В целом винтовки серии FAL стоят в ряду лучших образцов своего времени. Они были удобны в обращении и обслуживании, достаточно надежны, обладали хорошей эффективностью в самозарядном режиме. К недостаткам этих винтовок можно отнести довольно большую общую длину, малую эффективность автоматического огня и чувствительность к засорению мелким песком и пылью, выявленную в Израиле в ходе арабо — израильской войны 1973 года.

Винтовка FAL — автоматическое оружие, построенное на основе газоотводной автоматики. Винтовка использует схему с коротким рабочим ходом газового поршня, аналогичную принятым в винтовках SAFN-49 и СВТ-40. Газовый поршень расположен над стволом и имеет свою собственную возвратную пружину. Газовая камора оборудована газовым регулятором, позволяющим подстроить автоматику под существующие условия работы оружия или полностью перекрыть газоотводный тракт, что необходимо для запуска со ствола винтовочных гранат. Запирание ствола осуществляется перекосом задней части затвора вниз, за специальный уступ в дне ствольной коробки. Затвор установлен в массивной затворной раме, после выстрела получающей от газового поршня короткий мощный толчок и далее движущейся по инерции, сжимая возвратную пружину. В вариантах с фиксированным прикладом возвратная пружина расположена в прикладе и затворная рама взаимодействует с пружиной при помощи специального длинного узкого хвостовика. В варианте со складным прикладом возвратная пружина располагается в крышке ствольной коробки и действует непосредственно на специально модифицированную затворную раму. Ударно-спусковой механизм (УСМ) вместе с пистолетной рукояткой и затыльником ствольной коробки выполнен в виде отдельного блока, шарнирно присоединенного к ствольной коробке снизу, позади приемника магазинов. Для доступа к узлам и механизмам винтовки этот блок откидывается вниз — вперед после освобождения специальной защелки, расположенной сзади на левой стороне ствольной коробки. Предохранитель — переводчик огня расположен слева на корпусе УСМ, над спусковым крючком, и взаимодействует с шепталом куркового УСМ. Прицельные приспособления как правило включают в себя мушку в намушнике на газовой каморе и диоптрический регулируемый целик в задней части ствольной коробки. В зависимости от страны выпуска детали конструкции и маркировка целика могут отличаться. В Англии часть винтовок L1A1 комплектовалась 4Х кратным оптическим прицелом SUIT (Sighting Unit, Infantry, Trilux) со светящейся прицельной маркой. Практически все варианты винтовок FAL оснащены комбинированным дульным устройством — пламегасителем, используемым также в качестве направляющей для метания винтовочных гранат. Для винтовок FAL используются магазины на 20 патронов, в ряде стран (например, Канаде) для вариантов с утяжеленным стволом (С2), используемых в качестве ручных пулеметов, используются модифицированные магазины от пулеметов Bren L4 калибра 7.62 мм НАТО на 30 патронов. Следует отметить, что магазины от винтовок, выпущенных в странах с метрической системой, могут использоваться в винтовках стран с имперской (дюймовой) системой, а вот обратное неверно (то есть английская винтовка L1А1 или канадская С1 могут использовать магазины от бельгийской FAL или австрийской Stg.58, а наоборот уже не получится). Фурнитура (материал приклада, цевья, пистолетной рукоятки) у винтовок FAL различных стран и годов выпуска также может отличаться — они могут быть сделаны из дерева, пластика, металла. Винтовки могут иметь сошки различной конструкции, иногда в сложенном виде заменяющие отсутствующее цевье (как на канадском ручном пулемете С2). Практически все варианты винтовок имеют крепления для ружейного ремня, а большинство — также и крепление для штык-ножа под стволом.

В результате неудачи со своей первой штурмовой винтовкой FN CAL под патрон 5.56 мм, в начале 1970-х годов бельгийская компания Фабрик Националь начала разработку нового образца, окончательно сформировавшегося в 1978 году и получившего обозначение FNC — Fabrique Nationale Carbine. Новая винтовка (автомат) были приняты на вооружение в Бельгии, а также в модифицированном виде — в Швеции (под обозначением Bofors / Karl Gustaf AK-5) и в Индонезии (под обозначением Pindad SS1). И в Швеции, и в Индонезии FNC производится по лицензии. Кроме того, FNC поставлялся из Бельгии на экспорт для вооружение различных полицейских формирований, в том числе и в США. Согласно отзывам, FNC является надежным и удобным оружием с хорошими боевыми характеристиками. По основным характеристикам винтовка FNC не уступает другим винтовкам, созданным в то же время, однако к моменту ее появления на рынке большая часть ниши уже была занята другими образцами, чем и объясняется не самое широкое ее распространение.

FNC построен на основе автоматики с газовым двигателем при длинном ходе газового поршня. Устройство газового двигателя и затворной группы заимствовано у автомата Калашникова, однако в конструкцию внесен ряд изменений технологического и конструктивного плана, позволивших упростить как производство, так и обслуживание оружия. Газовый поршень расположен над стволом и соединен с затворной рамой, однако при разборке шток газового поршня может быть легко отделен от затворной рамы. Затвор поворотный, с двумя боевыми упорами, запирание осуществляется за казенную часть ствола. Возвратная пружина расположена позади затвора в ствольной коробке. В газоотводном механизме предусмотрен двухпозиционный газовый регулятор (для нормальных и тяжелых условий работы автоматики), а также отсекатель газоотводного механизма, сопряженный со складным гранатометным прицелом. При приведении прицела для метания винтовочных гранат в боевое положение газоотводное отверстие автоматически перекрывается. Для запуска винтовочных гранат со ствола используется штатный дульный тормоз-пламегаситель.

Ствольная коробка выполнена из двух частей, верхней и нижней. Верхняя часть выполнена из штампованной листовой стали, нижняя — из алюминиевого сплава. Половины ствольной коробки соединяются двумя штифтами, в передней и задней ее части. Для неполной разборки достаточно выдавить задний штифт и «переломить» ствольную коробку, после чего извлечь из нее движением назад затворную группу, предварительно отделив от затворной рамы рукоятку заряжания. При необходимости обе половины ствольной коробки можно полностью отделить друг от друга, выдавив и передний штифт. Отверстие в верхней части ствольной коробки для рукоятки заряжания имеет подпружиненную крышку, которая закрывает это отверстие и открывается только при отходе рукоятки заряжания назад, а затем, при уходе рукоятки вперед, сразу же закрывается, защищая механизмы от засорения.