— Я люблю тебя, — обнял меня он.

Я съежилась и пробубнила.

— Рассказывай, что и как было.

— С Иден, матерью Саши, я познакомился в 95 году в Риге. Ну бурный роман, все как положено… — он осекся, заметив мою злую гримасу, — в общем, ничего серьезного, просто секс. А потом она заявляется ко мне. Я беременна, ты — козел, Марк, и так далее.

— Почему ты не женился на ней? Как спать, так пожалуйста, а как что, так в кусты?

— Алиса, дослушай, хорошо? Иден никогда не отличалась примерным поведением, я не был уверен, что она вообще беременна, не то, что от меня. Но когда Сашка родилась, все мои сомнения пропали. Наверное, ты понимаешь почему?

— Вы очень похожи, — подтвердила я.

— Иден сразу отдала Сашу мне. Она уже поняла, что жениться я на ней не намерен, а Саша была бы для нее обузой. Мы с Софи вдвоем воспитываем ее, Иден приезжала только раз, Саша ее почти не помнит.

— Она говорит, что мама ее не любит, — мне стало еще больше жаль малышку.

— А разве любящая мать бросит ребенка? Мою мать вообще оплодотворили, как животное, но она не бросила меня. Кстати, Сашу я назвал в ее честь.

— Ты вроде говорил, что твою маму звали Сандра?

— Ну да. Мама родом из Испании. По-испански Сандра — сокращение от Александра. Саше больше нравится русский вариант.

— Она у тебя хорошая, — улыбнулась я.

— У нас, — поправил он, — если ты не против.

Я обняла его. Марк любит дочку и готов доверить ее мне. Это о многом говорит.

— Сколько же ты жил в Озерске? — вдруг вспомнила я, — ты говорил, что приехал туда в семидесятых. И почему уехал отсюда?

— Просто захотелось сбежать. Я периодически навещал Сашу. Если бы не Софи, я бы не справился. На нее легли самые тяжелые обязанности. А она еще умудряется развлекаться, — Марк отвернулся от меня, — паршивый из меня отец.

— Перестань, — я обняла его, — Саша тебя очень любит. И я тоже.

Он поцеловал меня. Страсть снова завладела мной. Марк почувствовал это. Мы быстро переместились в комнату, где я мгновенно простила Марку все обиды…

Утренний звонок Катерины вернул меня к реальности. Марк сладко спал рядом, и от звука трезвонящего мобильника накрыл голову подушкой.

— Да? — сонным голосом ответила я.

— Алиса, ты в отель думаешь возвращаться? Я тут сижу одна, медленно помираю со скуки…

— Мне приехать и помочь умереть побыстрее?

— Ха ха ха, — передразнила она и бросила трубку.

— Можно я убью ее? — вяло прорычал Марк из-под подушки.

— Нельзя, — вздохнула я, — у меня и так мало подруг.

На машине Софи Марк отвез меня в город. Я решила, что не стоит бросать Катю одну, некрасиво это. Но и оставлять Марка на неделю я не собираюсь. Мы договорились встретиться вечером в клубе, и я вышла из машины. Когда я вошла в номер, Катя не кинулась ко мне ни с обличительной речью, ни с расспросами. Она вообще не вышла меня встречать. Наверное, обиделась, подумала я. Я вошла в ее комнату. Странно. Где она? В моей комнате Кати тоже не оказалось. Не было ее и в ванной и внизу в ресторане. Наверное, ушла в салон или за покупками. Мне всегда нравилось наблюдать, как она объясняет продавцам, что именно ей нужно. У Кати, как мне кажется, туго не только с английским, но и русским тоже. Не в обиду ей будет сказано. У Кати стоит поучиться стилю, но это и все. Когда я начала серьезно заниматься английским, первый же ее вопрос был " Зачем тебе это? И так слишком умная". Но, несмотря на это, Катю я люблю за то, что именно она поддержала меня в то, сложное для меня время, когда я только вернулась из озерской командировки и не видела смысла в жизни. Катя не мучила меня вопросами, не грузила нотациями. Она просто была рядом, готовая помочь мне добрым словом. Пусть она бывает вспыльчива и надоедлива, но это все мелочи. Я позвонила ей, но телефон не отвечал. Странно, Катя никогда не отключает его.

Я прождала ее до вечера, но она так и не появилась, на телефон тоже не ответила. Я начинаю волноваться. Как договорились, вечером я приехала в клуб к Марку. Я жутко нервничала. Марк опаздывал на десять минут. Вдруг я поймала на себе сосредоточенный взгляд Серхио. О нет… Опять этот. Где же Марк? Ну наконец-то. Марк подошел ко мне и страстно поцеловал в губы. Соскучился. Я покосилась на Серхио. Тот сразу отвернулся. Странный какой-то… Марк обнимал меня, а я думала о Кате. А совсем недавно было наоборот.

— Марк, — процедила я, — Катя, кажется, пропала.

— С чего ты взяла? — усмехнулся он, — Может, отдыхает с каким-нибудь французиком.

— Не думаю, она бы уже сто раз похвасталась мне.

— Думаешь, с ней что-то могло случиться?

— Не знаю, — я положила голову ему на плечо.

— Подождем до утра. Вдруг она придет.

— Ты останешься со мной в гостинице? Я должна ждать ее, мало ли… Но одна я там не выдержу.

— Конечно, моя хорошая, — он крепче обнял меня.

— Марк, как жизнь?

Серхио, снова эта темная лошадка… Он без спроса присел за наш столик.

— Неплохо, как ты? — явно для приличия спросил Марк. Я надулась и сидела молча.

— Не жалуюсь. Дела в порядке, красивые девушки, все как всегда, — оскалился он и перевел взгляд на меня, — Алиса, отлично выглядишь.

Я натянула улыбку. Марк, пошли его, куда следует.

— Моя будущая жена не может плохо выглядеть, — язвительно улыбнулся ему Марк. Серхио округлил глаза, но тут же снова надел непробиваемую маску. Кажется, Софи поведала моему любимому историю нашего с Серхио знакомства. Что до меня, я сидела в шоке. Жена? Это я то? А почему я не в курсе таких его планов?

— Поговорить надо, — немного отрешенно сказал Серхио.

— Говори. Алиса не чужая, — крепче обнял меня Марк. Я довольно улыбнулась.

— И все-таки я считаю, это не для ее ушей.

— Иди, — тихо сказала я Марку, — потом расскажешь, если что.

— Люблю тебя, — прошептал он мне на ухо.

Серхио встал и с каменным лицом направился к выходу. Марк пошел следом. Я еще пару раз набрала Кате, но телефон был отключен. Странно все же. Марк вернулся через минут десять. Он был напряжен.

— Марк, что такое? — испугалась я.

— Поехали отсюда, — он взял меня за руку и повел на улицу.

Мы поехали по дороге на плантацию.

— А гостиница? — удивленно спросила я.

— Есть кое-что поважней, — по лицу Марка я поняла, что он не шутит.

На выезде из города нас догнала «мазератти» Серхио.

— А этот что за нами едет? — прорычала я.

— Алиса, ты знаешь, кто такой Серхио? — серьезно спросил Марк.

— Нахал и лицемер, — усмехнулась я.

— Софи рассказывала тебе что-нибудь про Верховный Совет Старейшин?

— Да, только то, что это вроде вашего правительства, и что ты там работал.

— Недолго, — уточнил Марк, — Старейшины сами никогда ни к кому не ходят, они посылают делегатов. Это 5 особо приближенных вампиров, которые олицетворяют волю Старейшин. Для того чтобы войти в число делегатов нужно иметь безупречную репутацию на протяжении нескольких поколений семьи. Они же теоретически могут войти в число Старейшин. Большинством голосов делегаты принимают все важные решения, о которых потом докладывают Старейшинам. Понимаешь, какой властью обладают делегаты?

— А Серхио тут причем?

— Серхио — один из них.

— Оо, — вырвалось у меня, — а я чуть не послала его на…

Марк от души посмеялся. Только какая-то скрытая нервозность все равно проявлялась даже в смехе.

— Можешь сказать, что происходит? — попробовала я.

— Ничего не известно наверняка. К Софи сейчас приедут еще несколько вампиров. Ты побудешь с Сашей? Она может испугаться.

— Конечно.

Когда мы подъехали, около дома Софи стояло уже несколько машин. Я в нерешительности остановилась у входа. Столько вампиров в одном месте…Меня на всех не хватит. Серхио бросил на меня странный взгляд и тут же исчез за дверью в дом. Марк взял меня за руку.

— Через черный вход. Для тебя опасно светится перед ними.