- А ну отвернись, извращенец!

  - С чего это я извращенец то?- смеется еще.

  Ладно, хоть отвернулся. Быстренько одеваюсь. Может смыться? Не, обидится.

  - Ну всё, можешь поворачиваться.

  - Меня извращенцем называет, а сама мокрую одежду одела. Кстати, ты что в ней купалась?

  - Нет, меня русалка обрызгала. - А, всё равно не поверит.

  - Ха, какая русалка, скажешь тоже, еще расскажи, что сейчас к лешему пойдешь! Ха-ха! - какой остроумный и догадливый мальчик. - Небось поскользнулась, да?

  - Точно, угадал. Кстати, а я тебя искала, погулять хотела, давно же не виделись!

  - Приятно слышать! А мы тут к празднику готовимся! Я вот поесть пошел и на тебя наткнулся. Люблю на этой полянке перекусы устраивать. Присоединишься?- Спросил он, тряся у меня перед носом своей котомкой.

  -Да с удовольствием!

  И начала помогать 'накрывать стол'. Столом оказалась газетка недельной давности, головка домашнего сыра, буханка хлеба и бутылка кока колы. Натюрморт прям. Мням. Оказывается, я действительно проголодалась!

  - Давно приехала, Латка?

  - Да вот, буквально, пару часов назад. Так соскучилась по всем. Хоть меня и не было четыре недели. А тебя вообще, сто лет не видела.

  - Ага, то ты на учебе, то я. Но я уже защитился. Поздравь меня, я теперь специалист в своей области, красный причем! - гордо распрямил плечи, эх, завидую.

  Валик выучился на врача, терапевтом вроде работать будет. И все ужасы диплома ему уже не грозят. Счастливый.

  - Поздравляю! Правда, очень рада за тебя! А у меня вот только осенью защита будет. Там что-то намутили, и ее позже поставили. Вот. Так что я вам завидую, доктор Валиков!

  - Завидуй, завидуй. Только не позеленей. - Так важно сказал, ой ни могу, ха-ха!

  - Смешной ты, здорово, что встретились сейчас, настроение мне поднял, накормил бедную студентку. А сейчас пойду я, к лешему, как ты раньше сказал, погуляю.- Подмигнула ему, чмокнула в щечку и быстренько слиняла, пока мне не предложили составить компанию.

  А он изменился за этот год. Возмужал, подкачался. Загорелый, высокий, красивое, но простое лицо. Совсем иначе выглядит, только глаза прежние - озорные, добрые и умные. Черные прямые волосы ниже плеч. Мечта любой девушки. Хм странно, я даже не помню, как он раньше- то выглядел. Вот просто знаю, что это Валик. А на остальное внимания не обращала. Он красивый, но не мой, и никогда им не станет, не люблю, как бы родители не старались мне его навязать. Человек. Хороший, добрый. Друг. Но простой человек. А ведь в детстве была в него влюблена. Но... Всю жизнь не быть честной до конца с человеком, жить так? Терять из-за этого себя? Нет.

  - Эй, хозяин дома? - кричу возле малинника, я всегда так Корешка зову.

  - Дома, дома, куда же ему деться.

  Из густых кустов малины выходит, аккуратно раздвигая, чтобы не сломать, веточки, приземистый старичок в поношенной курточке, но чистый и опрятный. А в правой руке целое лукошко крупных ягод.

  - Здравствуй, дедушка!- улыбаюсь ему.

  - Златка! Малышка! Приехала! Радость то какая! - Чинно обнимает меня.

  От него пахнет лесной прохладой, свежей травой, малиной и землей. Здравствуй старый друг, здравствуй, хозяин леса.

  - А я же не одна приехала, дедушка, Мус со мной!

  - Ах, как здорово. Он же любит малину, так?

  - Ну конечно, кто же ее не любит!

  Со смехом протягивает мне лукошко.

  - Угощайся Латочка, не стесняйся. - С благодарностью беру несколько ягод ароматной малины, ммм, вкуснятина!

  - Ну, пойду я тогда к домовёнку вашему, тоже малиной угощу, пока ягоды не помялись. Гуляй по лесу, никто тебя не обидит. Ты дома. Ты знаешь.

  - Знаю дедушка. Спасибо вам. До свидания.

  Глава 2

  И действительно, лес стал, чуть ли ни вторым домом мне. Столько времени я здесь проводила. Часто утром проснусь, соберу корзинку с едой и до вчера в лесу гуляю, отдыхаю. Так и с лешим собственно познакомилась. Когда только начинались мои лесные прогулки. Лес тогда еще не знала толком, и угораздило же меня заблудиться. До вечера плутала. Устала, потеряла где-то корзинку, растяпа. Села в темноте на пенечек и рыдаю в кулачки. Страшно было. Вокруг непонятный шелест, уханье, скрежет. Так и казалось, что сейчас откуда-то выбежит чудище и съест меня. И вправду выбежало. Ох. Но то не чудище оказалось, а какой-то дедушка. Ругает меня, что я всех сов своим нытьем распугала, а мышка, которая живет под пеньком, выбежать боится.

  Странный дедуля, подумала я тогда. Всучил мне веточку с ягодками, и велел топать домой. На моё - 'я потерялась' только рукой махнул. Иди, говорит, не морочь мне голову, только ягодки скушать не забудь. Ну, я и пошла. А ягодки кисленькие, вкусненькие такие. Как последнюю ягодку съела, вывела меня веточка на тропинку, а за деревьями уже виднелись огни нашей деревни. Мама, заплаканная сидела во дворе дома и ждала меня. В избе отец, печь топил. Как меня увидели, бросились, расцеловали, заобнимали, а потом за уши натаскали. Неделю я тогда в лес не ступала. А потом как-то любопытно стало, да и соседские девчата за грибами звали все время. Взяла корзинку и пошла в лес. Там снова старичок тот. Как домой добралась, спрашивает, сильно родители ругали. Нет, говорю, не ругали совсем, только за уши оттаскали, что бы больше не заходила далеко. Посмеялся старичок тогда, и говорит, 'а хочешь, я тебе весь лес покажу'. Ну, конечно же, я хотела. Он и показал, и со зверьками познакомил, и травки все показал, рассказал, какая от чего помогает, какая вред человеческому организму наносит. И что меня удивило, природа не прогоняла его, она к нему льнула, как к отцу заботливому льнет любимая дочка. 'Ты леший?' - спросила я тогда в шутку. А он взял и согласился. И показал, как по настоящему выглядит. Забавный такой, ни на что определенное не похож, и одновременно на природу в целом. Весь коричневый, в зеленых не равномерных пятнышках, глазки бусинки черные. Ручки как веточки, и борода из мха как будто. Я ее даже потрогала, шелковистая оказалась. Вот так и сдружились мы.

  Только с одним обитателем не смогла я подружиться, он то и прогонял меня с малинника все время. Постоянно его Корешок ругает за это. А тот и рад стараться. А как то вечером я маме про друга своего рассказала, думала, не поверит, посмеется. А она вместо этого как- то странно на меня посмотрела и сказала, что все идет своим чередом, что все так, как должно быть. На следующий день напекла пирожков с капустой и велела Корешку отнести угощение. Ой, как он обрадовался. Не часто, говорит, домашней выпечкой его балуют. Подарил мне лукошко лесных ягод и сказал, что бы маме отнесла.

  Никому в деревне не стала я рассказывать про все это, поняла, что не поверят. Меня итак странной считают.

  Однажды Корешок собрал мне берестовый кулек малины, сочная такая, вкусная, и второй дает. Что бы я его нашему домовому подарила от него. Хотела я рассмеяться, что домовых же не бывает, но потом вспомнила, что леших как бы тоже, но вот он, стоит передо мной и улыбается, семечки грызет. Взяла я кулек, пообещала передать, и пошла домой. А как домового то позвать? Не знала я. Хорошо тогда родителей в доме не было. 'Домовой, выходи, тебе леший, Корешок, малины подарить кулек передал'. Стою посреди комнаты и чувствую себя так глупо, не передать. Но бац, и на печи появился синий в крапинку кот. Сидит и смотрит на меня. 'Ты домовой?' - спрашиваю я. - Вой, вой, вой, вой... - раздалось эхо в углу. Откуда у нас эхо? 'Значит домовой' - и протягиваю ему кулек. Тот чинно слезает с печки и на двух лапках идет ко мне. Забирает кулек, мяукает, и осторожно, очень бережно вытаскивает одну ягодку, внимательно осмотрел, обнюхал и съел. Потом вторую, третью, и совсем в кулек зарылся. Смешной такой. Про меня будто и забыл уже. Когда все съел, принялся вылизываться, а я все это время перед ним стояла и смотрела во все глаза.

  - Спасибо тебе, Злата, хозяйская дочка! - а, он говорящий!