— Мне показалось, — улыбнулась я.

— Когда кажется, креститься надо, — съязвил он.

— Боюсь, против тебя ни распятье, ни святая вода, ни чеснок не помогут…

Он ухмыльнулся.

— Спасибо, — тихо сказала я. Он приподнял брови, не понимает, — Ты мне жизнь спас, — пояснила я.

— Это я тебе должен говорить спасибо, — Серхио подался вперед в мою сторону, — Если бы не ты…

— Значит, квиты?

— Значит, друзья, — поправил он меня. Я кивнула головой. Серхио погладил мою руку, — Можно завтра заехать к тебе?

— Конечно, только не пугай больше медсестер, — засмеялась я.

— Хорошо, до завтра, — тихим чарующим голосом произнес он в дверях. Я не замечала раньше достоинств Серхио. Мне и сейчас не так просто выделить их из-под всего его напускного величия, но не отметить то, что Серхио чертовски сексуален и, по-своему обаятелен, нельзя. Если бы у меня еще не было Марка, может быть… Хотя нет. Мы бы поубивали друг друга через пару дней. Вообще, меня давно терзают смутные сомнения относительно Серхио. Кажется, я понимаю и причину его агрессии ко мне и внезапные «оттепели». Но нельзя делать преждевременных выводов. И лучше бы я ошибалась.

Через два дня я настояла на выписке из больницы. Отпуск и так не самый рядовой вышел, не хватало еще провести последние деньки на больничной койке. На реабилитацию я поселилась в доме Ринаров. Катя успела уже познакомиться и с Марком и с Софи. Марка она недолюбливала, за то, что тот бросил меня прошлым летом. Я же не могла объяснить ей всех деталей. Она вообще сторонилась их, и Марка и других вампиров. А они молча терпели ее присутствие рядом, открыто не возмущались, съесть не пытались, но и к беседам не были склонны. Видимо, присутствие Кати у Ринаров терпят только из-за меня. Я же теперь героиня в их глазах. Ко мне, разве что, вампирские журналисты не приходили, если таковые имеются. За то время, что я долечиваюсь тут, меня навестили уже добрых два десятка этих особей. Одни, более прогрессивные вампиры, в основном «молодняк», как назвал их Марк, выражали мне свое восхищение. Слабая, "легко убиваемая", человеческая девушка, а такой шухер подняла. Другие, те, кто отрицательно относились к людям, вели себя более сдержанно. Эти, я полагаю, пришли просто посмотреть на ненормальную девчонку, рискнувшую жизнью, чтобы спасти дочь вампира и не побоявшуюся выпустить остальных вампиров. Но даже в их глазах я видела благодарность за спасение представителей своей расы. Выпущенные мной люди, конечно, не пришли. Я их понимаю. Они и так достаточно натерпелись. Ко мне приходила только Дебора. Не знаю, как она нашла плантацию Софи, но она приехала. И попала на очередной вампирский сходняк, куда ее, конечно, не пустили, хоть она и очень просилась. Кажется, она на них помешана, но не совсем адекватно оценивает их нравы. Я уже ходила, почти не чувствуя боли, так что Марк и меня заставил присутствовать. На этот раз ни Серхио, ни Эмиль не возражали. Среди приглашенных вампиров был еще один, сидевший рядом с Эмилем и Серхио. Его, явно, давно ввели в курс дела, и теперь, сидя на диване напротив, он с любопытством рассматривал меня. Мне было не очень приятно.

— Как такая хрупкая, слабая девушка смогла проделать все это? — спросил вдруг он.

— Алиса, это Влад Старшески, один из пяти делегатов, — представил мне его Марк. Да уж… А выглядит, как Влад Дракула. Взгляд в два раза более хищный, чем у Марка, и даже Серхио нервно курит в сторонке. Этот Влад походил на Шерхана из «Маугли» Киплинга, в нем было что-то величественное и смертельно опасное. Наверное, это еще и из-за того, что этот вампир был на порядок старше моих балбесов (Марка и Серхио). Я же ощущала себя подавленно рядом с ним. Если делегат вызывает у меня такие ощущения, что бы я почувствовала при виде Старейшин? Перед смертью, разумеется, ибо никто бы не дал мне уйти в этом случае. Марка рядом не было, отошел куда-то. Пока я мялась, не зная, что ответить, Саша прыгнула мне на колени и крепко обняла меня.

— Дочка Марка любит тебя, — констатировал Влад.

— И я ее, — отважилась я на пару слов. Сложно мне общаться с ним, да и желания особого нет.

— Ты хочешь выйти замуж за Марка? — озадачил, однако.

— Ну…эээ… — я не ожидала. Уже который раз этот вопрос ставит меня в тупик.

Меня спас внезапно появившийся Марк. Он настороженно посмотрел на нас обоих.

— Я тут спросил твою невесту, хочет ли она за тебя замуж, а она молчит, — ухмыльнулся Влад.

— Почему? — Марк посмотрел на меня так, что мне захотелось скорее перейти к первой брачной ночи. И еще стало неловко…

— Наверное, потому что это вопрос, а не предложение. А на такие вопросы я не отвечаю, — отвернулась я.

— А если бы это было предложение? — загадочно посмотрел на меня Марк, мне стало неприятно. Или предлагай жениться или молчи вообще, не говори на эту тему. Нечего тут разводить эти "а если.."

— А вот если бы, да кабы, — прошипела я. Марк явно не понял, как и Влад. Но тему закрыли.

Сходняк удался. Я услышала много приятных слов. Даже не ожидала. Софи сказала, что теперь ко мне относятся с уважением, а значит, помех для нашей с Марком свадьбы не будет. Опять эта свадьба. Все о ней говорят. Все, кроме самого Марка. И это, признаться, напрягает.

Наступил день отлета домой. В аэропорт нас с Катей провожали только самые близкие: Ринары, Серхио и новый парень Кати, тот самый французик Жан, с которым она встречалась в ресторане, а потом сидела в мрачном подземелье в ожидании своей очереди на операцию без анестезии. Похоже, у них серьезно. По крайней мере, на мой вопрос "А как же твой Игорь?" Катя буркнула что-то вроде "Да пошел он". Катя и Жан вербально плохо понимали друг друга, но невербально же это было полное взаимопонимание. Без слов, как говорится. Но язык учить Кате все равно придется.

Что касается меня, Саша устроила мне настоящую истерику. Она вбила себе в голову, что я бросаю их. Только после долгой и нудной беседы с папой, она успокоилась и отцепилась-таки от моего платья. Серхио сухо бросил мне пару фраз с пожеланиями удачи и уехал. Да уж… Я ожидала чуть больше. Последние дни мы с ним даже не ссорились.

Ну это же Серхио, от него можно было ожидать, что он вообще не приедет, несмотря на то, что я его попросила проводить меня. Прощаясь с Марком, я чуть не заплакала. Еще пара недель прошла, а снова, будто целая жизнь. Я снова уезжаю, как в прошлый раз. Но ведь теперь я уезжаю не на совсем, всего на несколько недель, уладить кое-что в редакции. К тому же Марк обещал приехать ко мне через пару дней. Я буду скучать по Саше. Наверное, мне рано иметь свою такую взрослую дочь, опять же переводя в человеческий возраст. Саша мне больше как младшая сестра, я очень полюбила ее. Но если она когда-нибудь захочет называть меня мамой, я не буду против. Софи тоже стала для меня очень близкой. Кажется, она даже больше нас с Марком хотела, чтобы мы были вместе. И лишь Серхио мне понять так и не удалось.

Уже в самолете я начала скучать по самым дорогим мне людям. Да, именно людям. А нелюдей хватает и среди наших и ваших. Несмотря на опасения и отвратительное ощущение дежа вю, я хотела попасть домой. Мне нужно было кое о чем серьезно подумать. Я вспоминала, какие противоречия раздирали меня прошлым летом после той встречи на пирсе с Филиппом. Мой внутренний голос уверял, что от Марка нужно бежать и т. д. Он сильно ошибался. И как результат — полгода слез и апатии. Но в одном мой внутренний голос оказался как нельзя прав. Мы с Марком разные по своей природе. Он ни капельки не изменился с прошлого лета, а у меня появилась первая мимическая морщинка на лбу. Как я вообще не поседела от нервов? Что ждет нас дальше? Нужно ли мне становиться членом семьи Марка не только по фамилии, но и по крови? Я боюсь этого. Кем я стану? Не превращусь ли я в злобного, кровожадного монстра? Не пойду ли убивать тех, спасая кого, я рисковала жизнью несколько дней назад? Для меня это противоестественно… Не знаю. Опять куча вопросов. Наверное, для журналиста, это нормальное состояние. Только вот как быть, и что дальше? Никто мне не ответит, кроме времени. А интуицию я больше не слушаю, ибо ее у меня точно никогда не было.