— Вы можете что–нибудь сделать?! — меняя магазин и передергивая затвор, обратился я к ведьмам, которые стояли за нами.

Мне ответила Элоиз:

— Продержитесь еще полминуты!

На что они надеялись? Неизвестно. Но я в очередной раз им доверился, встал на левое колено и опять начал стрелять. Бил короткими очередями и надеялся прикончить еще одного Старшего. Только не получалось. Несмотря на нашу повышенную скорость реакции, они все равно были чуточку быстрее и уже не подставлялись. Старшие приближались к нам, окружали со всех сторон, и я ждал чуда.

Очередной магазин опустел, а чуда не произошло. Один из Старших, совершив легкий прыжок, быстро приблизился и ударил Макса в голову. Со стороны это выглядело так, будто метис не колдун–мутант, а артист балета, очень уж грациозно он двигался. Все его движения казались такими воздушными, что ему могли позавидовать ведущие танцовщики Земли. Однако от этого они не стали менее смертельными и когда метис нанес удар голова Макса просто слетела с плеч. Она оторвалась от тела, подобно футбольному мячу пролетела по воздуху, упала на пол и, прокатившись несколько метров, подпрыгнула и стукнулась об стену.

Я попытался завалить убийцу Макса и выпустил в него половину рожка. Да куда там… Он увернулся, и пули прошли мимо. Полминуты, которые мы должны были продержаться, давно уже истекли. Но ничего не происходило. Как ни крути, нам предстояло погибнуть…

— Он здесь! — за спиной раздался голос Светланы и в нем были нотки радости.

«Кто „он“? Где? Что происходит?»

Мой взгляд скользнул по залу, и я увидел Партизана Дума, который, как выяснилось, не сбежал, а пошел в обход. Он оказался в тылу Старших, выскользнул из коридора, который вел на верхние уровни и кинул в сторону алтаря дымящийся сверток. После чего снова скрылся, шмыгнул в темный коридор и пропал.

Сверток, обмотанная мешковиной взрывчатка, упал на алтарь. Вот–вот должен был произойти взрыв, и Старшие бросились к источнику своей силы. Они торопились, приближались к алтарю вприпрыжку и позабыли про нас, но опоздали.

Взрыв раздался в тот момент, когда сразу два метиса потянулись к свертку. Их разорванные тела разбросало по залу, и к нам устремилась ударная волна.

«Пиздец», — промелькнула у меня мысль, и я сжался в комок. Между нами и алтарем примерно тридцать метров, может, немного больше. А взрывчатки следопыт не пожалел. Сколько в свертке тротила? Килограмм или два? В любом случае, нам будет плохо.

В последний момент нас накрыл силовой купол. Ведьмы опять подсуетились и активировали еще один артефакт. Взрывная волна ударила в силовую защиту, и она выдержала.

Зал наполнился пылью и дымом. Видимость практически нулевая. Наша защита рассеялась и я поднялся.

— Не подвел Партизан, — услышал я голос Элоиз.

— Это же не Секач, — вторила ей Светлана. — Если он дает слово, то держит его. Правильный мужчина.

В их разговор вмешался Якут:

— К алтарю пойдем или будем ждать?

Ведьма и колдунья ответили одновременно:

— Идем!

Первым пошел Якут. Я за ним. Женщины достали из своих сумок пузырьки с непонятными зельями и двинулись за нами. Мы приближались к алтарю и надеялись, что Старшие уже не опасны.

Прошли десять метров и обнаружили метиса. Он был жив, еще дышал, и пытался отползти в сторону.

— Сука, — без злобы бросил Якут и дал очередь.

Тело Старшего вздрогнуло и он замер.

Позади еще десять метров и крик Светланы:

— Слева!

Я не раздумывал, пригнулся и стал стрелять. Пули ушли в дымку, и ничего не произошло. Якут меня поддержал и тоже не попал.

— Справа!

Переброс оружия с руки на руку и разворот. Снова стрельба. Рядом оказался Старший, он был ранен, но сохранил силы и скорость. Я мог в него попасть. Но неожиданно между нами встал Якут и закрыл его.

— Хрясь! — метис подскочил к следопыту, который не успел развернуться, ударил его в челюсть и снова отскочил в дым.

— Якут! — я позвал следопыта.

Боевой товарищ, к которому я успел привыкнуть, не ответил. Он упал и я увидел, что его шея неестественно искривлена. Старший сломал ее и теперь постарается прикончить остальных.

— Помоги…

За спиной раздался придушенный крик. Я развернулся и увидел Элоиз. В ее груди была сквозная дыра, а рядом стоял Старший, который рукой пробил ее тело и вырвал из него кусок.

— Получи! — Светлана плеснула в метиса жидкостью из пузырька и не попала.

Капли летели слишком медленно. Они упали и выжгли в черном камне большую плешь. А Старший в очередной раз скрылся, и мы услышали его вкрадчивый голос, который, как мне показался, шел с нескольких направлений:

— Вы чертовски удачливые существа… Но вам это не поможет… Удача иссякла… А наш алтарь уцелел, и скоро восстановится… Кстати, с вашей помощью и при вашем участии… А то, что я остался один, даже лучше… Вся власть и сила станут только моими… Не правда ли, Света…

Последние слова прозвучали так, словно Старший находился передо мной, и я не выдержал. Палец сам потянул спусковой крючок. Автомат дернулся и выплюнул очередь.

— Не попал… — насмешливый голос метиса прилетел совсем с другой стороны.

Светлана встала рядом, и я прошептал:

— Он с нами играет.

— Да, — пугливо озираясь, согласилась она.

— Соберись и прикрывай меня. Идем к алтарю.

Ведьма кивнула, и мы пошли дальше. Старший нам не мешал и объявился только возле цели. Он стоял рядом с алтарем и, присмотревшись к нему, я без всякого удивления обнаружил, что это тот самый, с которым мне довелось столкнуться в руинах древнего городка.

— Узнал? — он вопросительно кивнул.

— Узнал, — я держал его на прицеле, но не был уверен, что передо мной реальное существо, а не морок, и потому не стрелял.

— Посмотри, что вы сделали с алтарем. Варвары. Ваш дружок думал, что сможет уничтожить сердце пирамиды. Но здесь не взрывчатка нужна, а нечто иное.

Взрыв сорвал с алтаря верхнюю плиту, и под ней обнаружилась бурая слизистая масса, которая дергалась. Чем–то она напоминала мозг, который был скрыт под черепной коробкой, а теперь обнажен.

— Иди ко мне! — приказал Старший. — Не сопротивляйся! Просто подчинись!

Мне захотелось сделать то, о чем он говорит. Однако сработал защитный оберег, который продолжал висеть у меня на груди. Он потеплел так, что я почувствовал это через одежду, и вместо того, чтобы подчиниться Старшему, выстрелил.

К сожалению, я не попал. Метис ушел с линии огня. Он скрылся в дыму и практически сразу оказался за нашими спинами, схватил Светлану и опять пропал. Все происходило слишком быстро, и я не успел среагировать.

— Ворон… — донесся из дыма голос ведьмы. — Спасай…

— Да–да, спасай подругу, — вклинился Старший. — Интересный у тебя оберег. Весьма. Только он тебе все равно не поможет. Если хочешь, чтобы ведьмочка осталась живой, иди ко мне. Гарантирую, что оба останетесь живы.

Наверное, метис рассчитывал, что я брошусь вслед за Светланой, пойду на ее голос и попаду в ловушку. Но я решил поступить иначе. Он хотел игры, а мне нужен результат. Партизан не смог полностью уничтожить алтарь, и где он сейчас непонятно. Плевать! Мне от него ничего не нужно и я мог довести операцию до конца самостоятельно.

Отбросив автомат, и на ходу скинув рюкзак с притороченным к нему огнеметом, я выхватил из–за пояса зачарованный клинок и прыгнул к алтарю.

— Стой!!! — по залу прокатился истошный вопль Старшего.

Я приземлился на ступенях алтаря, перегнулся через раскуроченный камень и вонзил клинок в слизистую массу.

Нож вошел в сердцевину алтаря легко. Я потянул клинок на себя, кожистая оболочка распалась, и меня обдало мерзкой бурой массой.

Одновременно с этим пирамида сильно вздрогнула. Дым в зале моментально рассеялся и, вытирая рукавом с лица жидкость, я обернулся.

Старший здесь, лежал под алтарем и дергался в корчах, судя по всему, подыхал. А Светлана в стороне, живая и вроде бы здоровая, смотрела на меня ошарашенным взглядом и дрожала.