— Ты знаешь правила дуэли?

— Что-то припоминаю. Вот только возможности у нас не равные, — голова шла кругом, хотелось просто сползти по стеночке на пол, и тихо умереть.

— К сожалению, — искренне пожалел Владыка, — он так и не сказал, кто ты. Но ждали тебя уже давно.

— Торопилась, как могла, — глаза закрывались сами собой, боль стала уходить на второй план, появилось чувство легкости. Ясно, потеря крови превысила допустимую норму, Сил на восстановление взять не откуда, и сейчас я постыдно грохнусь в обморок.

Внезапно гул в ушах перебил другой голос, видимо только что составившего нам компанию:

— Что же вы держите гостью на пороге? Как не вежливо с вашей стороны, Владыка Майлз. Кажется, я приказал привести ее ко мне, как только она появится.

С трудом разомкнув глаза я уставилась на нового участника событий. Высокий, седоволосый, на вид лет шестидесяти. Светлые глаза, с интересом смотрящие на открывшуюся ему картину.

— Они стали сопротивляться, пришлось применить силу, — пояснил Владыка Майлз, все еще не спешащий вынуть из меня свой меч.

— Вижу, — новый участник подошел ко мне ближе и улыбнулся, — я долго ждал нашей встречи. Но ты не спешила. Пришлось поторопить. Наверное, ты обо мне уже слышала?

И увидев, что я никак не реагирую на его слова, он добавил:

— Я правитель Тэррануса, Владыка Клайвер.

— О, так значит, вас повысили, — скривилась я, — когда-то вас называли просто Советник. Совесть не мучает? Или для таких паскуд как вы это слово незнакомо?

Ответа я не слышала, точнее, ответом стало движение Клайвера, вырывающего из моей груди меч. На этот раз я окончательно провалилась в забытье, так похожее на смерть.

Тэрранус

Я шла вдоль дороги, не зная куда. Давно покинув город, я брела все дальше и дальше, без цели и смысла. Вокруг было совершенно пусто, как будто мир вымер уже давно. Высохшие деревья и выгоревшая трава представляли унылый пейзаж. А еще солнце, раскаленное, безжалостное, по капли высасывающее жизнь из моего мира.

— Что с ней? Она умерла? — бывший советник склонился над пленницей.

— Нет. Все идет как мы и предполагали. Она в коме и видит сны. Очень реалистичные сны.

— Как много времени это займет? — небрежно поинтересовался Клайвер.

Это появилось внезапно: сначала просто яркая точка, растущая на глазах, постепенно занимающая весь обзор, уходящая за горизонт. А потом была вспышка, всколыхнувшая небо и огненная пелена, вмиг охватившая мой мир. Земля умирала, медленно и мучительно. Огонь, охвативший ее, уничтожал последнюю надежду на спасение для тех, кто еще в это верил.

— Не могу сказать точно, — маленький и худой мужчина скользнул взглядом по приборам, — я ученый, а не палач. Быть и тем, и другим я не могу…

— Оставьте свое мнение при себе! — резко перебил бывший советник.

— Я не знаю, сколько времени это займет с ней, — вздохнул врач, — до сих пор мы применяли такое только на Владыках и людях. Но никогда на ком-то подобном ей. Невероятный экземпляр!

— Она совершенство! Идеальное оружие. Столько лет бесполезных поисков и экспериментов, а все, что надо было сделать — свести вместе Владыку и этого монстра, — он почти с любовью взирал на бледную девушку, лежавшую на столе. Ее руки и ноги были надежно закреплены, не давая жертве возможности сделать ни малейшего движения, лоб стягивал ремень.

— Вы уверены, что сможете ею управлять?

— Уверен, — отрезал Владыка, — нам пришлось уничтожить много потенциальных Древних, чтобы найти ключ к этой твари. Оказывается, даже у нее есть слабое место.

— Неужели воспоминание о гибели мира способно настолько искалечить разум, чтобы ею можно было управлять?

— Не воспоминания, — возразил Владыка, — а реальность. Для нее все, что она сейчас видит так же реально, как для нас происходящее в этой комнате. Осознание того, что она опоздала, не смогла сделать то, что хотела, уничтожит ее. Разум этого существа пошатнулся уже давно и то, что происходит теперь в ее видениях, окончательно закрепит наш успех.

— Владыка! Разрешите вопрос? — несмело обратился врач к бывшему советнику.

— Спрашивай.

— Этот эксперимент вы начинали с Владыкой Августосом. Почему он сейчас не с нами?

— Владыка Августос слишком болен, чтобы присутствовать при эксперименте. Он присоединится к нам позднее, — что-то в голосе Владыки Клайвера заставило его помощника сжаться от страха. Он давно слышал странные слухи об ужасной судьбе, постигшей его предшественника, но предпочитал не задумываться об этом. Так проще и есть шанс остаться в живых. Хотя…

Мое сердце замерло. Все вокруг пылало огнем, а я дрожала от холода. Было больно и страшно. А еще я чувствовала, как с каждой минутой меня покидает надежда на спасение. Самый страшный кошмар становился явью — мир погиб, а все остальное — чудесное избавление, Древние и новая сила, Владыки и Йог-сотхотх. — это всего лишь иллюзия. Бред воспаленного мозга, ошибка ничтожного человека, посягнувшего на то, чего никогда не могло быть…

— Передатчик на полную мощность, — отрывисто приказал Владыка.

— Это ее убьет!

— Не перечь мне! Она все еще сопротивляется! У нас мало времени — либо умрет, либо покорится.

Огонь утих, лишь кое-где виднелись яркие всполохи ускользающего пламени. Не осталось даже развалин. Выжженная пустыня и пепел того, что раньше было жизнью. Только шорох шагов и пыльная обувь… Откуда здесь пыль? Черная пыль…

— Владыка, — снова робкий голос врача, — она умирает. Вы ускорили процесс в десятки раз. Мощность предельная. Вы выжгите ей мозг!

— Я должен быть уверен, что она подчинится мне. Память должна быть полностью уничтожена!

— Вы уничтожите ее саму, — слабо возразил помощник, — чтобы она вам покорилась, она должна быть разумной, а то, что сейчас происходит, делает из нее растение. Неужели вам нужен зомби? Его нельзя подчинить!!!

Я слышу голоса… Они все здесь. Те, кого спасти я так и не смогла. Они говорят со мной, и я их слышу и понимаю. Они говорят мне о доме, куда я должна вернуться. Там меня ждут, там есть место для таких как я…

— Пора! — резко отдал приказ Владыка Клайвер. Помощник несмело подошел и отключил передатчик. В комнате на какое-то время наступила оглушающая тишина.

Таких как я, мертвых. Призраки. Вокруг меня призраки и они хотят, чтобы я осталась здесь с ними. В месте, где так спокойно, где все плохое уже произошло, и никогда больше не повторится. Тишина и покой. Мертвый мир. Проклятый мир. И я проклята, потому что все еще цепляюсь за ничтожную ниточку, удерживающую меня на грани безумия.

Тонкая нить, которой ни за что не выдержать груза отчаяния и разбитых надежд.

— Она нас слышит?

— Попробуйте поговорить с ней. Она должна вас слушаться.

— Теперь я ее хозяин, — странная улыбка исказила лицо Владыки. Увидев ее, помощник предпочел отойти в сторону. Он давно подозревал, что за то, что они сотворили, он лишится жизни, но почему-то в этот момент он меньше всего боялся умереть. Его пугала не смерть, а Владыка Клайвер, уже давно перешагнувший тонкую грань добра и зла. А еще ему было немного жаль эту тварь, хотя сейчас она совершенно не была похожа на то, чем их пугали с раннего детства.

— Открой глаза, Тварь! — нетерпеливо произнес Клайвер.

Некоторое время пленница не реагировала, шли секунды и Владыка стал терять терпение. Помощник едва успел перехватить его руку, занесенную им для удара.

— Остановитесь! Смотрите!

Пленница медленно открыла глаза. Взгляд был четким и пустым. В нем больше не было ни мыслей, ни чувств, ни души. Один холод и безразличие к окружающему миру.

— Получилось! У нас вышло! — торопливо начал помощник, и замолчал. Возможно, у них получилось покорить разум Твари, оставив ей жизнь. Вот только он не был уверен в том, что это принесет им какую-то пользу. Пленница имела вид полной идиотки: бессознательно глядя сквозь склонившегося над ней Владыку, ее губы скривились в глупой улыбке.