пользуется сейчас наименьшим доверием россиян, то есть попросту никаким -- он получил ноль процентов.

Что касается отношений первого президента и потенциального второго... Представлялось очевидным, что Путин, став главой государства, -- по крайней мере, первое время -- будет относиться к своему предшественнику с надлежащим почтением, однако роль Дэн Сяопина вряд ли ему предоставит.

Президентские выборы состоялись 26 марта. Уже в конце этого дня стало ясно, что Путин побеждает с довольно большим -- более 16 процентов -- отрывом от следующего за ним вечного коммунистического кандидата в президенты Зюганова.

Что могло помещать победе выбранного Ельциным наследника? Война в Чечне? Да нет, она только способствовала его триумфу. Тогда, может быть, избирателей в состоянии были насторожить такие эксцессы, как весьма подозрительные "учения" в Рязани, похищение и "обмен" журналиста Андрея Бабицкого, его рассказ о происходящем в Чернокозове (это ведь уже не война, это что-то другое)... Нет, не насторожили.

Окончательные итоги выборов были опубликованы 5 апреля. Преимущество фаворита стало еще больше: Путин -- почти 53 процента, Зюганов -- несколько более 29-ти. На третьем месте оказался Явлинский, обогнавший Тулеева, ранее занимавшего это место, -- 5,8 процента.

Никто из остальных восьми кандидатов не преодолел трехпроцентного барьера, так что всем им предстояло вернуть в казну деньги, полученные на предвыборную агитацию...

Интереса ради можно все же перечислить, в каком порядке выстроились эти аутсайдеры: Аман Тулеев (более 2,2 миллиона голосов), Владимир Жириновский (несколько более 2 миллионов), Константин Титов (около 1,2 миллиона), Элла Памфилова (почти 759 тысяч), Станислав Говорухин (около 329 тысяч), Юрий Скуратов (более 319 тысяч -- совсем неплохой результат для героя "кассетного" скандала), Алексей Подберезкин и Умар Джабраилов -- оба менее чем по 100 тысяч.