В следующую секунду я ощутила, как у моего виска что-то резко пронеслось. Соэрен соорудила себе из тьмы хлыст и теперь пыталась попасть в меня, чтобы боль заставила меня сбавить скорость еще больше.

Я не выживу, если ей удастся! Я не оборачивалась не только для того, чтобы не давать ей фору ни на долю секунды, я не оборачивалась еще и потому, что в ее глазах увидела бы свою смерть.

Нет, только не это. Вот такого Кирилл мне никогда не простит.

Вот теперь у меня действительно остался единственный выход.

— Бэлсибел! — в отчаянье простонала я, чувствуя, как хлыст задевает мое плечо, буквально вгрызаясь в кожу.

Этого мне не выдержать, как больно!

Я рухнула на землю.

Если Кирилл не придет, мне конец.

— Наконец-то! — торжествующе рявкнула позади меня Соэрен. — И стоило заставлять меня напрягаться? Знала ведь, что не убежишь!

Я лишь в отчаянии обернулась, надеясь, что она еще одумается.

— Ну, начинай молиться!

Хлыст угрожающе завертелся в ее руке. Я попыталась сформировать себе хотя бы тоненький щит из тьмы…

Но тут свист резко прекратился, а хлыст внезапно растворился во тьме.

— Что? — растерянно захлопала Соэрен ресницами.

— Как ты вообще посмела? — услышала я знакомый голос, дрожащий от гнева.

Это был он, Бэлсибел! Он шагнул из тьмы около меня в своем настоящем обличье. Такой же прекрасный и белокурый, с гордой осанкой, каким он и был, когда умер.

— Кто ты? — испуганно уставилась на него Соэрен.

Так она не видела его таким? Даже в такие минуты я испытала огромное облегчение. Это значит, что он не спал с ней, что она никогда не значила для него то, что значу я.

— Ах простите!

Секундная вспышка тьмы, и он предстал пред ней таким, каким мы все привыкли его видеть.

— Я не верю! — вспыхнула Соэрен. — Неужели ты научил ее призывать тебя?! Ее?!!! Да ты точно рехнулся, Винченцо! Ты хотя бы понимаешь, что это — ведьма? Она скоро превратится в отвратительное, пускающее слюни и крушащее все на своем пути существо!

— Не превратится, — уверенно произнес Кирилл. — Только после тобою сделанного, ты точно не увидишь, кем она станет, и насколько тебя превзойдет.

Всего мгновение, и я — в его руках. В ушах у меня засвистел ветер, потому что мы поднимались.

Я так и не поняла, что случилось, но под нами явно происходило что-то ужасное. Там поднималась тьма, такая вязкая, что даже находясь вне ее невозможно было не чувствовать ее вибраций, в которых утонул вопль Соэрен.

— Что это? — спросила я, испуганно глядя вниз.

— Просто тьма, — пожал Кирилл плечами. — Думаю, тебе пора поесть. Только желательно подальше отсюда. Закрой глаза.

Я послушалась и прижалась к его груди, понимая, каким путем он поведет меня в это «подальше».

— Соэрен умерла? — спросила я, когда снова почувствовала на своем лице дыхание обычного земного ветерка и солоноватый запах моря.

Мы находились на побережье, далеко от людского жилья, и над нами было только звездное небо.

— Да. Что поделать? Ее время настало…

— О чем ты?

— Такое случается со многими вампирами по достижению определенного возраста. Собственное могущество затуманивает им мозги, и они начинают считать себя богами. Соэрен взяла на себя смелость решать, жить ли ее сестре по крови. Не думаю, что в дальнейшем принятые ею решения были бы намного разумнее.

Я не возражала. Останься Соэрен живой после такого, мне никогда больше не видать покоя.

Кирилл распорол свое запястье и поднес его к моим губам. С первыми глотками его крови в мое тело стала возвращаться жизнь.

— Давай пока не возвращаться, — попросила я, когда, спустя около получаса мы просто бок-о-бок лежали на песке. — Мне так хорошо с тобой.

— Пока и не стоит. В Донецк нагрянул Анкель, — без малейшего выражения произнес Кирилл.

— Кто?

Я посмотрела на него с любопытством да так и замерла, таким красивым было в лунном свете его бледное лицо с тонкими чертами в обрамлении темных длинных волос. Он нравился бы мне любым, но именно таким, как он был прекрасен!

— Анкель — это мой кармический узел, Даша. Я как-то упоминал тебе, что есть один.

Вот это да! Он так редко откровенно говорит о себе!

— Думаю, — с этими словами Кирилл повернулся и посмотрел на меня, — тебе уже пришло время услышать всю историю моей, да и своей собственной жизни. Готова?

Я кивнула, словно завороженная.

— Все началось очень давно, дорогая, около двенадцати тысячелетий назад, дорогая. Земля тогда была совсем другой. Там, где сейчас суша, были моря, а там, где ледники и пустыни — цвели сады. Похоже на сказку, правда?

Я улыбнулась.

— Цивилизация тогда тоже была совершенно другой, — продолжал Кирилл (или же в этот момент он как никогда был Бэлсибелом?), — не похожей на нынешнюю. Хотя, нужно отдать ей должное, она была гораздо старше. Возможно, когда-то мои предки были так же повернуты на технике, как твои современники. Но когда я был молод, главное место у нас занимали биотехнологии. Грубо говоря, мы могли вырастить все, что нам было необходимо, а все отходы были органическими и со временем истлевали, не оставляя следа. Перед нынешним же типом производства в те времена испытывали ужас. Рассказывали что-то о легендарной катастрофе, когда отходное производство стало причиной того, что вся планета была покрыта толстым слоем мусора, избавиться от которого было невероятно сложно. Даже тогда еще существовали пустоши, полные каких-то странных останков, где почти ничего не росло. Но я ухожу в сторону.

Естественно, что особым направлением всей нашей науки, если можно так ее назвать, было изучение болезней. Правда, болезнями тогда считалось многое такое, на что сейчас никто и внимания не обратит. Направление было особо перспективным, потому как сочетание некоторых видов вирусов, иногда и радиации, позволяло вызвать в растениях необходимые для создания той или иной породы мутации. Я родился в не особо богатой и влиятельной семье, и, чтобы добиться признания, решил работать именно в этой отрасли. Добиться достаточно высоких результатов в обучении было сложно, но мне все далось довольно легко, и я попал на одну из самых престижных баз, где разрабатывались алгоритмы необходимых мутаций. Расположена она была на территории современной Сибири.

Спустя несколько лет меня стали считать ценным сотрудником, и я был допущен к особо секретному проекту, целью которого было эволюционное развитие самого человечества. В те времена люди жили несоизмеримо дольше, но нам хотелось добавить к этому еще и способность регенерировать, двигаться с потрясающей быстротой. Впрочем, делать многое из того, на что сейчас способен вампир, достигший хоть более-менее приличного возраста.

Исследование проходило с довольно-таки большими трудностями. После того, как был разработан первый удачный штамм вируса, потребовались добровольцы для проведения опыта на них. Думаю, ты и сама догадаешься, что первым добровольцем согласился быть я. Меня снедало честолюбие и желание прославиться. Любимой женщины у меня не было, и я не слишком-то дорожил своей жизнью.

Поначалу эксперимент проходил успешно, однако спустя несколько месяцев выяснилось, что в организме человека вирус мутирует и любое применение новых способностей приводит к быстрому изнашиванию организма, хотя смерть не наступала. Когда мы поняли, что что-то пошло не так, еще двоих человек заразили для продолжения исследований. Одним из них был Анкель. А вскоре стало ясно, что восстанавливать нормальный человеческий облик и самообладание нам помогает только человеческая кровь.

Все мы были шокированы таким открытием, и я — едва ли не больше всех. Мне хотелось стать сверхчеловеком, а превратился я в особо опасного монстра, который должен был похищать часть жизни окружающих его, чтобы держать себя в руках и брать хотя бы часть, а не убивать.

Тогда мы еще думали, что сможем вылечить это добиться нужных нам результатов. Возможно, нам и удалось бы. К проведению эксперимента решили привлечь ведем. Ты смотришь с таким любопытством, Даша. Да, тогда ведьмы уже существовали, и, должен сказать, они мало отличались от нынешних, разве что реже прибегали к своей мести, и потому не пробуждали к себе всеобщей неприязни. Ведьмовство тогда тоже считалось своего рода мутацией, закрепившейся генетически, и многое для носителей этого измененного гена было не таким, как для остальных. Мы надеялись, что это поможет нам лучше понять природу изменения разработанного нами вируса.