— Плевать. Мы их и так можем одолеть. Ты ведьма, а я воин. Выдюжим. В конце концов, они супермены что ли?

— Они профессионалы и недооценивать их нельзя.

— Я понимаю, что за нами охотятся профи. Но неужели нельзя обойтись без допинга, который вредит здоровью?

— Нельзя, Ворон. А здоровье я тебе подлечу. Однако это потом. Сейчас нужно выжить.

«Ага, — вспомнив, что Светлана не может сама себя вылечить, подумал я. — Восстановишь ты… Как же…Свежо предание, да верится с трудом…»

Впрочем, спорить с ней я не стал. Шесть или семь бойцов против нас двоих все же много. Следовательно, надо использовать любое преимущество.

Я сковырнул с флакона пробку и в нос ударил резкий неприятный запах.

— Она так и должна пахнуть? — спросил я ведьму, которая тоже почуяла запах зелья и скривилась.

— Да.

— А что это за отвар?

— Мария для меня варила, а я забрать не успела.

— Сколько лет прошло… Не пропал?

— Наоборот, чем дольше постоит, тем сильнее эффект.

— Ну ладно.

Зажав нос, я влил в себя жидкость и моментально опалил горло. Огненный комок прижег вкусовые рецепторы и прокатился по пищеводу в желудок. Я буквально чувствовал, как зелье движется по моим внутренностям и хотелось сунуть два пальца в рот, чтобы вызвать рвотные спазмы. Однако я не мог пошевелить ни рукой, ни ногой. Тело перестало меня слушаться, и я наблюдал за тем, как ведьма принимает допинг. Ей жидкость тоже по вкусу не пришлась и она, как и я, потеряла возможность двигаться.

«То–то смеху будет, — промелькнула у меня мысль, — если ищейки начнут обыскивать остров и обнаружат в землянке два беспомощных тела».

К счастью, вскоре все вернулось на круги своя. Я смог двигаться и отметил, что зелье, действительно, дает положительный результат. Все мои движения стали легкими и быстрыми, разум очистился от лишних мыслей, и повысилась мотивация. Я сам рвался в бой и был уверен, что завалю любого, кто посмеет встать на моем пути.

— Готов? — на лице ведьмы появилась довольная блаженная улыбка.

— Всегда готов, — я прицепил на пояс ножны с НР‑43, подхватил автомат и рассовал по карманам камуфляжа запасные магазины.

— Ищейки уже на берегу. Они идут к избе. Там ничего не найдут и начнут осматривать рощу. Когда приблизятся, ты встретишь их огнем, а я тебя прикрою. Начнут давить — отойдем в рощу.

— Принял.

— Пошли.

Вскоре мы оказались на окраине редкой рощи напротив избы. Затаились. Ждем. Меня распирало от силы, хотелось действия и не терпелось отправиться навстречу ищейкам. Опасное желание. Я это понимал и заставлял себя оставаться на месте.

Наконец, появились ищейки. Пять человек в одинаковом темно–зеленом камуфляже и разгрузках. Вооружены отлично: есть автоматы АКМ и АКМС (два с оптикой, один с глушителем), СВД и пулемет РПКС. За плечами РД, десантные рюкзаки. Заметно, что тактике обучены и группа слаженная. Враги двигались цепью и не торопились. Они осматривали окрестности и были готовы принять бой.

«Что–то их мало, — подумал я. — Где остальные?»

Я посмотрел на ведьму, которая спряталась за стволом дерева. Она поймала мой взгляд, поняла вопрос и прошептала:

— Еще двое обходят с тыла. Они уже с другой стороны рощи.

Кивком, я обозначил, что принял информацию и замер. Если враг приблизится со спины, ведьма предупредит. А пока основная проблема — пятерка возле избы. Дистанция между нами метров двести, может, чуть больше. Открывать стрельбу рано, придется ждать, пока они не подойдут ближе.

Спустя несколько минут ищейки приблизились к избе. Бойцы действовали осторожно, но не медлили. Подворье и строение осмотрели довольно быстро, а затем направились в нашу сторону. Двигались по–прежнему цепью и расстояние между нами сокращалось. Сто пятьдесят метров. Сто. Восемьдесят. Шестьдесят.

Я оглянулся, хотел увидеть Светлану, и обнаружил, что остался в одиночестве. Ведьмы нигде не было. По крайней мере, я ее не разглядел.

«Вот и гадай теперь, где она и куда пропала. То ли сбежала, то ли отправилась встречать тех, кто с тыла подходит, то ли затаилась так, что ее не увидеть. И ведь не позовешь голосом. Что делать? Воевать. Больше ничего не придумаешь».

Ищейки уже совсем близко, метрах в сорока. Я разглядел их лица и понял, что передо мной азиаты. Нормальные смуглые крепыши с узким разрезом глаз. Якуты, ненцы, буряты или чукчи? Хрен их разберешь, какого они рода и племени. Если выживу, спрошу Светлану. Разумеется, если она не бросила меня как приманку ищейкам. Сама ведь говорила, что в Чистилище никому верить нельзя. И очень может статься, что пока я сражаюсь, она со своим рюкзачком, пользуясь отсутствием врагов на берегу, сейчас прыгает в лодку и отплывает от острова.

«Зар–ра–за», — без всякой злобы подумал я про ведьму и, прижав приклад автомата к плечу, поймал в прицел первую жертву.

Враг приближался уверенно, автомат в его руках покачивался в такт движению, и он выглядел спокойным. Однако, как только я на него посмотрел, он резко замер на месте, а затем рухнул в чахлую траву и перекатился в сторону.

Бывает, что человек чувствует чужой взгляд, особенно если он не добрый. Я сам обладал таким умением. Но интересно другое. Вслед за одним бойцом его маневр повторили другие. Они тоже упали на землю. На ногах остался только молодой парень с пулеметом.

— Ложись! — окликнул его кто–то из товарищей.

Момент упускать было нельзя, и я открыл огонь по пулеметчику.

Короткая очередь ударила парня в грудь и он, роняя оружие, спиной повалился на траву.

«Минус один», — отметил я и стал отползать назад, вглубь рощи.

Вслед ударили четыре ствола. Противники попытались задавить меня огнем и над головой, срезая с деревьев ветки и подстригая кусты, засвистели пули.

Я замер, спрятался за дерево, и оглянулся. Ищейки, прикрывая друг друга, добрались до рощи и зацепились за зеленку. Последним был снайпер. Петляя из стороны в сторону, он пересекал открытый участок. Еще три–четыре секунды и спрячется.

Вскинув оружие, я выпустил в снайпера половину рожка. Бил навскидку и думал, что не попаду. Но пара пуль зацепила врага, и он завалился на бок. Вряд ли я его убил, скорее всего, ранил. Однако это результат.

«Минус два».

В дерево, которое меня прикрывало, вонзилось несколько пуль. Снова я был обнаружен и ползком, извиваясь, словно змея, отступил еще дальше в рощу.

Временно стрельба прекратилась. Я поднялся и, пребывая в полной уверенности, что являюсь охуеть каким крутым воином, которому все нипочем, пригнувшись, стал обходить преследователей по флангу.

Тридцать метров в сторону, поворот и движение навстречу ищейкам. Они продолжали идти вперед, и вышли на мой след. Поэтому я оказался у них за спиной. В пяти–шести метрах обнаружил всех троих. Мне показалось, что они двигались чрезвычайно медленно. Зелье продолжало действовать и это хорошо. И, пожалев, что у меня нет гранат, я выпустил остаток магазина им в спину и опять нырнул в кусты.

Очередной рывок в сторону. Остановился и осмотрелся. На земле слева от меня два тела. Всех троих не завалил, один ушел. Но опять–таки результат более чем отличный.

«Минус три. Минус четыре». — Я продолжал вести отсчет.

Сменив магазин и передернув затвор, я собрался искать пятого из основной группы. Однако он обнаружил меня раньше.

«Опасность!» — взвыло шестое чувство.

Я метнулся к земле, и над головой прошла очередь. Тело соприкоснулось с грунтом и, поднимая над собой облако из старой хвои, листьев и мелких сучков, я стал перекатываться на спину. А когда обернулся и начал поднимать оружие, увидел пятого противника. Он смотрел на меня из–за дерева и был готов выстрелить. Даже, несмотря на повышенную скорость реакции, я не успевал уйти в сторону и вот–вот должен был умереть. Стальные пули вопьются в мое тело, пробьют череп и раздробят кости. После чего душа отделится от тела и придет смерть.

«Кажется, эту схватку я проиграл», — мысль появилась и ушла, а затем за спиной вражеского стрелка появилась Светлана.