На лице Мышки было написано благоговение.

— Можно мне его потрогать?

Тор кивнул, и она обошла костер, чтобы сесть рядом с ним.

— Это самая прекрасная вещь, которую я когда-либо видела.

Она осторожно протянула руку к перу легендарной птицы, Маленькие радуги побежали по ее красивому лицу. Самыми кончиками пальцев девушка легонько провела по перу. Такого она еще никогда раньше не ощущала — оно было прохладным и теплым одновременно и щекотало пальцы, словно сотни маленьких золотых искорок танцевали на коже…

— Спасибо! — Мышка была в восторге. — Я никогда не думала, что увижу такое чудо. Как он его поймал?

— А это, — сказал Тор, — секрет.

Мышка убрала руку.

— У меня тоже есть секрет. Я знаю, как разыскать феникса.

Тор аккуратно завернул перо в кусок шкуры и снова спрятал за пазуху. В комнате снова стало темно, если не считать света, который давал их крошечный костерок.

Мышка вернулась на свое место, и их снова разделяло пламя.

— Я могу помочь вам в ваших поисках, — тихо сказала она. — Я знаю все старые легенды и песни, даже те, которые все остальные уже давно забыли. Вы чужеземец, и я сомневаюсь, что вы имеете хоть малейшее представление о том, где нужно искать феникса.

— Так расскажи мне!

— Не бесплатно.

— Жадная девчонка!

— Мне нужно не золото. Я помогу вам найти феникса, если вы поклянетесь, что потом поможете мне.

— Может быть, я и соглашусь, — ответил Тор, — но сначала ты должна доказать, что твои сведения того стоят.

Мышка сидела, подперев подбородок рукой. В свете костра ее глаза были похожи на сапфиры, а волосы блестели, словно полированная медь.

— Чтобы отыскать феникса, нужно вначале найти Путь феникса. У его начала стоит камень, по форме напоминающий женскую фигуру. В легенде говорится, что это девушка, превращенная в камень василиском — коварной ящерицей, которая вылупляется из яйца, снесенного петухом, — подумав немного, Мышка добавила:

— Смотреть на него можно только в зеркало.

— Куры несутся, а петухи нет, — раздраженно перебил ее Тор. — Хватит говорить глупости! Расскажи мне о фениксе, и я хочу услышать правду.

— Совсем необязательно так кричать!

— Расскажи мне, милая Розалин! На коленях тебя умоляю! — голос его был сладким как мед, но слова он цедил сквозь стиснутые зубы.

Мышка с трудом удержалась, чтобы не расхохотаться. Попался!

— Феникс очень пуглив. Он вьет свое гнездо на самой макушке серебряной рябины, а такие деревья растут только у подножия самой высокой горы. И…

— Конечно, — с сарказмом процедил Тор. — Не могут же они расти у обочины дороги, прямо за следующим поворотом.

— …и их очень трудно найти, — продолжала Мышка, пропустив насмешку мимо ушей. — Листья у этого дерева серебряные, а ствол — из чистого золота. Если правильно выбрать время, то на закате сияние этого дерева можно увидеть. Только стоять нужно на Пути феникса.

— А как же мне найти этот Путь феникса?

У Мышки уже не было сил сдерживать улыбку.

— Вы не сможете этого сделать. Путь может найти только девственник. Или девственница,

Да, девственность грозила стать серьезным препятствием на пути к цели. Со своей Тор с удовольствием расстался лет в семнадцать. Нахмурившись, он не слишком приветливо разглядывал собеседницу.

— Очень интересно!

— Конечно, — улыбнулась Мышка, — я буду рада помочь вам в поисках в обмен на обещание помочь мне.

Тор задумался. Она очень смелая, и ум у нее острый, как лезвие „кинжала. Эта девушка, которой король дал жизнь, а потом забыл об этом, — удивительное создание. И она очень привлекательна.

— Хорошо, чего же ты от меня хочешь?

— Вы должны пообещать, что в целости и сохранности доставите меня через горы в Восточные земли, — сказала Мышка. Отблески костра плясали по ее лицу. — Там есть город под названием Пенамбра. Он небольшой, но красивый, и все дома там сложены из золотистого камня.

Об этом городе ей рассказала Эльва. Знахарка ездила туда к своим родственникам давным-давно, когда сама была ребенком. Она запомнила только его черепичные крыши медового цвета и сияющие купола храмов. Мышка была исполнена решимости послать за ней, как только устроится на новом месте.

— Когда моя нога ступит на землю Пенамбры, — заверила она Тора, — вы можете считать свою клятву исполненной. Тот недоверчиво поднял бровь.

— И это все?

— Да. Там я буду в безопасности, — с уверенностью сказала девушка. — Мне нужно будет только найти гильдию ткачей и вступить в нее. Тогда я смогу заработать себе на жизнь собственным трудом.

По глазам Тора невозможно было прочитать его мысли.

— Клянусь, что если ты поможешь мне, я сделаю все, что будет в моих силах, чтобы ты оказалась в безопасности и устроилась со всеми удобствами. Даю слово чести! И в придачу дам тебе золота.

У Мышки округлились глаза.

— Я не просила золота.

— Это меньшее, что я могу сделать после того, как навлек на тебя ненависть королевы. Договорились?

— Я бы предпочла нечто большее, чем просто слово, — ответила девушка. — Слова всегда можно истолковать по-разному. В залог… дайте мне перо феникса. Я клянусь, что верну его, как только вы сдержите слово.

Тор сложил руки на груди.

— В отличие от твоего отца, — холодно бросил он, — я привык держать свое слово. Я не могу отдать тебе перо феникса. Дед попросил, чтобы, кроме меня, к нему никто не прикасался.

Он действительно пообещал Огасу, что когда-нибудь передаст его своему первенцу.

Мышка не знала, можно ли доверять темноволосому незнакомцу. Раздумывая, она машинально поглаживала пальцами оставшийся от амулета обломок камня. «Я не могу бросить старую и одинокую Эльву. Ее надо забрать из Айрана, пока королева не заподозрила, что она сыграла главную роль в этой истории с заклятием забвения. Но для этого ей надо перейти через горы и добраться до прекрасного города Пенамбры… Придется рискнуть».

Она сняла с шеи серебряную цепочку. В свете костра амулет засиял, как рубин.

— Это все, что у меня есть, — просто сказала она. — И для меня он дороже золота.

Мышка протянула его Тору.

— Давайте в знак доверия обменяемся ожерельями.

Тор видел слезы, которые блестели у нее на глазах. Он мог только догадываться, чего ей это стоило. Она рисковала при таком обмене больше, чем он, но все-таки решилась довериться ему.

— Мой залог не стоит твоего, Розалин из Айрана, но прими с ним мою клятву, данную от чистого сердца. Я обещаю, что сдержу данное тебе слово,

Он принял ее амулет, а затем снял с шеи витую серебряную гривну. Мышка нервно улыбнулась, принимая ожерелье. Оно было еще теплым и слишком большим для нее. Тору пришлось согнуть концы, чтобы подучилось маленькое серебряное кольцо, подходящее для ее тонкой шеи.

Когда его пальцы коснулись ее кожи, случилось маленькое чудо — воздух запел, подобно напряженной струне. Мышка поспешно отшатнулась, продолжая чувствовать, как вибрирует все ее тело. И как звенит ее душа…

Тор смотрел на ее талисман, лежащий у него на ладони. Для его шеи цепочка была слишком короткой. Он распутал шнурок, которым были связаны его волосы, и привязал его к амулету, продев концы в крайние звенья цепочки.

— Мы заключили договор, Розалин из Айрана. Я торжественно клянусь, что помогу тебе, если ты поможешь мне.

Мышка закрыла глаза и вздохнула с облегчением. Серебряное ожерелье давало ей странное ощущение безопасности. Она знала, что это только иллюзия, но на душе все равно стало спокойней. Вначале она была неприятно удивлена, когда узнала, что неожиданный гость — Тор, но сейчас она радовалась, что судьба привела его к ее убежищу. Какой бы самостоятельной ни была Мышка, она отлично понимала, что перейти горы в одиночку ей не под силу. А у него был меч, сильные руки и достаточно смелости, чтобы пустить в ход и то, и другое. Ее шансы достичь Пенамбры увеличились.

— Я клянусь тебе в том же, Тор из Дальней Айсландии. И тоже даю тебе слово чести.