— Может быть, нам стоит усилить охрану? — спросил маг, который принёс целительнице известие о делегации.

— Успокойся, Илья, — тётя Маруся сидела очень прямо, лицо её выражало полное спокойствие, — не думаешь же ты, что они настолько безумны, чтобы пытаться нам навредить на нашей же территории?

— В свете последних событий я допускаю всё, что угодно, — голос мага обрёл уверенность.

В этот момент распахнулись сразу две створки дверей и в зал вошли пятеро чёрных магов. Того, кто шёл впереди, Настя узнала с первого взгляда, хот я и прошло два года. Это был сам глава Северной Лиги. Когда готовилось её посвящение чёрными магами, кресло этого человека стояло по левую сторону от Мастера, и девушка всё время ощущала на себе его взгляд, горящий фанатичным блеском.

Делегация остановилась в нескольких метрах от членов Совета. Сегодня в глазах главы Лиги были гнев и негодование, стоящие позади него маги были сдержаннее, но от этого их вид был не менее угрожающим. Одеты они были в чёрные ритуальные одежды, так же, как и белые маги в свой цвет. Некоторое время обе стороны хранили молчание, словно изучая друг друга.

Наконец, тётя Маруся решила прекратить пустую трату времени и заговорила:

— Здравствуй, Велиар, — обратилась она к главе Лиги, — не скажу, что рада тебя видеть, но готова выслушать объяснения по поводу того, какие причины заставили тебя требовать встречи с Советом, да ещё так настойчиво.

Лицо чёрного мага исказило презрение.

— Я всегда знал, что вы лицемеры, но не думал, что это может трансформироваться в такой неприкрытый цинизм.

Илья, стоявший у целительницы за креслом, при этих словах дёрнулся, словно собираясь броситься на говорившего. Велиар посмотрел на него с насмешкой, и молодой маг не выдержал:

— Те, кто позволял себе такие оскорбления в этом зале, обычно плохо заканчивали.

— Очень легко быть смелым, стоя за спинами Совета, — чёрный маг посмотрел на него, как на противное насекомое, — если хочешь поговорить, мы можем встретиться один на один и обсудить наши разногласия.

Глава Лиги говорил спокойно, но от его взгляда даже у Насти, находившейся в укрытии, непроизвольно пробежали мурашки по телу.

Илья постарался сохранить невозмутимое выражение на лице, но проступившая бледность предательски выдала охвативший его испуг.

— Велиар, перестань отнимать наше время, — Пётр откинулся на спинку кресла, — и скажи, наконец, что у тебя за дело.

Чёрный маг опустил голову, словно собираясь с мыслями, а когда он взглянул на членов Совета, лицо его от гнева стало напоминать ужасную маску.

— Сегодня утром были убиты пятеро магов нашей Лиги, — произнеся эти слова, он впился глазами в лица членов совета, переводя взгляд с одного на другого.

— Если ты думаешь, что нас огорчило это известие, то ошибаешься, — Николай непонимающе переглянулся с остальными, а затем вопросительно посмотрел на Велиара.

— Так я и думал, — чёрный маг повернулся к своим сопровождающим и обменялся с ними многозначительными взглядами, — на месте преступления присутствовала белая энергия. Более подробный анализ показал, что их убила именно ваша магия, — Велиар говорил, распаляясь всё больше, — это нарушение договорённостей. Их убили подло и без каких-либо причин, а затем позорно бежали с места преступления.

Настя неотрывно смотрела на белых магов. Все они пребывали в явном недоумении. Даже тётя Маруся, до этого сохранявшая бесстрастное выражение на лице, была озадачена.

— Этого просто не может быть, — проговорил Николай, — вы хоть понимаете, что обвинения абсурдны? Ни один белый маг на такое просто не способен!

Велиар медленно сделал шаг вперёд.

— Другого ответа я от вас и не ожидал, поэтому требую, чтобы на месте преступления побывали ваши представители и убедились во всём лично.

— Мы придём, — сказала тётя Маруся.

— Только не уверен, что даже под давлением неоспоримых доказательств, вы не перестанете цинично строить из себя жертв недоразумения. Поэтому выдвигаю свои условия. Даю неделю на то, чтобы вы разобрались с происходящим и выдали нам преступников. Война вам не нужна, так же как и нам. Но если в течение семи дней от вас не будет никаких известий, мы будем считать себя вправе забрать жизни у первых попавшихся пяти белых магов.

— Вы не посмеете! — тётя Маруся помимо воли повысила голос.

— Если вы не выдадите преступников, у нас не будет другого выхода.

— А я вам заявляю, что ваше условие невыполнимо! Это очередная провокация! Среди белых магов убийц нет!

— Я сказал всё, что хотел.

Глава Северной Лиги развернулся, и, не прощаясь, покинул помещение.

После короткого молчания, во время которого все присутствующие переваривали услышанное, заговорили все сразу.

— Такие провокации нужно пресекать на корню! — заявил Николай

— Но он же не идиот, и я уверена, что высланная комиссия найдёт на месте преступления следы белой магии!

— Тогда нужно провести более тщательный анализ, и доказать, что это фальсификация!

— Не уверена, что за семь дней это возможно. А значит скоро любой белый маг будет подвергаться опасности. Объявите всем, о грозящей опасности. Илья, в Северную Лигу поедешь ты. Ты должен сделать всё, для того, чтобы конфликт не перерос в нечто большее, ибо если они начнут убивать, нам придётся ввязаться в войну.

Илья кивнул, и удалился, остальные маги последовали за ним, в зале остался только Совет.

Некоторое время они буравили друг друга странными взглядами, затем Пётр произнёс:

— Итак, это случилось.

— А я предупреждал, что такое возможно, — Николай встал и прошёлся совсем близко от Насти, на какое-то мгновение девушке показалось, что он её почувствовал.

— Не нужно бросаться такими обвинениями, у нас всё было под контролем, — тётя Маруся повысила голос.

— Вот именно — было!

Маг никак не уходил от ниши, он словно к чему-то прислушивался, и Настя поняла, ещё некоторое время, и он её обнаружит. Силы девушки были на исходе, с каждой секундой она чувствовала — её защита ослабевает. Нужно было уходить, хотя самое интересное начиналось только сейчас. Девушка мобилизировала все свои силы, надеясь продержаться ещё хотя бы пару минут.

— Ты хочешь сказать, что мои люди где-то прокололись? — целительница тоже встала и пошла к Николаю.

Настя поняла, что два сильнейших мага её "хамелеонство" точно обнаружат, поэтому не стала испытывать судьбу и через несколько секунд уже находилась в доме тёти Маруси.

Убедившись, что Пенёк и маги всё ещё находятся под действием заклинания, девушка обессилено присела на пол и стала освобождаться от защиты. После снятия заклинания осталось такое чувство, будто она всю ночь разгружала вагоны. Но физическая слабость не шла ни в какое сравнение с душевными переживаниями. То, что она услышала на совете, было просто невероятным. Неужели Мастер был прав, и белые маги переступили черту? Но этого не может быть! В саму магию заложена программа обозначающаяся словами "не навреди" При посвящении эта программа активируется, и человек по определению становится неспособным на подобные поступки!

Настя вскочила. Тётя Маруся могла вернуться в любую минуту, да и Пенька с магами в таком состоянии больше держать нельзя — с момента заклинания прошло около двадцати минут. Девушка попыталась как можно точнее определить место, на котором она стояла, когда лесной человечек вошёл в комнату, и щёлкнула пальцами. Пенёк "ожил" и смотрел на Настю, ожидая ответа на свой вопрос.

— Что случилось? — повторил он, видя, что девушка почему-то замерла и пристально на него смотрит. — И где бабушка?

— Тётя Маруся на Совете, — Настя с облегчением поняла, что "замораживания" ни Пенёк, ни двое остальных магов не заметили, и вышла из потайной комнаты.

Дверь в помещение тут же захлопнулась и исчезла.

— А почему меня не предупредила? Что-нибудь произошло? — лесной человечек тревожно переглянулся с магами.

— Боюсь, что да, человек, который пришёл с известием, выглядел очень взволнованным. — Настя, стараясь, чтобы никто не заметил её дрожащих рук и ног, осторожно дошла до стула и присела.