Глава 16

Глава 16

Я обдумывала предложение кошака, идущее в разрез с моими и Керолл целями. Мы-то стремились домой, а кафариец предлагал остаться в ненавистном нам обоим мире. И не просто остаться, а рисковать жизнью, преодолевая снежные перевалы. А для этого у нас нет ни одежды, ни знаний о местности, ни здоровья у Керолл. Сомнения грызли, я чувствовала, что мужчина договаривает далеко не все.

— Но как бежать? Только псы-следопыты, что ходят на тут сторону знают проход, — возразила мужчине.

Получилось глуховато из-за маски на лице.

— Я слышал, ты живешь с демоном, — ушел от ответа мужчина.

— У демона. Я прислуга, — поправила его и приспустила полотенце.

— Как вы ладите?

— Он добрый. Это его снадобья. И он рассказал, где найти Керолл, — зачем-то выложила все кафарийцу. — Он жалеет землянок и помогает.

— Я знаю, что он побеждает. Всегда, — начал мужчина, передвинувшись в сторону от меня, забирая кожаные ленты бинтов. — Завтра у нас бой. Договорись с ним, чтобы он меня не убил завтра. Если я выживу, то выведу вас обеих в безопасную Кафарию. Я знаю проход через горы. Клянусь Кафой.

От последнего передернуло. Псы-людоеды к месту и не к месту поминали это же божество.

— Я постараюсь. А к порталу точно не добраться? — не смогла смириться с поражением, понимая, что путь домой совсем рядом.

Кусая губы, чувствовала, как по щекам бегут слезы и не смахивала, боясь отвлечь глазастого тиена Керта.

— Сейчас нет. Камень-артефакт разрядился. Ему нужно время набрать силу, чтобы открыть переход в другой мир. Не переживай, суалла. Если вырвешься из Суахалы, преодолеешь горы, то обязательно вернешься домой. — Есть еще кое-что, суалла Кейт. Пообещай, что если у меня не получиться, то ты попытаешься сделать это.

— Что именно? — сощурилась я, чуя подвох.

Нутром почувствовала, что сказанное мне очень не понравиться, но был ли у меня выбор.

— У суахалов есть пещера божества Кафы. Там находится один важный артефакт. Мне нужно его выкрасть. Если не получиться у меня это сделаешь ты.

— Что за артефакт?

Повисла такая тишина, что можно было ножом резать. Керолл перестала биться, и только по прерывистому пульсу на ставших ледяными запястьях, я понимала, что она еще жива. Мужчина молчал, прикидывая, стою ли я его доверия.

— Флеш-карта с антивирусом. Она встроена в драгоценный камень. Камень в одной из глазниц статуи. — Кафариец нашел и сжал мою руку. — Суалла Кейт, если я не смогу забрать антивирус, то тебе придется исхитриться, и заставить одного из суахалов пройти обряд единения в этом храме. У тебя будет время вытащить из камня флешку. В Предгорье вас будет встречать гонтик Ройт. Он проведет вас через горы на территорию Кафарии и позаботиться. Ты все поняла.

И это имя мне показалось знакомым. Или я потихоньку схожу с ума и брежу.

— Антивирус? В Кафарии какая-то зараза, болезнь? — испугалась я.

— Не биологический. Вирус повреждает электронные системы, — пояснил кошак, тяжело вздохнув. — Повредил. Наш мир Кафария был некогда сверх развитой цивилизацией. Мы летали к звездам, в другие галактики. Ты ведь слышала о гипердвигателях?

— В книгах читала, — кивнула, слушая с замирающим сердцем печальный голос мужчины. — Фантастику.

— А мы смогли создать, — я почувствовала печальную улыбку тиена Керта. — Потом парочка умников из вашего мира разработала вирус и обрушила все информационные базы Кафарии.

Он замолчал, собираясь с силами. Видно было, что рассказанное для него — это настоящая трагедия. Протянув руку наугад, коснулась обтянутого эластичной тканью широкого плеча и погладила в утешающем жесте.

Странно так проникнуться симпатией к мужчине, которого только осязаешь.

— Суалла Кейт, электронные системы Кафара смогут восстановиться сами, убрать последствия катастрофы и возродить цивилизацию. Но нужен антивирус. Ты ведь поможешь, если я не смогу?

— Ты специально сдался в плен? — догадалась я.

— Специально. И я не первый… — тихо сказал кафариец. — Остатки моей расы умирают на орбите планеты. У нас нет выбора, суалли.

Я догадывалась, о чем поведал и умолчал кафариец. На Земле фильмы и книги предлагали множество версий подобного пост апокалипсиса. Я верила кошаку, он пытался спасти умирающую Керолл, поделившись своей кровью. Спасал девушку, хотя сам был не в лучшей ситуации. Странный мир навыворот, где собаки — насильники и людоеды, а коты — заботливые помощники.

— Обряд единения? — я ждала ответа от кошака, уже подозревая, что стоить мне это будет очень и очень. — Что это?

— Брачный, — коротко обрезал кафариец. — Ты ведь принадлежишь или торре Рольфу, или орре Денгеру. Чтобы ваши дети смогли унаследовать титул, придется идти в храм за благословением Кафы. И провести обряд. В момент обряда вас оставят вдвоем. Тогда-то ты сможешь выкрасть флешку. Скоро ее не хватятся.

— Где будет ждать проводник в Предгорье? — задала главный вопрос.

За ухом кольнуло, и я охнула от неожиданности, схватившись за больное место, накрыла хозяйничающие там пальцы кафарийца.

— Это маяк. Вам нужно выбраться из города. Идти в сторону заката. Он вас сам найдет, — он сжал мои пальцы, поднес к губам и нежно прикоснулся. — Но это на крайний случай. Я постараюсь все сделать сам, суалла.

Он сунул жестянку с мазью мне в карман. И подтолкнул к выходу.

— Твое дело, суалла, договориться с демоном. И ждать. Когда антивирус будет у меня, я пришлю Керолл. Не позже следующей полуночи. Будь готова, — он шептал на ухо, подталкивая к двери, где обе луны давно покинули небосклон, и на востоке предательски серел край неба. — Если у меня не получиться…действуй. Обряд могут провести на трехлуние. А до него семь малых циклов. В этих пальчиках не только твое спасение… и Керолл.

Он еще раз нежно коснулся пальцев, и я, сама не зная как, очутилась снаружи. Постояв секунду, стряхнула наваждение, приладила скобу назад и огляделась. Носорог сделал свое дело — перепугал псов, которые и носа не казали на территорию бестиария. Вспомнив, как мутант расправился с блондином, которого едва живого успели утянуть дружки, злорадно ухмыльнулась и повернула к бараку. Тихий стон, донесшийся из-за спины, заставил косматого дараха за решеткой, к которой я невольно прижалась, нервно тявкнуть и заскулить по-собачьи. Обернувшись, обвела тревожным взглядом домик, ближние клетки, площадку и дорогу к арене. Все было тихо.

Может, это Керолл пришла в себя?