— Иначе — ты умрешь, — твердо сказал Тирэн.

Мир Темной Звезды

Мы снова были в его кабинете. Тирэн сидел за столом, выжидательно глядя на меня. Он ждал, а я… Я раздумывала над предоставленным мне выбором. Ну вот! Судьба опять проявила ко мне милость — мне снова дали выбор: между смертью и… смертью. А как еще можно назвать то, что меня ожидало в этом мире? Впрочем, смерть, как таковая, меня уже давно не пугала, вот только, если бы мне пришлось выбирать, я бы предпочла умереть в своем мире, ну или хотя бы в Тэрранусе. Так и вижу это перед глазами: мои руки сжимаются на шее пока неизвестного мне врага, он медленно затихает, и я с лихорадочным удовольствием наблюдаю, как из него уходит жизнь. А после — хоть Барзаи, хоть еще какая-то неизвестная хрень — мне все равно. Меня то уже не будет.

Я не заметила, откуда в моем мировоззрении взялась эта странная уверенность — что после смерти меня ждет покой. Ни ад, ни тем более рай, а просто покой. Нет, конечно, ад у меня был — свой собственный, и, по-моему, именно сейчас я шагнула на еще одну ступень, приблизившую меня к нему.

— Я знаю, как тебе сейчас тяжело, — произнес Тирэн, — но по-другому быть не может. Либо ты становишься одной из нас, либо…

— Прекрасно! — резко бросила я, — в таком случае, я отказываюсь от вашего столь щедрого предложения.

Казалось, Тирэн не был удивлен моим отказом. Напротив, он его ждал.

— Ты боишься того, чего не понимаешь, но со временем смиришься. По крайней мере, у тебя есть выбор, — в глазах Тирэна промелькнула темная тень, — у нас его не было.

— Знаете, — начала я, — однажды очень давно, кажется в прошлой жизни, один человек, точнее, не совсем человек, стоя у обрыва, сделал мне подобное предложение. Это плохо закончилось.

— Для кого? — уточнил Тирэн.

— Для нас обоих, — ответила я, — хотя я так и не узнала, что с ним потом произошло.

— Это его кольцо ты носишь? — невзначай поинтересовался хозяин.

— Верно, — с усмешкой призналась я, — но к чему этот вопрос?

— Владыки, похоже, переняли кое-какие традиции старого мира, — пояснил Тирэн, — а это значит, что некто разделил с тобой Силу. Это был расчет с твоей стороны?

— Скорее, отсутствие выбора, так часто преследующее меня в последнее время.

— Я могу освободить тебя от нежеланной связи, — внезапно предложил Тирэн, заставив на миг задуматься о смысле, который он вкладывал в понятие «освободить».

— К чему? — удивилась я, — сбылась тайная девичья мечта — муж слепоглухонемой, капитан дальнего плавания. В моем случае, еще и пропавший без вести.

— Мне не понятен твой юмор, — признался Тирэн.

— Ничего удивительного. Мы продукты разных эпох и цивилизаций. Хотя и в других местах у меня с этим были проблемы. Мне не нужен рядом некто, кого могут из-за меня убить. Я хочу отвечать только за себя.

— Странное мировоззрение, учитывая обстоятельства.

— Какие?

— Независимо от твоего желания, ты крепко связана с этим Владыкой. Если ты умрешь, погибнет и он, — пояснил Тирэн.

— Не правда! — возразила я, — их нарины живут гораздо меньше своих мужей, и никто из Владык от этого не умер!

— Пока никто, — лицо Тирэна снова исказилось в пугающей улыбке, — во время нашей первой встречи ты воспользовалась Переходом, а это предполагает более глубокую связь, чем обычный брак. Как это произошло?

— Я была ранена Барзаи, он спас мне жизнь, — хмуро призналась я, начиная верить Тирэну.

— В таком случае, я прав. Ваши жизни связаны. Лишь разорвав эту связь, ты спасешь его. Бедная девочка! — «посочувствовал» Тирэн.

— Вы убили меня! Стало быть, Дрэгон уже мертв? — отчего-то эта мысль вызвала в душе странную боль. Еще одна бессмысленная жертва!

— Ты была мертва слишком недолго, а он, как я думаю, обладает достаточной Силой. Но без сомнения, он почувствовал опасность, грозящую тебе.

В этот момент я поняла две вещи: как же я ненавижу подонка, который сейчас сидит напротив, и… Владыка Дрэгон становился для меня меньшим злом. Забылись все старые обиды, память услужливо напомнила, что я и моя семья живы лишь благодаря нему. Нет, конечно, я была далека от того, чтобы немедленно воспылать к нему страстной любовью, но все же…

— Зачем это нужно вам? — на последнее слово я сделала особое ударение, — вы подробно расписали, что будет, если я умру, отказавшись от вашего любезного предложения. Но что нужно от меня вам лично? Во мне кровь Вуала. Причина в ней?

— Тебе во всем нужно видеть причину и чью-то выгоду? Так ведь? — поинтересовался Тирэн.

— Просто я хочу знать, во что опять вляпалась, — зло выпалила я.

— Я дал тебе выбор… — начал Тирэн.

— Иллюзию выбора, — перебила я его, — в любом случае, я умру, или никогда не смогу вернуться домой. Знаю, не большая утрата для Земли, чего не скажешь о моих родных.

— Ты все равно не сможешь к ним вернуться, — возразил Тирэн, — слишком мало в тебе осталось от человека. А то, что осталось не сможет сдержать твоей истинной натуры. Ты Ловчий, пусть на время лишенный Силы, но это ничего не меняет. Наша кровь в тебе слишком сильна, чтобы ты могла довольствоваться ничтожной человеческой судьбой.

— Но я ею успешно довольствовалась, и, не зная вас, могла бы продолжать это делать и впредь, — взорвалась я. Это существо вконец вывело меня из себя. Можно еще понять его ненависть к Владыкам и Древним, но чем ему помешали люда?

— Они лишь игрушки в руках Судьбы, — словно угадав мои мысли, сказал Тирэн.

— Мы все игрушки в ее руках, — мрачно заметила я, и вдруг оживилась, — вы сказали: «временно лишенная Силы»? Значит ли это, что я смогу ее вернуть?

— Как только станешь одной из нас, — подтвердил Тирэн.

— Вот так просто! Стать одной из вас и сразу все вернется на свои места? И я смогу делать что хочу? — вопросы выскакивали из меня раньше, чем разум успевал их контролировать.

— Не просто, — возразил Тирэн, — я прекрасно понимаю, что под давлением обстоятельств ты пойдешь на что угодно, чтобы выбраться отсюда. После обращения между нами возникнет связь, позволяющая мне тебя контролировать.

— Что за связь? — осторожно спросила я.

— Наподобие той, что соединяет тебя и Дрэгона.

— Да лучше смерть!!! — отшатнулась я от Тирэна, с интересом наблюдавшего за моей реакцией.

— Одно другому не помешает, — согласился он, — я изучил тебя достаточно, чтобы понять: тебе плевать на собственную жизнь, а вот для тех, кто тебе дорог, ты готова пожертвовать многим. На этом сыграл Азазот, но проиграл. У тебя есть одна слабость — ты не можешь допустить, чтобы кто-то страдал по твоей вине. Отсюда твое стремление к одиночеству и боязнь испытывать привязанность.

— Вы не можете меня шантажировать! — почти прошипела я.

— Почему нет? — на обезображенном лице Тирэна отчетливо виднелось удовлетворение, — поначалу я действительно опасался, что твой Владыка тебе безразличен, и уже было решил прибегнуть к другим средствам убеждения. Но раз он спас тебя… Не сможешь ты спокойно жить, зная, чем ему грозит твой отказ.

Я чувствовала, как мое лицо превращается в застывшую маску. Внутри похолодело, пальцы неприятно подрагивали и мне пришлось приложить усилия, чтобы подавить нервный тик. Как же я хотела сейчас наброситься на Тирэна и разорвать его на части! Но, помня свой прошлый опыт и его физическую силу, быстро подавила в себе безумный порыв. Не сейчас, когда я взбешена и растеряна. Возможно, я еще смогу выбраться из этого переплета, возможно, мне удастся обмануть его…

— Почему? — понимая, что повторяюсь, все же спросила я.

— Существо с такой силой до сих пор не понимает, что стала вожделенной целью для любого, кто хочет выиграть? — иронично заметил Тирэн, вставая со своего места, и подходя ближе. Став за моей спиной и положа обе руки на спинку стула, он, склонившись ко мне, продолжил:

— Неужели ты все еще думаешь, что Владыки ищут тебя, чтобы убить?