— Это Светлана, дочь соседей напротив, — просветил Лину Заланский, — помогает мне по хозяйству.

— А я Лина, очень приятно — и, оглядев великолепие на столе, произнесла, — Света, неужели всё это приготовили вы?

— Да, — девушка зарделась, — это совсем нетрудно.

— Спасибо, Светочка, — сказал Витольд Романович, — на сегодня можете быть свободны.

— Приятного аппетита, — произнесла она и удалилась.

Не дожидаясь приглашения, Лина стала накладывать себе всего и помногу. Заланский, видя такой здоровый аппетит, пришёл в восторг.

— Уважаю людей, любящих поесть, — сказал он, отправляя себе в рот кусочек сочной фазаньей ножки, — женщины, ограничивающие себя в еде, не внушают доверия.

— Почему? — удивилась девушка, пытаясь справиться с лангустом.

— Человек, который не любит вкусно покушать, не любит себя, а значит, и весь мир.

— Ну, если следовать подобному утверждению — вы должны любить всех вокруг!

— Это правда, — Витольд Романович широко улыбнулся, — я люблю людей.

— А Наталья? — Лина не удержалась от подколки.

— К Наталье я хорошо отношусь, — он загрустил, — знаете, — совершенно серьёзно сказал старик, — мне кажется, она в меня влюблена, поэтому и устраивает сцены каждый день. Чтобы привлечь к себе внимание.

Представив маленького и толстенького Витольда Романовича, а рядом с ним тощую и длинную Наталью, Лина вынуждена была залпом выпить стакан воды, чтобы не расхохотаться. Она поспешно перевела разговор на другую тему.

— Света, наверное, сильно устаёт. Шутка ли — каждый день готовить такое великолепие! К тому же я уверена, что вы нечасто обедаете в одиночестве, — девушка пытливо посмотрела на Заланского.

— Увы, — он развёл руками, — гости в моём доме редкость. С тех пор, как выстроил особняк посреди простых домов, меня недолюбливают.

— Странно, я была уверена, что у вас постоянно кто-нибудь живёт. Ведь не зря же здесь столько гостевых комнат.

— Они мне нужны для таких вот случаев, как ваш. Сюда иногда приезжают мои коллеги и их друзья. Но, к сожалению, это случается не так уж часто.

«Значит, не хотим признаваться, что Вера жила здесь. Жаль, он показался мне милым, и я надеялась, что любовник девушки использовал его втёмную… Надо будет свести дружбу с Натальей. Уж она — то с удовольствием расскажет любые сплетни о Витольде Романовиче».

— Лина, вы меня слушаете?

Девушка поняла, что упустила нить разговора и Заланский уже во второй раз её о чём-то спрашивает.

— Простите, — встрепенулась она, — ваши кулинарные изыски заставляют забыть обо всём на свете!

Старик улыбнулся.

— Я спрашивал вас о теме вашей работы.

— Она называется «Маргинальные личности раннего средневековья».

Девушка жалко улыбнулась. Соловьёв выпихнул её на задание, не дав как следует подготовиться. Если старик сейчас начнёт умные разговоры — она засыплется. Но сегодня небо было к ней благосклонно.

— Ну что ж, — торжественно изрёк Витольд Романович, — могу вас поздравить! Считайте, что работа уже написана, у меня есть редчайшие книги, способные сделать ваш труд на высшем уровне!

Он тут же потащил её в библиотеку. Собрание книг у Заланского было действительно уникальным! Лина даже на время забыла о том, зачем сюда приехала. Она заворожено перебирала старинные фолианты и свежие научные труды, которых, по словам старика, ни у кого в стране ещё не было! Витольд Романович, видя неподдельное восхищение девушки, воодушевился и трещал без умолку, рассказывая о появлении в его коллекции каждой книги.

— И что, такое богатство хранится просто так? Вы не принимаете никаких мер предосторожности? — изумилась она.

— Да! — радостно сообщил старик.

— А не боитесь ограбления?

— Можете не верить, но эти книги заколдованные!

Лина посмотрела на Заланского, всё больше утверждаясь в мысли, что у старика не все дома.

— Догадываюсь, о чём вы подумали! — продолжал веселиться Витольд Романович, — старик выжил из ума! Но поверьте, я знаю, о чём говорю. Уже было несколько попыток, и все они закончились плачевно для грабителей! Никто, кроме меня, не может вынести эти книги из дома! — он любовно окинул взглядом свои сокровища.

Ещё одно сокровище в это время нагло просунуло рыло в приоткрытую дверь, подошло к Заланскому и толкнуло его под коленки. Старик едва не упал, а Дося издала возмущённый вопль.

— Досенька! — засюсюкал он, — помню, помню, после ужина мы всегда гуляем. Но ты должна простить меня, у нас ведь гости!

Дося принципиально проигнорировала Лину и, схватив Витольда Романовича за штанину, потащила к выходу.

— Эвелина, если хотите — располагайтесь и работайте, — прокричал старик уже в дверях, его штаны в зубах свиньи угрожающе трещали, — а мы с Досей на прогулку.

Лина некоторое время стояла в замешательстве.

«Либо старик маразматик, либо успешно притворяется, — думала она, — про Веру он не признался, значит, замешан однозначно! Тогда зачем строит из себя идиота? Я где-то прокололась? Да нет, вряд ли мой вид мог его насторожить».

Она посмотрела на себя в зеркало. Лине было двадцать шесть, но маленький рост и свежесть лица не позволяли кому-нибудь дать ей больше восемнадцати. А короткое простое платьице, надетое к обеду, делало её совсем девчонкой.

«Даже если он меня в чём-то заподозрил, всё равно нужно действовать».

Для начала следовало проверить дом. Вдруг Вера всё-таки здесь. Взгляд упал на раритетные книги, и Лина тут же вспомнила бред о заколдованной библиотеке.

«Как же, — думала она, — старик, видимо, решил меня проверить. Наверняка здесь понатыканы видеокамеры и сигнализация… Видеокамеры! Если они есть, то Заланский сможет увидеть, что никакую работу я не пишу!!!»

Выругавшись про себя, делая вид, что увлеченно рассматривает книги, она незаметно обшаривала взглядом помещение. Через пятнадцать минут девушка с уверенностью могла сказать, что в библиотеке камер наблюдения нет. В таких вещах её здорово натаскали в агентстве. Вообще, она многому научилась за тот год, что была с Соловьёвым.

Пока Дося выгуливает хозяина, Лина решила не откладывать и осмотреть весь дом. Вряд ли Веру держат здесь, если, конечно, она ещё жива, но для очистки совести… Осторожно, попутно высматривая камеры наблюдения, девушка обошла все комнаты, чердак и подвал. Последние были заперты, но вор-домушник Лапа, числившийся в штате «Викинга» консультантом по системам безопасности, подарил ей несколько собственных отмычек в знак особой любви. Чувство возникло после того, как Лина со второго раза смогла открыть отмычкой дверь в его кабинет.

Ни Веры, ни даже малейших следов её пребывания обнаружено не было. Лина быстренько поставила жучёк на телефон и собиралась вернуться в библиотеку, когда её взгляд скользнул по окну, выходившему в сторону участка Натальи. Девушка обмерла! Она так тщательно искала камеры в доме, что совсем упустила из вида главную камеру наблюдения. Наталья стояла, положив руки на забор, и, вытянув шею, беззастенчиво заглядывала в окна соседа.

«Чёрт! Надо же было так опростоволоситься, Наталья наверняка видела, как я осматривала комнаты! Придётся самой рассказать Заланскому, что я ходила по дому… Спишу на женское любопытство».

Открывшаяся входная дверь заставила девушку вздрогнуть. Она никак не ожидала, что хозяин вернётся так скоро! Лина незаметно прошмыгнула в библиотеку, взяла первую попавшуюся книгу, и села за стол, делая вид, что читает.

— Лина, — несмело раздалось у неё за спиной.

Девушка повернулась и с изумлением увидела перепуганное личико Светы. Та переминалась с ноги на ногу, не решаясь переступить порог библиотеки, и одёргивала короткую футболку.

— Света? Ты что-то хотела? — Лина подбодрила её улыбкой.

Девушка сделала шаг вперёд и выпалила на одном дыхании:

— Вам нельзя здесь оставаться! Уезжайте!

— Почему? — Лина опешила.

— Не спрашивайте меня, — казалось, ещё секунда, и Света расплачется, — здесь происходит что-то нехорошее, уезжайте! — она заправила за ухо выбившуюся белокурую прядь.