— Поверь мне, — говорю я, когда мы продолжаем идти, — снимать одежду перед незнакомцами не так легко, как кажется. Если ты не можешь сделать это перед своим парнем, то ты уж точно не готова сделать это перед кем-то другим.

Она задумчиво кивает, и я знаю, что убедила ее. Но даже если бы я ничего ей не сказала, в конечном итоге она бы пришла к аналогичному выводу. Энни умна, и если ее что-то не устраивает, она старается избегать этого. Именно поэтому для меня чертовски трудно понять, как она может быть с Джейсоном.

— Ты решила, что собираешься делать для своего проекта? — спрашивает она меня.

— Нет. Хотя с другой стороны, — говорю я, толкая ее в плечо, — возможно, я пойду позировать обнаженной вместо тебя.

— Быть может, тебе и стоит это сделать, — говорит она, повергая меня в шок. — У тебя прекрасное тело для этого, и я знаю, что ты не из стыдливых.

— Кажется, мне стоит обидеться, — дразнюсь я.

— Нет, вовсе нет. Ты просто намного увереннее в себе, чем я. И на это стоит обращать внимание. Ведь ты не знаешь наверняка, возможно, твой человек-загадка начнет ревновать тебя к тем, кто смотрит на то, что принадлежит ему, и утащит тебя оттуда за волосы, словно пещерный человек.

— Оу, да! Потому что я всегда мечтала иметь своего собственного пещерного человека. Эти выпуклые лбы и полуобезьянья внешность заставляют меня испытывать дрожь в коленках.

Мы смеемся, но чем ближе приближаемся к стоянке, тем больше я задумываюсь над ее предложением. Если отбросить в сторону мои отношения с Рансомом, то это отличная возможность, она права, что, благодаря стриптизу, я не испытываю никакого дискомфорта, демонстрируя свое тело незнакомым людям. Но поезд ушел. Это мог быть шанс получить хорошую итоговую оценку, используя все преимущества.

Засовывая статью в карман, я обещаю себе, что подумаю об этом более серьезно позже.

— Итак, кто вечером идет с нами выпить?

Мы с Энни идем по тротуару, а из двухэтажного здания в колониальном стиле гремит музыка. Людской поток выливается из открытой двери на широкое крыльцо и во двор. После занятий и короткой смены я готова отрываться.

Обычно мы встречаемся с друзьями в баре, напиваемся и горланим в караоке, но сегодня все по-другому. Броуди со своими греческими братьями делает нескольких счастливчиков-кандидатов полноправными членами братства, в честь чего и устраивается вечеринка. И вот мы здесь.

Стоит нам переступить порог, как я начинаю сомневаться в правильности своего решения. Кажется, половина всего студенческого состава забилась во вроде бы просторное помещение. Ко всеобщему хаосу здесь, похоже, привыкли. То тут, то там с абажуров и люстр свисают трусики и бюстгальтеры. В углу скорчилась какая-то девушка, ее рвет прямо в горшок с цветами. Какой-то парень ходит с мешком для мусора, но от его попыток сохранить хоть намек на порядок в лучшем случае мало проку. Должно быть, он — один из кандидатов для вступления в студенческое братство.

Кто-то кричит, а потом все взрываются возбужденными воплями. Мы с Энни пытаемся стать незаметнее, когда толпа раскалывается в центре, группа парней в тогах несется мимо, закидывая друг друга шарами, наполненными водой.

Ну и зоопарк. Мы с Энни обмениваемся взглядами.

— Пойду найду что-нибудь выпить.

— Джейсон сказал, что будет тут. Пойду попробую его поискать.

— Окей. У меня телефон с собой. Напиши, если буду нужна.

Таков наш план. Каждый раз, оказываясь в подобных местах, мы держим связь. Если нужно вытащить друг друга из неприятностей или просто найтись, мы обмениваемся сообщениями или созваниваемся.

Энни уходит, явно напряженная. Я смотрю ей вслед, пока подруга не скрывается в толпе, а затем отправляюсь на кухню. Она расположена в задней части дома, и, добравшись туда, я издаю низкий одобрительный свист.

Кто-то знает толк в вечеринках.

Кухня забита битком. На полу в центре стоит детский бассейн, полный льда, разных банок и бутылок. Еще тут красуются кег и даже целая коллекция миксеров.

У бочонка очередь, и у стойки толпится слишком много людей, так что я вытаскиваю из бассейна первое, что подворачивается под руку. Это оказывается дешевый коктейль из вина и клубничного сока, но я люблю клубнику, если в ней есть алкоголь, так что вполне сойдет.

Первый напиток быстро заканчивается, и я беру еще один, прежде чем отправиться на поиски Броуди. Я нахожу его в подвале, играющим с тремя парнями в футбол на большом телевизионном экране. Повсюду девицы, они занимают весь пол и спинки мебели. Когда я подхожу, парочка красоток косится на меня с подозрением.

Этот тип я узнаю сразу. Они, как стервятники, маячат в отдалении, надеясь, что и им обломится пара кусков. Перегнувшись через спинку дивана и обняв Броуди за шею, я ловлю взгляд девушки, стоящей в другой части комнаты.

Смазливая блондинка со светлыми глазами, высокая и худая — полная моя противоположность. Ее взгляд мог бы задеть меня, если бы меня это волновало. Но мне все равно. Когда Броуди запрокидывает голову и узнает меня, его лицо озаряется столь ослепительной улыбкой, что вся комната просто исчезает.

— Джи, ты пришла!

Подпрыгнув на ноги, он поворачивается, хватает меня за талию огромными ручищами и тянет через спинку дивана. Я вскрикиваю от неожиданности, вцепляюсь в его плечи, но затем Броуди прижимает меня к мускулистой груди, и приходится все внимание уделить дыханию.

— Ты уже взяла что-нибудь выпить? — спрашивает он, указывая на стол, заставленный нераспечатанными упаковками пива. По-видимому, опустошенные отправляются прямо на пол.

— Чувак, ты только что вылетел!

— На паузу надо было ставить, дубина!

Я качаю головой, когда Броуди усаживает меня к себе на колено и хватает джойстик. Кожей чувствую устремленные на меня взгляды и знаю, что принадлежат они другим девушкам. Я сосредотачиваюсь на экране, усмехаясь про себя. Они бы не опасались так, знай, насколько неромантическими были наши с Броуди отношения. После моего ухода одна из этих девиц несомненно займет место в его постели.

Я перестаю об этом думать, наблюдая, как парни играют. Броуди выигрывает раунд за раундом, за что каждый раз благодарит меня поцелуем в щеку. Видимо, я приношу ему удачу.

— Это нечестно, — жалуется один из парней, знакомый мне по паре занятий.

Он бросает джойстик на пол и обрушивается в кресло, прядь каштановых волос падает на лоб. На колени к нему тут же приземляется симпатичная брюнетка, притягивающая взгляды чересчур глубоким декольте.

— Почему это? — усмехается Броуди, откидываясь на подушки дивана и увлекая меня за собой.

— На твоей стороне госпожа Удача, так что это нечестный матч.

— Он прав. Я требую реванша!

— Ты не можешь требовать реванш, Трент, — говорит Броуди, его грудь содрогается от хохота. — Стоило лучше готовиться.

— Я подумал, что это будет товарищеская игра, — говорит Трент. — Если бы я знал, насколько вы тут безжалостны, я бы принес с собой свой собственный золотой снитч ^[5].

Кулак Броуди с такой скоростью и силой летит в плечо Трента, что я чуть не сваливаюсь с его коленей. В последнюю секунду он подхватывает меня, и я замечаю проблеск извинения, мерцающий в его глазах, прежде чем он сосредотачивается на парне позади меня.

— Следи за своим языком.

— Лучше тебе послушать его, — говорит парень-футболист, дерзко усмехаясь. — Броуди повыдергает ваши конечности и отлупит вас ими же, если вы будете плохо отзываться о его даме.

— Чувак, я ничего такого не хотел сказать, — говорит Трент, его глаза округляются. Потирая руку, он с мольбой смотрит на Броуди. — Я не имел в виду ничего такого, мужик.

— Да плевать. Просто следи за языком, — ворчит он. Я понимаю намек и встаю, хлопнув себя по бедру. Броуди тут же встает следом, обнимает за плечи и ведет меня к лестнице. — Мы еще посоревнуемся, засранцы.