Глава 2

Глава 2

Я вытянула руки перед собой, потягиваясь и замерла. На большом пальце под ногтем появилась уродливая бородавка в форме багровой звезды с неровными лучами. Я уставилась на изуродовавшую палец отметину, пересчитав количество лучей. Семь. Мне это ни о чем не говорило, но сходить к дерматологу провериться не помешает. Да и вообще провериться после всего. А сейчас на работу.

— Домой я не успеваю, — глянув на часы, уставилась на подругу. — Сюз, с тебя белье, удобные кроссы, приличные джинсы и футболка.

— Все в шкафу, — махнула рукой в сторону спальни подруга. — Потом занесешь. Я остаюсь убирать свинарник.

Вымыв чашку, я нырнула в ванную, где скоро приняла душ и привела себя в порядок. В зеркале, в отразившейся бледной, худощавой, русоволосой и зеленоглазой немочи с припухшими губами и веками, уже можно было узнать себя. А через двадцать минут манипуляций с макияжем на меня можно было смотреть, не отводя испуганного взгляда. Позаимствовав новый комплект белья, быстро натянула синие джинсы, белую майку, прихватила сумку с документами, предусмотрительно оставленную тут перед походом в клуб, и вымелась в прихожую.

* * *

Три девушки и два парня, вольготно расположились на сиденьях и терпеливо ждали моего появления, уткнув носы в смартфоны. Молодой водитель с небрежно остриженной блондинистой шевелюрой и тяжелой челюстью, заросшей трехдневной светлой щетиной, нервно барабанил по оплетке руля, часто поглядывая на часы.

— Вот и я. Кэтлин Харди. Можно просто Кейт, — улыбнулась всем сразу, поправляя сумочку на плече. — Извините за опоздание — пробки.

Парни, пара тщедушных шатенов-очкариков, нехотя оторвались от экранов, безразлично скользнули по фигуре взглядами и вернулись к своему занятию. Девушки-блондинки трех разных оттенков, увлеченно лайкающие чьи-то фото, даже не шевельнулись, промычав что-то невнятное.

Отлично, начнем перекличку.

Достав список группы, приступила к знакомству:

— Адам Дуглас.

Один из парней поднял руку.

Угу, кудрявый у нас Адам.

— Керолл Бишоп.

Платиновая блондинка небрежно махнула пальчиками с шикарным маникюром.

Мисс Модница у нас Керолл.

— Ванадий Смит.

Шатен вскинул глаза и густо покраснел, смущаясь моего изучающего взгляда.

Так, мистер химик-девственник — это Ванадий. За что его так обозвали родители?

— Джесс Риволи.

Золотистая блондинка очаровательно скривила ротик, поправив откровенное декольте.

«Мисс Секси» у нас Джесс.

— Кора, Коралл Патаки.

Стальной прищур на секунду оценивающе прошелся по мне, и девушка вернулась к прерванному занятию.

М-да, девочка маскируется под глупую блондинку, но не так проста. Не монтируется персиковый блонд с рыжими прядками и стальная амбразура глаз. «Мисс Амбразуру» зовут Кора.

Я сделала знак водителю начинать движение. Блондин облегченно выдохнул, задержал взгляд на моей груди, хмыкнул и включил зажигание.

М-да, вот и познакомились. Интересно, что такие девчонки делают на историческом факультете?

Я села на переднее сидение так, чтобы видеть маршрут, по которому двигаемся. Светофоры, как сговорившись, зажигали красный прямо перед нами. Я каждый раз фыркала, злясь на частые остановки. В зеркальце дальнего вида то и дело ловила на себе взгляды водителя. Карие глаза под небрежно остриженной светлой челкой смотрели изучающе. Белесые брови хмурились, когда наши взгляды сталкивались. Небольшой светлый шрам, выделявшийся на смуглой коже, пересекал подбородок. Широкая переносица с грубо вырезанными ноздрями завершала «бандитский» образ хмурого блондина.

Ривер стрит, по которой мы неспешно катили, упиралась в проходящую через городок Саммервуд федеральную трассу, открытую не так давно. До этого знаменательного события Саммервуд не отличался от обычных провинциальных городков, коих тысячи выросли вдоль дорог на просторах Американских штатов. Обошлось без земельных войн, хозяева как-то дружно и согласованно продали свои фермы с плантациями кукурузы, позволив, в кратчайшие сроки протянуть по пять полос в обоих направлениях, соединивших сердце Техаса с Мексиканским заливом. Но и без открытий не обошлось. Церковь Знамения оказалась на пути пролегающей трассы, и ее было решено перенести. Под фундаментом было обнаружено древнее святилище. В близлежащий городок Саммервуд со всего мира слетелись сотни специалистов исследовать необычную находку. Именно раскопанному подземному комплексу, до сих пор не соотнесенному учеными историками и археологами с какой либо конкретной эпохой, должен быть благодарен своим открытием в Саммервуде филиал Техасского университета, исторический факультет которого я благополучно закончила и сейчас курировала группу адептов, отправившуюся на практику. Пятерка, выданных мне студентов, работала по расчистке одного из нижних ярусов. Грязная и кропотливая работа в темноте подземелья, полдня сидя на корточках.

М-да, что там забыли эти три прелестные грации?

Мнение ученых, изучивших уже очищенные помещения, сводилось к одному: святилище было посвящено культу незнакомого божества. Поражала высота сводов и проходов, рассчитанных на рост адептов культа гораздо более двух метров. Историки объясняли потребность древних зодчих возводить храмы, посвященные богам, несопоставимыми с человеческими размерами, дабы сходящие небожители, имевшие внушительные габариты, могли спокойно проходить «в двери». Вот тут и таилась загадка: кто-то должен был видеть тех самых богов, чтобы угадать с размером. На этом факте базировалась теория о существовании расы великанов с превосходящим уровнем развития технологий, посещавших Землю. Храм Юпитера в Баальбеке служил неоспоримым аргументом в этой, обсуждаемой не одно десятилетие, теории.

Найденное святилище в Саммервуде встало в ряд доказательств данной теории. Изучая архитектуру и отделку святилища, я часто содрогалась, представляя себе особенности проведения религиозных обрядов. Главным материалом, служащим украшением святилища были… кости. Преимущественно человеческие. Сотни тысяч разобранных скелетов пошли на оформление алтарной комнаты и прилегающих помещений. Камень стен был покрыт плотным узором из костей. Человеческие черепа, ребра и позвонки составляли жуткую симметричную мозаику смерти. Люстры, поставцы для светильников украшались в едином со святилищем некро-ансамбле.

И лишь алтарь имел отличную особенность, для его оформления древние дизайнеры использовали исключительно скелеты волков. Бока каменного невысокого цилиндра, уместившего на себе пару десятков человек, опоясывали узкие ленты чередующихся ребер и волчьих черепов. Ровная поверхность круглой площадки была покрыта темным стеклообразным веществом.

Проверив наши пропуска, дежурный сверил время допуска на работу и пропустил нас вниз. Я шла последней и, почувствовав на себе взгляд, оглянулась. Наш водитель, опершись спиной на дверцу автобуса, сложил на груди руки и не сводил с меня глаз. Отогнав мысли о маньяке, присматривающем себе жертву, спустилась за своими студентами. Помещения освещали особыми лампами, свет которых не вредил. В синеватом полумраке окружающее выглядело довольно мрачно. Оглянувшись на нагоняющую дрожь «красоту» святилища, внутренне содрогнулась и потопала за студентами, резво двигающими в сторону доносящихся шорохов работ. На местах раскопок уже трудилась другая группа из трех парней. Здесь оказалось светло, как днем, и жуткая атмосфера святилища почти не ощущалась. Поприветствовав своих знакомых, студенты рассредоточились по пещере и приступили к раскопкам. Работа предстояла кропотливая. Убирать лопатками землю, и мягкими щеточками очищать хрупкий костяной узор.

Воткнув наушники, я фотографировала фрагменты, занося в архив находки, сетуя про себя, что сеть ловит отвратно, когда тень от чего-то большого накрыла рабочий планшет, и чья-то рука грубо выдернула гарнитуру из уха. Разозлившись на увальня, распускающего руки, подняла глаза. Надо мной возвышался давешний водитель. Сейчас вблизи смогла оценить его размеры. Настоящий здоровяк не меньше двух метров. Кожаная куртка трещала на широких плечах и литой груди. Мужчина нехорошо скалился, пристально разглядывая мое недовольное лицо. Ноздри широко носа трепетали, он по-звериному принюхивался. В руке тускло сверкнул серебром инъектор.