Настя блефовала, уйти сейчас она не сможет, оставалось надеяться на то, что она действительно для чего-то понадобилась Мастеру и он не убьёт её на месте.

После этих слов чёрный маг на удивление очень быстро взял себя в руки. Ненависть в глазах не исчезла, но порыв бешенства, вызванный предположением насчёт племянника он смог подавить.

— Если ты причинишь ему какой-либо вред, тебя не спасёт даже Совет белых магов. Но сейчас оставим это. Если ты пришла уже сегодня, значит узнала достаточно для того, чтобы у тебя появились сомнения относительно безгрешности твоих товарищей, — Мастер ухмыльнулся, но лишь на долю секунды, — и я никогда не обратился бы к тебе, если бы не был уверен, что ты хоть каким-то боком в этом замешана. На чёрных магов сейчас идёт массированная, ничем не обоснованная атака, сопротивляться которой у нас не хватает сил. Не сомневаюсь, тебя это только порадует, но такое положение дел противоречит самим законам природы. Нарушается равновесие добра и зла, и, не мне тебе рассказывать, чем это грозит человечеству. Поэтому предлагаю, пока ситуация не разъяснится, на некоторое время объединить наши силы и стать союзниками.

Услышав последнее слово, Настя едва не свалилась с камня, на котором стояла.

— Вы хорошо себя чувствуете?

— Намного лучше, чем ты сейчас, — он издевательски посмотрел туда, где по его предположениям находилась девушка, — в таком состоянии и на этом месте ты выдержишь ещё максимум пятнадцать минут, а в мои планы не входит твоё магическое истощение. Поэтому снимай заклятие и сойди с камня, я не собираюсь причинять тебе вред, по крайней мере в ближайшее время.

Настя сама чувствовала, что находится на пределе.

— Ну, если моего слова тебе недостаточно, вспомни, где сейчас находится Марк, не в моих интересах чтобы его из-за тебя порвали на куски.

"А, была, не была" — подумала Настя и, сняв заклинание невидимости шагнула с камня на землю, твёрдо посмотрев Мастеру в глаза, он не должен видеть её страха.

Некоторое время чёрный маг рассматривал её странным взглядом, будто какого-то диковинного зверя. А Настя предавалась невесёлым мыслям о своём незавидном положении.

" Вот это вляпалась! По самые уши. Одна на враждебной территории, рядом с самым сильным магом, который ненавидит её, наверное даже больше, чем весь Совет белых магов. И оказалась я в таком положении исключительно из-за своей самонадеянности и дурости. Но если в словах Мастера есть хоть капля истины, я просто обязана выслушать его аргументы. А если врёт, значит, ему явно от меня что-то нужно, поэтому время на то, чтобы придумать выход из положения у меня есть. Что он там говорил насчёт союзничества?"

Вернув Мастеру его изучающий взгляд, Настя с достоинством произнесла:

— Я вас слушаю, — взгляд чёрного мага вызывал раздражение.

— Для того, чтобы я начал рассказывать, хотелось бы узнать, что тебе уже известно, чтобы не повторяться.

— Для начала перестаньте мне "тыкать", — девушка одарила его пренебрежительным взглядом (блефовать, так блефовать)

Мастер усилием воли подавил желание вцепиться ей в горло.

— Договорились, — выдавил он сквозь зубы, — могу я теперь узнать, куда вы (это слово далось ему с трудом) сейчас направлялись.

— Конечно можете, — энергия Марка, путешествующая по её телу, мешала восстанавливать силы, поэтом девушка снова собрала её в левой ладони, — я намеревалась попасть в Северную Лигу.

— Не зря мне говорили, что после светлого посвящения у тебя… вас, не всё в порядке с головой, — Мастер не отказал себе в удовольствии покуражиться, — хотя, если бы я вас сегодня не ждал, возможно, затея бы увенчалась успехом.

— Если вы предлагаете на некоторое время стать союзниками, — Настя холодно на него посмотрела, — тогда я должна побывать на месте убийства, которое там произошло и убедиться, что виновны именно те, кого вы в этом обвиняете.

— Отличная идея, — Мастер даже повеселел, — это избавит меня от необходимости приводить лишние доказательства.

Чёрный маг сделал круговое движение рукой, и в одном из каменных идолов открылся портал. Мастер жестом пригласил её приблизиться. Настя глубоко вздохнула и сделала шаг к переходу.

— Мой вам совет, — иронично проговорил чёрный маг, — прежде чем ступить в дорожку, замаскируйте снова свою энергию силой Марка. Почувствовав белого мага, там вряд ли станут разбираться с какими намерениями он к ним пожаловал, особенно после таких событий.

Настя выпустила тёмную энергию из ладони в своё тело, попутно проверяя, не повредила ли она её защиты. Мастер, наблюдавший за тем, как у него на глазах белый маг начинает ощущаться, как чёрный, досадливо сказал:

— Всё-таки Александр был редким идиотом, что не позволил тебе принять тёмное посвящение. Такие трюки с чужеродной энергией могут проделывать единицы, а ведь тебя этому даже не учили. Если бы ты сейчас была с нами, мы владели бы миром! А вместо этого ты служишь добру, а его пепел развеялся в Нижнем мире.

— Поменьше текста, уважаемый, — раздражённо сказала Настя, хотя душа её в это время превратилась в комок боли, — в его смерти виновата не только я, ведь это была ваша идея — закрыть портал кровью мага… Может мы всё-таки уже перейдём?

Лицо Мастера стало белее его седых волос, а губы растянулись в такой жуткой улыбке, что Насте снова захотелось убежать.

— Конечно перейдём, прошу, — он крепко схватил её за локоть и грубо втолкнул в переход.

После нескольких неприятных мгновений, Настя почувствовала под ногами твёрдую почву и невольно зажмурилась — яркий свет, освещавший помещение, в котором она оказалась, больно резанул глаза. Из портала следом вышел Мастер и легонько подтолкнул её вперёд:

— Не робейте, барышня, чувствуйте себя как дома.

Глаза девушки привыкли к яркому свету, она, наконец, смогла оглядеться и недоумённо посмотрела на мага. Комната, в которую они перешли, оказалась большим кабинетом, с полной комплектацией офисного оборудования и мебели. Всё это мало сочеталось с магией и Северной Лигой в частности — Настя знала, что маги здесь отличаются особым консерватизмом и не признают прогресса в любом его проявлении. Она уже собралась сказать какую-нибудь колкость по этому поводу, но в это время открылась дверь и на пороге появился Велиар — глава Лиги, он встал на одно колено в почтительном поклоне.

— Да пребудет с вами тьма, мой господин!

Он поднял голову и преданно посмотрел на Мастера. Затем его взгляд остановился на Насте, и почтение в глазах стало сменяться недоумением, а затем яростью.

— Остынь, Велиар, это всего лишь белый маг. Барышня изъявила желание разобраться что происходит на самом деле, а мы должны ей в этом помочь.

— Но это же… — глава Лиги поднялся и сделал шаг к Насте

— Да, ты не ошибся, та самая женщина из пророчества, которая обладает невероятной силой, может делиться ею с другими, и становиться от этого только сильнее, и, если она примкнёт к силам зла, мрак накроет землю, — Мастер почти дословно процитировал пророчество.

— Это вы к чему сейчас сказали? — Настя беспокойно переступила с ноги на ногу.

— А к тому, моя дорогая, что, похоже, вы примкнули к силам, которые медленно, но уверенно меняют свой цвет.

— Не замечала, чтобы среди белых магов прибавилось голубых.

Мастер скривился, всем своим видом показывая, что шутник из неё бездарный.

— Велиар, представителей белых на месте убийства ещё не было?

— Прибывают завтра утром, вернее, уже сегодня, — глаза мага полыхнули огнём, — не могу дождаться момента, чтобы увидеть их лица в тот момент, когда они поймут, что на этот раз выкрутиться не удастся. Если же они и после этого не признают своей вины, мы официально можем начать войну, и никакой Высший разум не в силах будет нам запретить, потому что закон будет на нашей стороне!

Мастер снова сделал круговое движение рукой, открывая очередной портал.

— Вы готовы, барышня?

Нет, Настя не была готова. Уверенность, с которой говорил Велиар, оставляло очень мало надежды на то, что это простая провокация. Девушке вдруг стало страшно до дрожи в коленках. Если она сейчас убедится, что это сделали белые маги, назад, к прежней жизни возврата уже не будет.