— А, это у вас так зелье пахнет! Налейте, что ли, и мне!

— Учебника по Немагоматики на тебя нет! Это амурэссенция! Ее пить нельзя. Во-первых, потому что она не готова, во-вторых, потому что нельзя, если не хочешь безвозвратно влюбиться, не буду уточнять, в кого, — вовремя спохватилась Алекса, впрочем, делая намек прозрачным.

Все четверо дружно встали рядом с котлом. Последние пять минут промелькнули, как мгновенье. Зелье пришло к готовности, и чудный запах разом пропал.

— На ком пробовать будем? — спросила Магма.

— Ясное дело, на мне, — усмехнулась Алекса. — Я давно хотела проверить действие этого зелья на себе. Может, оно мне поможет стать человеком в полном смысле этого слова. Да и на тебя не подействует.

— Почему это? — прищурилась Магма.

— Почитай предпоследний абзац на 589 странице.

Магма покорно пролистала книгу и вчиталась.

— И что? Под какое из условий, там написанных, я не подхожу? Я не разумное существо? Я слепая? В округе нет молодых людей? Сейчас в самом зените Луна истиной любви? Или, может быть, у меня уже есть кавалер сердца? — усмехнулась Магма.

Алекса слегка причмокнула на последней фразе и тут же ответила:

— Что о тебе подумают, если ты будешь целоваться с первым встречным? — привела весомый довод Алекса. — В общем, готовь противоядие на случай, если зелье на меня все же подействует. Юноши, приготовьтесь, эксперимент будет проводиться на вас!

— Как — на нас? Ты же зелье будешь пить, — удивился Ян.

— Я-то выпью, но не в Магму же мне влюбляться? — искренне изумилась такой недогадливости Алекса.

— А… — протянул тот.

Алекса тем временем зачерпнула в стакан зелье, рассмотрела его, и, не найдя ничего предосудительного в розоватой жидкости с редкими вкраплениями красноватых сгустков (на Зельечаровничестве еще и не такое встречается), произнесла сама себе тост:

— Ну, за процветание Магии! — и залпом выпила дивный напиток.

Вкус был приятным, хотя и немного терпким. Через секунду Алекса почувствовала легкое головокружение и прикрыла глаза. Еще мгновенье, и все снова пришло в норму. Глубоко вздохнув, Алекса открыла глаза и увидела перед собой стену. С трудом сфокусировав взгляд, она поняла, что немного отклонилась от курса, и ее друзья стоят чуть правее. Повернувшись, Алекса первым делом наткнулась взглядом на Магму.

— Ну и? — подал голос Мишель. Взгляд девушки тут же переместился на него.

— Пока ничего…

Неожиданно весь мир смазался, перед глазами Алексы остался только Мишель. Девушка прислушалась к себе. Никаких изменений, кроме общего на всю комнату чувства ожидания, не произошло. Где-то на грани сознания появилось желание подойти ближе к объекту действия зелья. Алекса, особенно не раздумывая, подошла ближе к Мишелю, продолжая смотреть ему в глаза. Следующим желанием зелья стал поцелуй, Алекса не стала отказывать и теперь. Отстранившись от оторопевшего юноши, Алекса снова поискала изменения в себе. Ничего, кроме желания продолжить поцелуй, не было.

— Ну и? — послышался вопрос Магмы. — Результат есть?

Алекса сделала шаг назад и повернулась к подруге.

— Как видишь, есть, но не тот, который ожидался. Действие должно в равной мере действовать как мнемонически, так и соматически, однако на меня зелье произвело только соматическое действие, да еще и такое слабое, что противостоять ему не составляет никакого труда. Думаю, пройдет еще минут тридцать, и эффект зелья исчезнет сам собой.

— Алекса, ты соображаешь, что говоришь? Это амурэссенция. Сильнейшая в своем роде, да еще и приготовленная мною по особому рецепту. И ты говоришь, что никого действия она на тебя не оказала?

— Я же русалка. В общем, пока эффект еще не спал, давай-ка практическую делать. Мишель, — Алекса повернулась к юноше и снова почувствовала желание сблизиться с ним. В ее глазах он стал удивительно привлекательным, однако ни голову она от любви не теряла, ни на шею ему не кидалась.

— Что ты так на меня смотришь? — грубовато поинтересовался Мишель. Алекса чувствовала, что он чем-то разочарован.

— Магма, пиши. Действие зелья: принявший магическую субстанцию влюбляется в того, кто первый попадется ему на глаза, естественно, противоположного пола. Так что для требуемого результата нужно оказаться первым. Далее происходит приведение объекта направления действия зелья к идеалу. Для кого-то, наверняка, непреодолимое желание находиться как можно ближе. Сосредоточение взгляда на объекте, остальные предметы имеют несколько размытые очертания, — с каждым словом Алекса приближалась к Мишелю, наконец, она это заметила. — Подсознательное воздействие: приближение к объекту.

Алекса остановилась в шаге от юноши.

— Может, если бы ты улыбнулся, я не смогла бы справиться с эффектом зелья, — сообщила она Мишелю, тот еще больше нахмурился, девушка отвернулась. — Однако никаких купидончиков вокруг не летает, розовые сердца не застилают взор, в обморок от любви падать не хочется, равно как и в объятья любимого, душа в пятки не уходит, сердце биться не перестает. Что там еще бывает, я уж не помню. Ах да, даже поцапаться не хочется. О, ревность! Ну-ка, Магма, проверим на ревность. Подойди-ка к Мишелю.

Магма пожала плечами, оставила свои записи и своей излюбленной кошачьей походкой двинулась к Мишелю. Магма хотела было подойти и приобнять его, как вдруг Алекса появилась на ее пути, да так неожиданно, что та отшатнулась.

— Эффект положительный. Ревность чистой воды. По крайней мере, по тому признаку, что мне захотелось вырвать тебе все волосы. Ну и зелье ты, Магдалина, закатила, не будь я русалкой, не то что влюбилась бы в Мишеля… даже не знаю, как это назвать, но от всех даже потенциальных соперниц не осталось бы и следа.

Мишель, наконец, улыбнулся, Алекса поняла, что теперь не может сопротивляться эффекту зелья. Кое-как отстраняясь от впавшего в ступор от такой быстрой смены действий и слов юноши, Алекса повернулась к Магме.

— Давай сюда противоядие. Еще двадцать минут делать непонятно что и непонятно зачем (ладно бы вправду влюбилась!) я не хочу. Да и Мишель, кажется, тоже не слишком в восторге от нашего эксперимента, — сказала Алекса.

Алекса залпом осушила еще один фужер с жидкостью, и восприятие мира вернулось в норму.

— Н-да, сильное зелье ты приготовила, — сообщила Алекса, — если даже на меня подействовало. А представь, что будет, если ты попробуешь? Сейчас бы вовсю уже целовалась с Яном, и фиг бы мы с Мишелем вас растащили!

— Что? — в один голос переспросили Ян и Магма.

— То! Вылей эту гадость, пока кто-нибудь и впрямь не влюбился.

Магма фыркнула, опустошая котел. Алекса почувствовала, что кто-то из троицы распрощался с какой-то замечательной идеей, но сообразить, кто именно, девушка после такой встряски не смогла.

— Ну что, с практической покончено?

— Ага! — кивнула Магма. — Завтра оформлю, как нужно, и все! Так, я побежала, меня Жульен ждет.

Магма со всей возможной тщательностью убрала все вещи, изображая жуткую спешку. Немного помялась, старательно делая вид, что что-то, забыла, и, тяжело вздохнув напоследок, исчезла в люке. Алекса запоздало сообразила, что та дожидалась чего-то, а вовсе не спешила уйти.

«Да, после этого зелья я какая-то заторможенная. Надо дописать в побочные действия!»

Тут она заметила, что Ян и Мишель по-прежнему в комнате, и находятся в некотором ступоре.

«Так, не одна я такая тормознутая».

— Ян, ты ничего не хочешь сделать?

— А?

— Тебя устраивает, что Магма ушла к Жульену?

— Нет, — ответил Ян и запоздало прикусил язык.

— Так пойди это исправь! — поражаясь странности такого поведения, наставила его на путь истинный Алекса.

Не придумав, что возразить (а что он теперь скажет, уже все, что не нужно, сказал), тот спрыгнул вниз.

— Так, мне кажется, надо проветриться, — Алекса почувствовала, что голова постепенно начинает болеть. — Тебе, похоже, тоже, — Алекса заметила, что Мишель так и продолжает неотрывно следить за ней. — Похоже, не зря пишут, что у зелья есть и обратный эффект. Миш, ау? Тук-тук! Выпей-ка противоядие.