Сделав пару глотков, Макс шумно вздохнул. Сделал ещё глоток, покривился от приторной горечи. Похмелье неожиданно сошло на ноль.

– Хм – Макс медленно повернул голову вправо, потом влево. Никаких неприятных ощущений – То ли от воздуха местного, то ли вправду чай такой целебный. Нет, наверное, от воздуха.

Он вспомнил, как несколько раз умудрялся даже совершать утренние пробежки после долгих и обильных застолий. Но случались такие чудеса только во время отпусков, которые Макс обычно проводил на море или в горах. Когда же он напивался в родном городе, с утра не то что побежать, голову от подушки оторвать и то большой проблемой становилось. Два, вовсю, непонятно чем дымящие завода, тысячи машин, люди болезненные, похмелье убойное. Да и без похмелья еле чреслами передвигаешь. Городок ещё тот, промышленный.

– Великая вещь всё же чистый воздух – подумал Макс – А может, и ну его этот чёртов город? Остаться здесь…

Макс удивился своим мыслям.

– Не, ну я уже совсем – он покачал головой – Там же рынок, жена. Вернусь, заведём ребёнка. Давно пора. Может ребёнок и поправит всё.

Макс сделал ещё глоток. Мозг словно очищался чайной горечью, в тело возвращалась сила.

Он довольно потянулся, отводя локти далеко за спину, и сладко зевнул.

– Хорошо.

Чуть пригнувшись, выглянул в окно.

За окном было пасмурно. Заросший травою двор выглядел удручающе, и появившееся было хорошее настроение, тут же испарилось. Макс вдруг снова осознал в какое дерьмо он на этот раз вляпался. Настоящее дерьмо, не хухры-мухры какие-нибудь.

Проскользя взглядом по двору слева направо, Макс тяжело вздохнул.

– Да уж, твою мать – он сделал ещё глоток, и поставил полупустую чашку на стол – Ещё и краки эти…

Ему вдруг захотелось пойти к машине, взять бутылку и засадить её прямо с горла. Засадить в один присест пол-литра дерьмового пойла и снова забыться в пьяном сне. Но он вспомнил, что пообещал деду – больше ни капли, да и не решит бутылка водки ничего. Ну хватит пойла им двоим с Пашкой на пару недель, а дальше что? Один хрен потом придётся что-то думать и делать.

Но Макс всё же решил к машине сходить. Он прошёл по прихожке, оглядываясь спустился с порожек, и зашагал к калитке. Калитка вяло проскрипела, Макс бросил невеселый взгляд на свою «двойку», и сплюнул на землю, снова почувствовав приторную горечь.

Измятый капот, правое переднее крыло, разбитая фара, и бензин почти на нуле. Его вдруг осенило, что теперь, если даже окажется, что отсюда можно выбраться, делать это придётся пешком. Вряд ли за тридцать лет здесь хоть у кого-нибудь сохранился бензин.

Со стороны горы дул лёгкий ветерок. Макс открыл багажник, и вытащил из одного из ящиков бутылку. Торопливо открутил пробку. Минуты полторы он просто держал её в руке, задумчиво глядя на этикетку, и нервно покусывая нижнюю губу. Наконец, словно боясь передумать, он резко перевернул её и принялся трясти, решив, что так пойло вытечет быстрее. Булькая, как свинья с перерезанным горлом, водка вываливалась из горлышка, и на земле стало расти мокрое пятно. Опустошив первую бутылку, Макс поставил её обратно в ящик и взял следующую.

Когда первый ящик закончился, он снова замер с полной бутылкой в руке. Оставалось ровно десять литров. Если по литру на одну рожу в сутки, выходит два литра в двоих, итого пять дней. Пять дней пофигизма, без всяких там краков, без всякого понимания неизбежности и безысходности, пять дней тупого пьяного покоя.

– Нахер – Макс резко выдохнул и перевернул и эту бутылку.

От выливаемого пойла стояла мерзкая вонь, пятно не впитываясь, растекалось во все стороны ручейками. Земля словно не хотела смешиваться с этой дрянью, а лёгкий ветерок был не в состоянии развеять тошнотворный запах. Макс кривился, и отворачивал лицо, заодно разглядывая дома за спиной.

– В каком-то из них живёт Маша – подумалось вдруг, и Макс невольно тряхнул головой, словно пытаясь выбросить неожиданную и совсем неуместную сейчас мысль.

Опустошив последнюю бутылку, он поставил её в ящик и звонко хлопнул в ладоши.

– Ну вот и всё.

Ему вдруг представилось лицо Пашки, когда тот узнает, что всё пойло вылито в местную почву. Он искренне улыбнулся. Да-а, знатная будет рожа. Ведь стопудово вчера решил, что я прикалываюсь насчёт вылить. Ничё, ничё, перетерпит как-нибудь. Но рожа должна быть знатной.

Макс захлопнул багажник и зашагал к дому. Уже протянув к калитке руку и собираясь её открыть, он увидел, как из соседнего двора, в который они и ломились в самый первый раз, вышел Егорыч. Егорыч тоже увидел Максима и помахал своей огромной ручищей.

– Гуляешь? – громко спросил он, когда Макс замер и стал смотреть на приближающегося старика.

– Водку вылил – так же громко ответил Макс – Всю.

– Молодец. Так её окаянную.

Егорыч подошёл.

– Ну как? Настроение хоть не совсем-то унылое? – спросил он, и улыбнулся.

– Терпимо – Макс улыбнулся в ответ – Бывало конечно и лучше, но очень давно.

– А Пашка ж где?

– Спит, наверное. Я его будить не стал, он с утра обычно ещё в дупель пьяный.

– Печень слабая, почки тоже – серьёзно сказал Егорыч и пнул рукой калитку – Ну что, пойдём в дом?

– Егорыч, ты шкуры обещал показать – вспомнил вдруг Макс – Что-то там про леопарда говорил.

– Это да – Егорыч кивнул – Есть такая. А ты думаешь, врал я вам вчера?

– Да нет, не думаю. Просто, ну в самом деле, откуда ж здесь могут быть эти чёртовы леопарды? – спросил Макс, войдя во двор вслед за хозяином, и прикрывая калитку.

– Этого я не знаю – Егорыч пожал плечами – Чертовщина какая-то, в самом деле. Ты не думай, Максимка, что мы тут в деревне совсем тупые. Слегка соображаем, где какие звери водятся. Вот леопарды эти, они в Африке.

– В Южной Америке ещё – вставил Макс.

– Возможно. Но это не важно, Максимка. Главное ведь, как они сюда попали, ведь так?

– Ну да – согласился Макс.

– Я об этом много раз думал, да вот только ничего толкового не надумал. Может что-то образовалось такое между нашей деревней и Африкой.

– Вроде портала?

– Я такого слова не знаю – Егорыч прошёл мимо крыльца и свернул влево, по дорожке, огибающей дом. Макс шёл следом, глядя на широкие плечи деда. Такие лично ему и за годы качалки не заиметь. Было понятно, что здесь замешаны генетика и чистый воздух, домашняя, натуральная еда и тяжёлый труд. И вот она – пресловутая косая сажень во всей своей красе.

– Это вроде перехода – стал объяснять Макс – Как коридор между двумя комнатами.

– А-а – протянул Егорыч – Понимаю. Может и коридор какой вправду.

– Только вот откуда?

Егорыч резко остановился возле небольшой деревянной постройки, и слегка приподняв вверх, потянул на себя покосившуюся дверь.

– Присела чуть – прокомментировал он, и сильно согнувшись, скрылся внутри. Макс остановился и заглянул вслед деду.

– Сейчас вытащу – услышал он голос Егорыча.

– Угу – буркнул Макс и стал разглядывать сарайчик. На вид ему было лет – мама не горюй с хвостиком. Доски давно уже трухлявые, ржавые шляпки гвоздей, оставшиеся от краски редкие, выцветшие островки то тут то там. Внутри царили пыль и полумрак, и Макс сильно сощурился, пытаясь разглядеть фигуру Егорыча, но так ничего и не увидел. В полумраке слышался грохот, шуршание, пару раз дед помянул чёрта. Прошло минут пять, а дед всё не выходил.

Макс уже было решил, что дед наврал, и никакой шкуры леопарда у него нет.

– Конечно, наврал – Макс улыбнулся и даже легонько стукнул себя ладонью по лбу – Блин, и почему я всегда так серьёзно ко всему отношусь? А ведь это всего лишь розыгрыш, который всё ещё продолжается. Не знаю, как они там с краком этим замутили…

Додумать Макс не успел. Из сарая появился Егорыч, держа в руках шкуру. Шкура была свёрнута в рулон и перевязана четырьмя тесёмками. Макс заворожено смотрел, как дед, сопя, развязывает их своими жилистыми пальцами.

– Красивая, стерва – говорил Егорыч, бросая развязанные тесёмки под ноги.