Поняв, что выхода нет, я в страхе замерла. Нет, смерти я не боялась. Другое дело — как ты встретишь свою смерть. В бою с неравным противником, или корчась в муках от невыносимой боли, чувствуя, как Барзаи по капле высасывает из тебя жизнь и силу.

В сотне метров позади меня простиралась Грань. Неизвестно, где надо мной находится тот, кто так желает моей смерти. За миг до того, почувствовав, как очередной дротик прорезает воздух, стремясь пронзить мое тело, я закрыла глаза и… исчезла.

Когда я открыла глаза — меня окружал мрак. Не просто отсутствие света, а настоящий мрак, который поглощает любого, кто дерзнет пересечь его границы. Каким-то шестым чувством, я поняла, что оказалась за Гранью, попав тем самым из огня да в полымя. Никто ещё не уходил отсюда живым. Почти. А кстати, как я сюда попала? Вспомнив то, что со мной произошло… Когда? Не помню. Не знаю. Я не представляю, сколько я здесь нахожусь. Не ощущая в себе никаких необратимых изменений находясь здесь (что уже само по себе странно, учитывая опыт других), я, наоборот, чувствовала необъяснимый прилив, как будто совсем недавно впитала чистую Силу.

Стоять здесь просто так, посреди ничего мне не хотелось. Я сделала шаг, затем другой. Ничто не препятствовало моему передвижению, и, поняв это, я уже уверенно пошла вперед (или назад), выставив на всякий случай перед собой руки, чтобы не наткнуться на очередной сюрприз, которыми была так богата моя теперешняя жизнь. Двигаясь в темноте, я вернулась к моей прежней мысли — как я здесь оказалась? Последний раз я помнила себя припавшей к земле и ожидающей смертельный удар. А потом провал и мрак. Я ничего не понимала и была растеряна. Двигаясь в неизвестном направлении, я даже не знала, куда мне идти. Ясно, что в Лэнге мне особо рады не будут… но других вариантов я просто не видела. Мы все здесь пленники, и пересечь Грань, означает умереть уже наверняка. Что ж, куда бы не привел меня неизвестный путь, чем бы не встретил меня следующий шаг — я буду бороться до конца.

Споткнувшись обо что-то невидимое под ногами, я вылетела из зоны мрака на «божий свет». Местность была не знакома, но что-то подсказывало мне, что это был старый добрый Лэнг. Нахлынуло ощущение покоя и какой-то неестественной радости. По крайней мере, я вернулась хоть куда-нибудь, а с остальным — разберемся.

Ньярлатхот мерил шагами главную залу Ониксового замка. Наблюдая за ним уже несколько минут, я была удивлена: похоже, он нервничал, если это чувство вообще можно приписать Древнему. К чему бы это? Ведь если именно он желал мне смерти, все складывалось так хорошо! Не убили дротиком — отослали за Грань. Куда не кинь, всюду в выигрыше. Внезапно, он замер, услышав чьи-то шаги:

— Нашли? — резко бросил он вошедшей, в которой я узнала Нами.

— Нет. Мы обыскали местность, где произошел бой. Найдено два трупа низших и вот это, — она что-то протянула ему.

— Осторожно, — предупредила она, — это смертельно даже для тебя.

— Кто посмел?!? — голос Ньярлатхота заставил меня съежиться, — вы должны были обеспечивать ее безопасность! Если она мертва, весь твой род поплатиться за это!

— Я полностью признаю свою вину, и готова понести наказание. Но мой род не тронь! Воины сделали все, что могли. Четверо мертвы, а Хок при смерти.

— Что с твоим сыном? — поинтересовался Пророк.

— Когда воины полегли, он один пытался сразиться с нападающим.

— Его опознали?

— Нет. Он нам не знаком.

— Жаль, — Ньярлатхот опустился в кресло с высокой спинкой, почти трон.

— Слишком многим нужна смерть этого ребенка.

— Как ты можешь называть ребенком Древнюю, владеющую такой силой? — «изумилась» Нами.

— Поверь мне, я слишком хорошо ее узнал за это время. Она порывистый, сильный, но глупый ребенок, — возразил Ньярлатхот.

Ничего не скажешь, иногда полезно послушать, что другие думают о тебе. Но не слишком долго, а то ведь можно узнать о себе действительно что-то обидное. Решив не дожидаться этого момента, я вошла в зал.

— Наверное, я должна спросить: какого хрена происходит, — начала я, но увидев недоуменно-изумленное выражение лица Нами, я замолчала. Никогда раньше я не наблюдала такой гаммы чувств на ее лице:

— Нисса! Ты жива! Благодарю тебя, Темная звезда! Теперь мой мальчик спасен!

— Жива, — согласилась я, и умирать пока не намерена. И пусть это идет в разрез с чьими-то планами.

— Я рад, — Ньярлатхот был как всегда краток, — как тебе удалось спастись?

И сразу к делу! Он не меняется и, наверное, именно поэтому я так к нему привязана. Но это не помешает убить его, если именно он причина того, что со мной едва не случилось.

— Я закрыла глаза и оказалась за Гранью, — честно призналась я.

— Что же, я предполагал, что подобное могло когда-нибудь произойти, — бесстрастно сообщил Ньярлатхот.

— Это каким же образом? — поинтересовалась я.

— Похоже, Владыка Дрэгон дал тебе куда больше, чем рассчитывал сам, — с каким-то странным удовольствием сказал Пророк.

— Не поняла, — наверное, в последнее время я стала туго соображать.

— Тот, кто спас тебя, проведя обряд Разделения, не просто передал тебе часть сил. Произошел полный взаимный обмен.

— Вы хотите сказать, что сейчас где-то существует Владыка, обладающий силой Древнего? — почти вскричала я.

— Именно. И где бы он сейчас ни был, ему там не сладко, — заключил Ньярлатхот.

Земля

Внезапно я оказалась в лесу. Высокие ели раскинулись надо мною, полностью закрывая небо и солнце. Я не знала точно, куда меня привел Зов медальона, но было очень похоже на юг страны. Сосредоточившись на главном, я почувствовала, что цель близка.

Корни деревьев не мешали двигаться вперед, сухие ветки не трещали под ногами. Приняв облик, ставший для меня таким привычным за последние годы, я могла, наконец-то, расслабиться и быть сама собой. Ноги едва касались поверхности земли и я почти летела к цели. Через несколько минут, замерла на месте еще не до конца осознавая почему. Прямо передо мной, на ковре из пожухлых листьев лежал тот самый медальон, что привел меня сюда. Тот самый, что я совсем недавно отдала мальчику. Нагнувшись и подобав медальон, я крепко сжала его в кулаке. Назревал вопрос: если мальчик остался без защиты, то почему же я не могу его почувствовать? Я не всесильна, но вполне способна ощутить того, в ком есть хотя бы капля древней крови. Пусть не на другом конце мира, но могу. Я старалась откинуть упрямо вползающую в голову мысль о том, что ребенок мертв. Не могла я этого допустить, особенно после того, как я заверила его отца, что парнишке ничего не угрожает. Это подорвет мою репутацию грозной Древней и… Черт! Не люблю, когда страдают дети.

Однако медальон не мог оказаться здесь просто так. Либо ребенок здесь был, либо… Острая боль разорвала мою грудь. Сильный толчок заставил отшатнуться и припасть к дереву. Опустив взгляд вниз, я увидела торчащий из груди наконечник арбалетной стрелы. Проблема была в том, что острие плотно вошло в дерево, пришпилив меня к нему. Сделав попытку вырваться из плена, я поняла, что это невозможно. Все мое тело сковало странное оцепенение, глаза заволокло туманом, к горлу подкатила тошнота. Последний раз мне было так хреново очень и очень давно.

— Есть, — голос слегка дрожал от едва сдерживаемого волнения. К сожалению, энтузиазма его обладателя я разделить не могла.

— Ни хрена себе! Смотрите, что у нас тут! Ты такое видел когда-нибудь? — по видимому, кто-то таким образом выражал удивление по поводу моего внешнего вида.

— Заткнись! Не нужно пытаться освободиться, — уже другой голос раздался совсем рядом, почти над моим ухом.

— Не подходи к ней! Она опасна, — уже третий. Сколько же их там на меня одну? Судя по шуму, производимому неприятелем, точно не меньше десяти.

— Не теперь, — возразил второй, и снова обращаясь ко мне, добавил, — не стоит вырываться, это лишь усилит неприятные ощущения. Действия парализующего состава закончится через четыре минуты. За это время мы должны кое-что с вами обсудить.