— Пришла сказать тебе спасибо за то, что спас.

— Пожалуйста, — проговорил он, и хотел захлопнуть дверь у неё перед носом, но Настя была к этому готова и поставила в щель ногу.

— Я виделась с твоим дядей, — быстро проговорила Настя, морщась от боли — Марк давил на дверь со всей силы.

— Я давно знал, что у тебя нет ума.

Маг всё ещё злился, но дверь отпустил. Настя восприняла это как приглашение войти, чем незамедлительно воспользовалась. В номере царил полумрак — слабый рассвет не мог осветить всё помещение. Девушка сразу упала в кресло — сил не было совершенно. Сначала её вымотали перемещения и маскировка, а затем потеря крови от ран, но она просто обязана была, что называется, по горячим следам, поговорить с Марком, потом ей могут этого не позволить.

— Почему ты меня спас? — девушка пытливо подняла на него глаза.

Марк подошёл к бару и налил себе выпить, отвечать на вопрос он явно не собирался.

— Как там дядя?

— Когда ты меня оттуда вытаскивал — он выглядел очень разъярённым, — Настя буравила его спину взглядом.

— Лучше бы радовался тому, что я не позволил ему сделать глупость.

Маг одним глотком перелил в себя содержимое стакана, и тут же налил ещё.

— Ты решил с утра надраться?

— И тебе советую! Видеть то, что скоро начнётся лучше на пьяную голову, — он повернулся к ней и протянул стакан.

— Почему ты не перешёл по порталу к своим? — Настя встала и подошла к Марку, глядя ему прямо в глаза.

Тот спокойно выдержал её взгляд — что Настю удивило — а затем иронично усмехнулся в своей обычной манере, которая так раздражала девушку.

— Бедная напуганная ведьмочка. Ты с ужасом ждёшь того, что друзья могут оказаться совсем не друзьями, и тогда настанет момент, когда нужно будет выбирать.

— Да, действительно всё очень запутано, — Настя постаралась простить ему и "ведьмочку" и "напуганную", только бы он ответил на её вопросы, — когда я забирала у тебя силу, то думала, что отныне ты станешь моим смертельным врагом, а вместо этого ты, рискуя быть разорванным в переходе, вытаскиваешь меня из передряги.

— У меня хобби по чётным числам спасать красивых девушек, — он вдруг сделался серьёзным, и смотрел на неё так, будто пытался что-то для себя решить.

— Ты забрал у чёрных магов шанс получить автономный Источник силы…

— О, господи, тебя там по голове не били? — в одно мгновение он снова стал ироничным и колючим, — ты говоришь о себе как о неодушевлённом предмете.

— Ты не захотел уходить назад к своим, — Настя, не позволила ему отшутиться, и продолжала, — а ведь если бы у чёрных была я, в твоём пребывании здесь отпала бы надобность. Более того, ты с самого начала сделал всё, чтобы меня предостеречь и даже советовал уехать. Значит, ни чёрных, ни белых магов ты не поддерживаешь. Чего ты добиваешься, Марк?

Он продолжал усмехаться, но в глазах застыла настороженность.

— Я ведь спрашиваю не из праздного любопытства, мне кажется, что в этой ситуации ни одна из сторон не стоит того, чтобы её поддерживали, так может, у нас окажутся общие цели? — Настя отчаянно надеялась, что Марк ответит.

— Всё, что я могу тебе сказать — уезжай отсюда, пока не поздно, — он отвернулся от неё и отошёл к окну.

— Боюсь, что уже поздно, Пенёк сделал так, что выйти из отеля я не могу.

— Да… — задумчиво протянул Марк, — а сам уже пошёл бабушке обо всём докладывать?

То, как пренебрежительно это прозвучало, вывело девушку из себя. Обида за друга среагировала быстрее, чем здравый смысл:

— Не волнуйся, — со злостью сказала Настя, — тебя ругать не будут, по головке погладят и пряник дадут — ты ведь герой — спас меня от злых и коварных чёрных магов!

Марк в бешенстве развернулся, а Настя невольно улыбнулась — ей всё-таки удалось его задеть.

— Ты глупая наивная дурочка, — проговорил он, чеканя каждое слово, — и, если не умеешь отвечать добром, на добро, то хотя бы не оскорбляй тех, кто тебе это добро сделал!

— Может я и глупая, но отнюдь не наивная, — Настя ответила ему с не меньшим бешенством, — ты преследуешь какую-то свою цель, и если она угрожает кому-то из моих друзей, клянусь, ты пожалеешь об этом!

— Настя, — Марк вдруг успокоился, — поверь, я ничего не имею против твоих друзей, — его голос звучал мягко и тихо, — и сейчас, в этой ситуации ни ты, ни я ничего не сможем сделать, как бы не хотели. Тебе нужно отдохнуть, ты еле стоишь на ногах. Я не для того тебя спасал, чтобы ты сама себя угробила.

— А для чего?

— Если ты сейчас не ляжешь, то потеряешь сознание, — его встревоженный голос доносился до девушки словно через закрытую дверь.

— Хорошо, — Настя поняла, что сейчас действительно лишится чувств, — я пойду к себе.

— Ты не дойдёшь, — серые глаза мага смотрели на неё с беспокойством, — боюсь, мне придётся нести тебя на руках до твоего номера по всему отелю…

— Нет, — застонала девушка из последних сил.

— Тогда осмелюсь предложить своё скромное ложе, — в его голосе Насте послышались искорки веселья, видеть на его не могла, в глазах летали разноцветные круги, — обещаю, твоя честь не пострадает.

Последних слов девушка не услышала, она провалилась в забытьё, и Марк едва успел её поймать, чтобы она не упала на пол. Положив Настю на свою кровать, он бережно укрыл её пледом. Сел в изголовье и долго всматривался в её лицо.

Нарастающий звук монотонного барабанного боя возвестил Насте, что она снова очутилась в своём кошмаре. Девушка уже не пыталась ни проснуться, ни что-либо изменить, она просто закрыла глаза в своём сне и поняла, что сквозь веки всё равно может видеть то, что сейчас произойдёт. Слабое утешение, что всё скоро закончится, не смогло сдержать её слёз — Александр снова стоял перед жертвенным столом. Девушка уже не просила его остановиться, во сне она была так же вымотана, как и в реальности, Настя лишь старалась, чтобы её тихие слёзы не перешли в громкие рыдания. Чёрный маг, с презрением смотрел на что-то кричащих ему магов, и без страха собирался сделать шаг в горящую лаву, не зная, что после смерти его ждут нечеловеческие страдания. И Настя не выдержала. Она сорвалась с места и побежала к Александру. Как и всегда, в двух шагах от него, девушка поняла, что руки и ноги не слушаются. Она кричала так, как никогда в жизни и чёрный маг снова, второй раз за всё то время, которое девушке снился этот сон, повернул к ней голову. Настя замолчала, надеясь, что в этот раз он опять с ней заговорит, и она сможет услышать его слова. Барабанная дробь взрывающимися звуками похоронила её надежду, но Александр попытался до неё докричаться. Настя включила все свои способности, стремясь телепатически услышать его мысли, но барабаны словно взбесились, ускоряя удары до сумасшедшего темпа и не давая возможности сосредоточиться. Александр всё продолжал ей что-то говорить, но лицо его стало исчезать в прозрачной дымке, девушка поняла, что просыпается. Звук барабанов медленно удалялся, Настя почти уже ничего не видела, и когда она уже была готова вынырнуть на поверхность, явственно услышала последние слова, которые прокричал ей Александр: "Беги из города!"

— Настя, да проснись же ты! — Пенёк тряс её за плечо со всей силы.

Девушка вскочила, словно ошпаренная, и, находясь под впечатлением сна, испугано проговорила:

— Что, пора? Как мы будем выходить из города?

Лесной человечек удивлённо поднял брови.

— Насть, какого города? Просыпайся, там Клеопатра Гришу убивает!

— Где? — девушка окончательно пришла в себя и огляделась.

Вспомнив, что полусон-полуобморок свалил её в комнате Марка, Настя покраснела, при мысли, о том, что о ней может подумать Пенёк.

— Сейчас не время смущаться, — лесной человечек схватил девушку за руку и потянул к выходу, — объяснять, что ты делала в постели чёрного мага, будешь потом!

— Не буду я тебе ничего объяснять, — Настя возмущённо выдернула свою руку, — дай хоть в зеркало на себя посмотреть.