— Почему же? Я правду говорю, — без обиды возразил Сергейчик. — Когда твой дедушка попал в тюрьму, с его агентурой стал работать я. В любую минуту он мог выйти на свободу. Назвал бы десяток имен и жил бы безбедно. А эти люди сидели бы в тюрьме.

— И вы? — спросила Маша. Она слышала эту историю несколько раз, и всегда — с новыми подробностями.

— Нет, у меня была дипломатическая неприкосновенность. Меня бы только выслали из страны в двадцать четыре часа. Сидеть пришлось бы американцам — агентам, которых дедушка завербовал… Ладно, что мы здесь разговариваем? Пойдемте ко мне.

Дед показал на бордовый «жигуленок» у забора:

— Сергей Сергеевич, не знаешь, чья машина? Загораживает проезд, а бросать джип на дороге я побаиваюсь.

— Резонно, — согласился Сергейчик. — Бандосы любят угонять именно джипы. Писателя Жванецкого Михаила Михайловича избили у собственной дачи и укатили на его «мерсе».

— Ну, наш-то подешевле, — сказал Дед.

— Это не утешает. На машину подешевле всегда найдется угонщик попроще, — заметил Сергейчик. — А «шестерочка» эта не с нашего двора. С ночи стоит. Я выходил в четыре утра — щенок поднял, он маленький еще, часто просится. Смотрю — стоит. А вечером ее не было. Невнятная «шестерочка», да?

— Невнятная, — согласился Дед.

Сергейчик разговаривал очень веско. «Резонно» у него звучало так резонно, что дальше некуда, «не утешает» — безутешно, а «невнятная „шестерочка“ — подозрительно. Хотя если бы спросили Машу, она бы сказала, что водитель „жигуленка“ очень даже внятный нахал. Загородил дорогу, и плевать ему, что другим надо въехать во двор. Л если бы „Скорая помощь“ спешила к больному?

— К нам и с другой улицы можно заехать, я покажу, — пообещал Сергейчик.

— Куда это „к нам“, вы разве не на службу? — спохватилась мама.

Сергейчик покачал головой:

— На службу мы не скоро поедем. У нас ночные стрельбы. По этому поводу мы собираемся маленечко выпить для твердости прицела и потрепаться за Америку.

— А Машу куда? — растерялась мама. — Я сегодня тоже работаю ночью, у нас пробное вещание на Дальний Восток.

— Машу в камеру хранения, — веселился Сергейчик.

Мама поджала губу.

— Маргарита, в разведчики вы не годитесь: у вас все на лице написано, — улыбнулся Сергейчик. — Не беспокойтесь вы так! Сегодня стрельбы, завтра выходной за стрельбы, послезавтра воскресенье. На эти дни вы — мои гости. Чего вам в гостинице маяться на харчах из буфета?

— Вы будете стрелять, а Маша с кем останется? — недоверчиво спросила мама.

— Так у меня и жена, и дочка, и это чудо природы, — Сергейчик оттянул за поводок пса, который нацеливался задрать лапу над колесом джипа. — Защитник! Прыгает, но не лает и в дом пускает. Хотя чужие одного вида боятся.

— Спасибо за приглашение, — успокоилась мама. —

Только я все равно буду жить в гостинице и караулить вещи.

— Воруют? — спросил Сергейчик.

— Должны, — убежденно сказала мама. — Сами понимаете: гостиница, люди с чемоданами входят и особенно выходят. Я не хочу, чтобы они выходили с моими чемоданами. У меня там одних эфирных платьев девять штук.

— Каких?

— Эфирных, которые остальные женщины видят по телевизору и говорят: „Хочу такое же“, — объяснила мама.

— А у нас во дворе воруют, — сообщил Сергейчик. — Как и даже когда — непонятно. Берут ценности и деньги, следов не оставляют. Хозяева возвращаются — вроде все на месте. Потом спохватятся и не знают, что в милицию писать: не то их вчера обокрали, не то позавчера.

— И не боятся воровать? — удивилась мама. — У вас же, наверное, разведчиков полон двор.

— Человек двадцать, — подтвердил Сергейчик, — а с пенсионерами еще больше. Двор-то старый, и жильцы все состарились. Только, Маргарита, разведка и сыск — разные специальности. Я, например, сейчас преподаю в Академии криптографию. Это наука о шифрах, — объяснил он Маше, хотя она и так знала. — Поможет мне криптография воров искать?

— Не прибедняйся, — сказал Дед. Он присматривался к бордовому „жигуленку“ и вдруг спросил: — Сергей Сергеевич, сможешь найти информационную базу ГИБДД?

Маша не сообразила, что это за база и зачем она Деду, а Сергейчик сразу загорелся:

— Найдем! Вы правы, надо проверить „шестерочку“, а то стоит она… Я бы сказал, по-воровски стоит.

Маша начала понимать: если бы хозяин бордового „жигуленка“ приехал в гости к кому-нибудь из Сергейчикова двора, то и остановился бы во дворе. А он свернул с улицы, но во двор не въехал, как будто нарочно спрятал машину в узком проезде.

— Ну что ж, по коням! — скомандовал Дед, распахивая дверцу джипа.

Громадный щенок Сергейчика сразу же полез на переднее сиденье. Полковник тянул поводок на себя, щенок вставал на дыбы и рыл асфальт когтями.

— Сергей Сергеевич, садись, — позвал Дед. — Покажешь, как заехать во двор с другой улицы. Или сначала в магазин?

— Не надо в магазин, все на столе, — сказал Сергейчик, удерживая щенка.

Мама опять забеспокоилась.

— Вот что, военные, джип я вам не дам, — объявила она тоном Верещагина из „Белого солнца пустыни“. — Не таю, много ли вы настреляете, если с утра садитесь выпивать, но за руль вам точно нельзя!

— Мы по капельке, — во весь рот улыбнулся Сергейчик. Он был рад, что Дед придет к нему в гости и они вместе будут вспоминать работу в Америке и проверять бордовый „жигуленок“.

— Это ваше дело, вы взрослые люди, — с большим сомнением сказала мама и отобрала у Деда ключи от машины. — Маша, садись!

— Куда же вы? И не зайдете? — огорчился Сергейчик.

— Завтра. — Мама села за руль и потянулась к блокноту. — Диктуйте телефон.

Сергейчик продиктовал, а Маше показал издали свой дом и назвал номер квартиры. Вид у него был обиженный. Впрочем, не успел джип отъехать, как Сергейчик с Дедом отвернулись к бордовому „жигуленку“ и стали заглядывать в окна.

— Ма, ты зачем с ними так строго? — спросила Маша. — Дед же не пьет. Будет сидеть с одной рюмкой, губу мочить.

— Да знаю я! — с досадой сказала мама. — Джип я взяла, потому что мне нужнее, а строго — потому что за дедушку беспокоюсь. Куда он опять ввязался?!

— Это ты про „жигуленок“?

— И про „жигуленок“ тоже. Ты слышала, как он сказал Сергейчику „не прибедняйся“? Мол, мы не только шифры знаем, но и воров найдем.

— Конечно, найдем, — сказала Маша.

Оставшиеся до школы пять минут ей пришлось клясться, что это была оговорка: хотела сказать „найдут“, а получилось „найдем“.

Все равно мама не очень-то ей поверила. И была права.

Место ей досталось хорошее: за второй партой у окна. А сосед — никакой. С виду нормальный парень, а смотрел как пришибленный четырьмя томами «Толкового словаря». Зовут Максим, тоже новичок. Так сказала физичка, когда усаживала их рядом, а Максим упорно молчал и боялся дышать в Машину сторону.

Первые три минуты разбирались, кто отсутствует, кто дежурный и почему с доски не стерто. На четвертой физичка подняла Машу: у нас новая ученица, сейчас она расскажет о себе. Еще двадцать секунд все шло без неожиданностей, пока Маша не сказала, что приехала из Укро-

поля.

— Из Акрополя? — не расслышала физичка. — Это в Афинах?

— Нет, — поправила Маша, — я из Укрополя. На У. Это на Черном море, под Сочи.

За спиной хихикали. Маша не знала имен и не различала голосов, но могла бы поспорить, что блондинка с третьей парты шепчет про нее гадости. Соперницу чувствуешь кожей. Рядом с блондинкой сидела пунцовая от прыщей курносенькая мышка. Может быть, она замечательная подруга, да только похоже, что блондинка выбрала ее не за умение дружить. Встречала Маша таких: сама красивая, а рядом держит страшненькую для сравнения. Маша тоже красивая. Они с блондинкой переглянулись и сразу поняли: им вдвоем будет очень тесно водном классе.

Как назло, физичка решила добиться полной ясности: