Игра? Да. Но риск-то был самый настоящий! Заваленный мусором овраг, похожий на гиену дикий пес — разве это игра?

И слава была настоящая. Машу по телику показывали. Корреспондент с первого канала сказал, что ее увидят шестьдесят миллионов человек! А кто не верит — вон, у нее и кассета записана, и медаль на стене: «Победителю» — с гравировкой: «Марии Незнамовой».

И предательство было самое настоящее.

Между нами говоря, Маша по уши втрескалась в московского «сокола» Макса. Ей все в нем нравилось: и душа, и одежда, и мышцы. И подбородок с ямочкой. Насчет одежды надо уточнить: при каждом подходящем случае Макс переодевается в белый теннисный костюм и ходит, как ангелочек. Даже шорты заглажены в складку. Не то что другие мальчишки, которые не вылезали из своих комбинезонов.

Они познакомились еще на отборочных соревнованиях, и полтора месяца Маша была сама не своя. В компании она могла с ним поболтать, а вдвоем — не получалось. Макс к ней — она от него, чтоб не зазнавался. Он обидится, уйдет, а у Маши сердце рвется из груди: беги за ним, дуреха! И бегала/А Макс возьмет ее под руку и грузит, грузит, грузит про свой мотоцикл. Может быть, чтобы она не зазнавалась?

Когда она выползла из оврага, вся в капусте, Макс ее встречал. Глаза виноватые.

Маша купалась в ручейке и кричала: «Не подглядывай», потому что у нее были белые трусики, совсем не подходящие для купания. Ее комбинезон выстирал Макс. Вообще, в тот вечер его как будто подменили: про мотоцикл не заикался и читал стихи поэта Бродского. Маша ничего не понимала, только слышала, что в рифму. А так все время думала, поцелует ее Макс или нет.

Про то, что его план врал, Маша постаралась забыть. Легко прощать, когда ты героиня дня и генерал повесил тебе медаль, а проигравшие куряне хвастаются: «Меня сама Незнамова подстрелила!» Про себя Маша решила, что Макс пошел на обман, потому что не хотел пропустить решающий бой. Ведь если бы он сунулся в занятый пятнистыми поселок, то его почти наверняка подстрелили бы еще ночью. Вот он и провел разведку только издалека, в бинокль. Это не обман и не трусость, а осторожность.

Он сам завел разговор об этом. Наклонился к Маше, а когда она закрыла глаза, прошептал: — Ты никому не скажешь?

Момент был неподходящий. Подленький момент для таких вопросов. Но Маша не сразу это поняла.

Не сказала же! — легко ответила она.

Да я так говорю, на всякий случай, — сказал Макс вместо того, чтобы целоваться. — Завтра начнут разбирать бой: кто что сделал, кто ошибся. Меня уже не будет, и могут спросить тебя…

Как это — не будет?! — не поняла Маша.

За мной приехали родители. Я уже и вещи отнес в машину. Завтра будем купаться в Средиземном море!

Завтра эстафета и съемка для телевидения, — жалобно забормотала Маша.

И тогда Макс ей выдал:

Извини, я должен был сообразить, что для тебя это важно… Видишь ли, Машка, не все живут, как у вас в Укрополе. Для меня эти соревнования — не самое главное в жизни. Я учусь в английской школе, у меня мотоцикл — настоящая «Ямаха», я бывал за границей и еще поеду. Мне просто неинтересно рвать пупок за медальку из фальшивого золота.

Поэтому ты и в разведку не пошел? — обмирая, спросила Маша.

Конечно. Стану я корячиться, когда есть люди, которые знают этот поселок вдоль и поперек! Я попросил одного капитана из спецназа, и он мне нарисовал план.

А зачем было врать: «Я на пузе все облазил»?

Облазил, только не я, а капитан. Он здесь десять лет служит и десять лет штурмует поселок. А за овраг прости. Кто же знал, что в него мусор сваливают?.. Железный ты человек, Машка. Я бы ни за какие деньги не полез в тухлую капусту. Поднял бы руки и сдался.

Видишь ли, Максимка, не все живут, как у вас в Москве! — звенящим от злости голосом отчеканила Маша. — Я рву пупок не за медальку, а за друзей! По-моему, они важнее английской школы, заграницы и твоего ненаглядного мотоцикла!

Макс обнял ее, и вдруг Маша поняла, что москвич опять врет, еще ни слова не успев сказать. Он врал уже тогда, когда увел ее от ребят. Не нужна ему девчонка из Укрополя. ЕМУ НУЖНО, ЧТОБЫ ОНА НЕ ПРОБОЛТАЛАСЬ!

Маша оттолкнула его и побежала в лагерь.

Сначала ей хотелось только спрятаться. Нырнуть в спальный мешок и застегнуть «молнию» до бровей, чтобы никого не видеть.

У костра «соколы» и «егеря» братались с побежденными курянами. Обойдя их стороной, Маша нырнула в свою палатку. Первое, что попалось ей под руку в темноте, был автомат с последним зарядом. Тогда Маша поняла: нельзя отпускать Макса просто так. Если у него нет совести, то пускай вместо нее будет хотя бы страх! Пускай запомнит, что предателей не прощают!

Она догнала его на шоссе. Макс подходил к машине, криво стоявшей на обочине, и кто-то уже распахнул ему навстречу дверцу. Теннисный костюм, который так нравился Маше, белел в темноте. Она влепила свой последний шарик с краской точно между лопаток.

Вслед ей что-то кричала женщина — его мама, наверное. Маша шла к своим и думала, что надо сегодня же назло Максу поцеловаться с голубоглазеньким курянином.

В Москве одиннадцать миллионов жителей и еще три — миллиона приезжих. Каждую неделю они совершают четыре тысячи опасных преступлений и неприятных поступков. Не говоря уже о шпионах, которых в Москве больше, чем в любом другом городе нашей страны. Бывают годы, когда их вылавливают по пять штук, и еще остается!

А в черноморском городке Укрополе три тысячи пятьдесят два жителя. Хотя летом больше, потому что приезжают курортники. Но даже вместе с курортниками укропольцы почему-то не совершают преступлений опаснее, чем драка колами от забора, и неприятнее, чем кража персиков из чужого сада.

Начальник укропольской милиции капитан Самосвалов любит вспоминать, как задержал настоящих автомобильных угонщиков. Операция «Перехват» продолжалась два часа. Угнанный «жигуленок» выписывал кренделя по площади. Сперва начальник милиции, растопырив руки, загнал его в лужу на Торговой улице. На это ушло минуты три. Остальное время он искал трактор, чтобы вытащить увязшую по самые фары машину. А двое братьев-злоумышленников, Витька и Петька Соловьевы, сидели на крыше и ждали, когда их спасут.

Витьке тогда было десять лет, а Петьке — восемь.

Поимка братьев стала самым выдающимся подвигом Самосвалова. А так начальник укропольской милиции совсем ошалел от безделья. Уже два года он строит подводную лодку из цистерны от молоковоза.

Спрашивается: что делать сыщику в городе с таким огорчительно низким уровнем преступности? Нечего ему делать. Тут сам Шерлок Холмс не смог бы раскрыть ни одного преступления. То, чего нет, не раскроешь.

К счастью для Шерлока Холмса, он сроду не жил в Укрополе. На тихих улочках этого мало кому известного города погибает другой сыщицкий талант — Маша Незнамова.

Маша бегает и плавает быстрее всех мальчишек в классе. Однажды она спрыгнула с крыши сарая даже без зонтика.

Маша выбивает из пневматического пистолета девяносто три очка из ста.

Маша собирает книжки о преступниках и преступлениях и выучила почти наизусть «Криминалистику» и «Психологию допроса».

Маша умеет снимать профессиональным фотоаппаратом (а не как другие — только кнопку нажимать) и обрабатывать снимки в программе «Фотошоп».

Маша знает компьютер лучше мамы.

Маша несчастна, потому что в Укрополе все это никому не нужно.

— Начнем, как всегда, с обзора новостей, — бодрым голосом объявил?елевизор. Он с таймером: если надо, мама с вечера установит нужное время, а утром телик тебя разбудит. Когда ходишь в школу, это удобно, а когда каникулы, это безобразие и родительская вредность.

Маша перевернулась на бок и накрыла ухо подушкой. Что еще за выдумки — будить человека не за час, а за неделю до школы?!

По телику между тем шли новости. Люди что-то штурмовали, спасали друг дружку от разбушевавшихся ураганов или на худой конец прыгали с парашютом.