16 февраля состоялось совещание руководящей верхушки гитлерюгенда и чинов Главного оперативного управления СС, на котором обговаривались принципиальные вопросы формирования новой дивизии. На следующий день Гиммлер поставил Аксманна в известность, что создание дивизии — дело решенное, и снова направил последнего к Готтлобу Бергеру. Обе стороны действовали весьма оперативно, и уже 18 февраля Аксманн встретился с Бергером[7].

Последствия этой встречи были весьма неожиданными — Бергер решил лично возглавить новую дивизию, о чем и поставил в известность рейхсфюрера СС. Этот демарш вызвал недоумение у Гиммлера, считавшего, что Бергер будет куда полезней на своем нынешнем посту. После этого Бергер был крайне разочарован тем, что его «героическая жертва» оказалась никому не нужна[8].

1 марта 1943 г. Генрих Гиммлер подписал директиву о формировании дивизии ее «Гитлерюгенд». Не все в Третьем рейхе положительно отнеслись к идее формирования целой дивизии из семнадцатилетних мальчишек. Так, бывший вожак гитлерюгенда Бальдур фон Ширах был против создания подобной дивизии, возможно, считая, что молодежь еще не готова к участию в «серьезной» войне. Правда, к его мнению не прислушались[9]. Еще более скептичным был рейхсминистр Йозеф Геббельс. Непревзойденный мастер пропаганды, он сразу понял, что союзники (да и оппозиционеры внутри Германии) получают неплохой козырь в психологической войне: «О нас скажут, что мы хотим за счет молодежи заткнуть наши прорехи в людских резервах»[10]. Забегая вперед, отметим, что Геббельс был прав — Курт Мейер вспоминал в мемуарах, как в союзных листовках и радиопередачах говорилось о «детской дивизии», эмблемой которой должна была быть бутылочка с детским питанием[11].

Не было особых восторгов и в Главном оперативном управлении СС. Там считали, что куда целесообразней заниматься пополнением существующих дивизий, или тех, чье создание уже было официально «узаконено».

По плану, в новую дивизию должны были приниматься добровольцы, рожденные в первой половине 1926 г. Минимальный рост для пехотинца был определен 170 см, для танкистов, мотоциклистов и прочих служб — 168 см (при этом минимальный рост для зачисления в «Лейбштандарт» был определен в 180 см). В эту дивизию надлежало принимать только лучших кандидатов, в достаточной степени отличавшихся национал-социалистическим рвением и безоглядной преданностью фюреру. Желающие должны быть годными к строевой службе, причем предпочтение отдавалось юношам, награжденными знаком «За достижения в гитлерюгенде»[12].

Все отобранные добровольцы должны были пройти шестинедельный курс обучения в тренировочных полувоенных лагерях.

1 июня 1943 г Адольф Гитлер отдал приказ о формировании дивизии СС «Гитлерюгенд». Едва ли не первой частью, созданной для дивизии, стала рота фельджандармерии, приказ о формировании которой был отдан 8 июня 1943 г.³ 24 июня 1943 г. группенфюрер СС Ганс Юттнер подписал приказ, в котором были изложены основные принципы создания дивизии. В этом приказе говорилось, что формирование дивизии будет проходить на полигоне Беверлоо (северо-западнее Брюсселя).

По предварительным планам, к 1 сентября для создания дивизии уже должно было быть отобрано 16000 человек[13]. Однако объективная реальность показала, что эти прогнозы были чересчур оптимистичными. Достичь заявленного числа рекрутов по разным причинам не удалось. В обществе господствовало убеждение, что использование в боевых действиях подобного соединения сразу же приведет к катастрофе. Перед глазами немцев был еще жив пример 19 14 г., когда в бои в районе фламандского города Лангемарк были брошены юные германские добровольцы, большинство из которых даже не прошло курс надлежащего военного обучения, результатом чего стали их огромные потери. Определенные препятствия чинил министр образования Бернгард Руст, призывавший потенциальных рекрутов сначала получить школьное образование, а затем уже идти в солдаты (в Германии школьное образование продолжал ось до 18 лет). Представители немецкой торгово-промышленной палаты также выступали против того, чтобы ученики ремесленных училищ записывались в дивизию, по крайней мере, до окончания срока их практики, который истекал осенью. Исходя из этого, некоторые родители запрещали своим сыновьям записываться в дивизию. Например, в донесениях с пунктов вербовки добровольцев в Мюнхене и Нюрнберге отмечалось негативное воздействие родителей, которые порой прямо запрещали юношам записываться в войска СС. А из Вены сообщали о прямом противодействии церкви: «Кто пойдет служить в войска СС, окажется в аду»[14]. В итоге рекрутирующим офицерам в некоторых случаях приходилось применять давление на семьи потенциальных добровольцев[15]. Однако чаще всего этого не требовалось. Штурмман СС Карл-Хайнц Декер, в этот момент член гитлерюгенда, мечтавший о службе в кавалерии, добровольно вступил в дивизию, как только услышал о ее формировании, тем более что ему, крепкому деревенскому парню, сразу же пообещали отправку на курсы кандидатов в унтер-офицеры[16]. Отметим, что в пунктах вербовки в основном работали эсэсовцы-фронтовики, получившие на фронте тяжелые ранения, а то и увечья. Волей-неволей, но это также производило определенное негативное воздействие на молодежь. Бернгард Хайзиг, добровольно вступивший в дивизию, вспоминал, как на призывном пункте после прохождения медкомиссии он столкнулся с офицером се, у которого не было одной руки. Вид пустого рукава форменного кителя про извел на юношу сильнейшее моральное потрясение[17]. Тем не менее первые добровольцы прибыли в учебные лагеря в начале июля 1943 г. В конце июля их насчитывалось уже почти 10 000 человек[18].

Большой проблемой было и получение необходимого костяка из опытных солдат. Так, даже предварительного заявленного числа в 600 офицеров и унтер-офицеров — лидеров гитлерюгенда, служивших в войсках ее, достичь не удалось, поскольку одновременно шло формирование дивизий ее «Гогенштауфен» и «Фрундсберг», куда тоже требовалось большое число офицеров, и значительное их число было направлено туда. Главная задача поставлять для новой дивизии командные кадры была возложена на 1-ю танково-гренадерскую дивизию ее «Лейбштандарт Адольф Гитлер»[19] — это лишний раз подтверждало стремление руководства ее сформировать элитарную дивизию. Всего в «Гитлерюгенд» были переведены около тысячи солдат и офицеров дивизии СС «Лейбштандарт», которые должны были не только помочь в обучении новобранцев, но и составить кадровый костяк новой дивизии. В нее были отправлены известные, закаленные в боях на Восточном фронте офицеры, такие как Фриц Витт, Курт «Панцер» Мейер, Эрих Ольбетер, Герд Бремер, Макс Вюнше, Хуберт Мейер, Бернгард Зибкен, Генрих Шпрингер, Вильгельм Монке, Эрих Урбанитц, Фриц Шродер, Рудольф фон Риббентроп и другие. Из-за этого дивизию СС «Гитлерюгенд» часто называли дочерним формированием дивизии СС «Лейбштандарт». Преемственность подчеркивала и дивизионная эмблема — не мудрствуя лукаво, было решено просто нанести «отмычку» «Лейбштандарта» на руну «Зип» (эмблему организации гитлерюгенд). 31 июля 1943 г. командиром дивизии был назначен оберфюрер СС Фриц Витт, кавалер Рыцарского креста с Дубовыми листьями. Командир 1-го танково-гренадерского полка се, он покинул «Лейбштандарт» перед началом операции «Цитадель» и был направлен на формирование 12-й дивизии СС. 20 апреля 1944 г. 36-летний Витт получил генеральское звание бригадефюрера