Я упал рядом с источником и напился. Слабость немного отступила, и я окликнул ведьму, которая склонилась над водой и смотрелась в нее, как в зеркало:

— Ты обещала меня подлечить.

— Раз обещала, значит, здоровье поправлю. Мое слово крепкое.

— Когда?

— Завтра, если успеем дойти до моей пещеры и буду держаться на ногах. Или послезавтра.

— А раньше никак?

— Терпи, Ворон. Твой организм на первом этапе после приема допинга должен восстанавливаться самостоятельно.

— А спать, где будем?

— Бревна широкие. Выбирай любое, ложись и спи. А можешь на земле. Ночи пока не холодные и здесь нет гнуса. За безопасность не беспокойся. Источник Юрхо место такое, что здесь никто ни на кого не нападает. Бывает, даже старые непримиримые враги встречаются, и ничего, сидят один напротив другого, зубами скрепят, а зарок Юрхо пересилить не могут.

— А кто он такой этот самый Юрхо?

Светлана, не отводя взгляда от воды, пожала плечами:

— Точно неизвестно. Одни говорят, будто сильный шаман. Другие, что полубог. А третьи, что великий колдун не из наших миров. С точностью можно утверждать одно — он некоторое время жил в Чистилище, при нем даже абасы не смели нападать на людей, а где Юрхо пролил на землю свою кровь, там мирная зона, наложен сильнейший зарок не причинять живым существам зло.

— Ага. Ясно, что ничего не ясно. — Спиной я привалился к ближайшему бревну и задал Светлане новый вопрос: — Ты сказала «наши миры». Это как? Что значит?

— А то и значит, Ворон, что есть верхний, средний и нижний миры. Про это ты уже слышал. А есть много иных.

— Параллельные миры? — уточнил я.

— Да. Мы живем по вертикали. Три мира, которые нанизаны на одну общую ось в разных измерениях. А есть параллельные, которых гораздо больше, и по ним можно бродить. Разумеется, если имеются ключи.

— Как–то все слишком сложно и заумно.

— Наоборот. Очень просто и логично. Это ты пока еще не в себе и плохо соображаешь. Так что не трать силы, отдохни.

— А ты?

— Я пока новости нашего мира просматриваю.

— В воде?

— Конечно.

— Как в телевизоре?

— Вроде того. Спи давай. Больно много вопросов задаешь. Отвлекаешь.

Конечно, мне было интересно узнать, что видела в роднике ведьма. Да и вопросов немало накопилось. Однако ведьма не хотела, чтобы ее отвлекали, и я закрыл глаза.

В сон провалился моментально и мне ничего не снилось. Я отдыхал и очнулся только рано утром, когда от воды потянуло сыростью.

Тело ломило, и болели почки, но общее состояние организма гораздо лучше, чем минувшим вечером. Это не могло не радовать и, поднявшись, я увидел невдалеке Светлану. Подложив под голову рюкзак, женщина лежала на стесанном бревне и во сне улыбалась. Картина очень мирная. Настоящая лесная пастораль. Но, почувствовав на себе мой взгляд, ведьма открыла глаза. Несколько секунд она молчала, а потом спросила:

— Готов идти дальше?

— Да.

— Тогда пошли.

— Вот так сразу? — я немного удивился. — А как же завтрак и утренняя разминка?

— У тебя есть еда?

— Есть.

— Ладно, давай перекусим и сразу в дорогу. Нам сегодня надо пройти больше двадцати километров и дорога непростая.

Поднявшись со своего ложа, ведьма подошла к роднику и плеснула на лицо горсть воды. Пока она умывалась, я раздербанил сухой паек. Перекусили в полной тишине, а затем я собрал остатки продуктов, и мы направилась в лес. Ведьма впереди, а я, как обычно, с тыла.

Вскоре снова стала сказываться усталость. Светлана размеренно шагала по лесным тропам на восток, и казалось, что ее ничто не заботит. Двужильная баба. А я разве хуже и слабее женщины? Показывать свою слабость не хотелось и, стиснув зубы, я не просил об отдыхе и не сдавался, продирался через буреломы и форсировал ручьи, отгонял вновь появившихся москитов, стискивал автомат и постоянно зыркал по сторонам в поисках ловушек.

Привал сделали в полдень. Снова возле родника, но в этот раз на вершине лысой горы. Вид с нее открывался великолепный и, невзирая на усталость, я начал осматриваться.

На западе (направление условное), откуда мы пришли, бескрайняя тайга, видны озера и болота. На севере снова тайга, но низкорослая, с пятнами открытых пространств. На юге горный кряж с грабами и дубами, пейзаж характерный для Северного Кавказа. А на востоке, куда мы направлялись, насколько хватало взгляда, развалины огромного древнего города, можно сказать, мегаполиса. Все руины белого или серого цвета. Кое–где сквозь груды битого камня и огромные глыбы пробивалась зелень. Но ее было немного.

— Это и есть Белые Развалины? — я указал на руины.

— Они самые, — отозвалась ведьма, которая присела на свой рюкзачок и прижала к груди сомкнутые ноги.

— И там ты живешь?

— В Развалинах никто не живет, в них много призраков, которые не любят людей. Моя пещера в поясе безопасности вокруг руин, в горных выработках. Когда эльфы строили город, они брали горный камень, и от них осталось много пещер. Дальние занимать нельзя, в них нечисть и нежить. А в тех, которые поближе к руинам, относительно спокойно и комфортно.

Сразу два новых понятия: эльфы и пояс безопасности. Следовало получить новую порцию знаний, и я собрался задать ведьме пяток вопросов. Но она раздраженно махнула рукой и опередила меня:

— Потом. Все потом. Не торопись, Ворон. Мне от тебя скрывать нечего, но сейчас для разъяснений не время и не место. Ты ведь, словно слепой. Только сегодня я от тебя три раза беду отводила, а ты даже не заметил. Это же Чистилище. Опасность кругом. Когда ручей переходили, старую ловушку потревожил и, как ни в чем ни бывало, дальше пошел. Помнишь, за твоей спиной камень обвалился? Это не случайность, я его задержала. На тропе в яму с копьями мог упасть, хорошо, что я тебя вовремя окликнула, и ты в сторону шагнул. А под горой, когда поднимались, едва камнелома не разбудил. Хочется на тебя наорать, да сил мало, я тоже не железная. Ну и, конечно, понимаю, что ты здесь новичок.

— Молчу, — я поднял вверх раскрытые ладони, усмехнулся и отошел в сторону.

В рюкзаке еще оставалась банка с паштетом, и я собрался подкрепиться. Но не успел.

— Ворон! — ведьма сама меня окликнула.

— Чего? — я посмотрел на нее.

— У нас гости.

Машинально сняв автомат с предохранителя, я подошел к Светлане, и она указала на тропу, по которой нам предстояло двигаться по направлению к Белым Развалинам. Я присмотрелся и увидел людей. Шесть мужчин шли в гору. Одеты, кто во что горазд, у кого–то камуфляж или горка, а двое вообще в каких–то позорных шкурах. Вооружение тоже разное, есть пара автоматов, карабин, арбалеты и копья. Это что на виду.

— Люди Коли Шумова, — пояснила ведьма.

— Они опасны?

— Мы на ничейной земле. Раз хозяина нет, значит, нет правил и законов.

— Так может их сразу отправить к праотцам, пока мы на господствующей высоте? — я погладил ствол автомата ладонью.

— Не торопись. Они меня знают, да и ты выглядишь грозно. Только не показывай, что ослаб. Держись за моей спиной, молчи и будь готов к любым неожиданностям.

— Понял. Но если с ними разговаривать будешь, спроси за землян, которые к Шумову прибились.

— Спрошу.

Мы замерли возле своих рюкзаков и через несколько минут аборигены из племени колдуна Шумова поднялись на вершину. Они не ожидали здесь кого–то встретить и передовой боец, крепкий кряжистый мужик, замялся и даже попытался поднять автомат.

— Спокойно! — командным тоном сказала ведьма. — Мы не враги!

Боец посмотрел на старшего, невысокого приземистого крепыша в потертой горке и карабином на плече. Он отстранил мужика, выступил вперед и кивнул ведьме:

— Здравствуй, Светлана.

— Привет, Григор, — она тоже кивнула.

— Мы мимо идем.

— Идите.

— Только воды наберем и дальше двинемся.

— Конечно. Родник общий.

Григор покосился на меня и спросил:

— Твой новый ухажер?

— Друг.

— Серьезный мужчина.