— Верно. Но у тебя будет несколько преимуществ.

— Это каких же?

— Вскоре ты все узнаешь. Но сначала нам необходимо избавить тебя от браслета.

— Не думаю, что это разумно.

— Почему?

— Увидев меня без него, Тирэн поймет, что что-то не так и будет осторожен. И всегда найдет возможность одеть мне новый.

— С этим мы что-нибудь придумаем, — улыбнулась Лана, — а сейчас, я кое с кем тебя познакомлю.

С этими словами, Лана нажала на кнопку вызова и замерла в ожидании. Через несколько минут я имела удовольствие лицезреть высокую закутанную в черное фигуру, к слову, очень знакомую.

— Здравствуй, Повелительница, — насмешливый голос заглушал капюшон, но в то же мгновение он был отброшен и я увидела лицо еще молодого человека, бледного, как все жители Нижнего мира, с коротким ежиком черных волос, тронутых сединой.

— Виделись, — бросила я, внимательно оглядывая мужчину, невольно вспоминая, что благодаря ему мне пришлось осуществить свою давнюю детскую мечту — полетать. Да и нес он меня как-то не очень.

— Не держи на нас зла, — его широкая улыбка просто-таки лучилась радостью.

— Да никогда в жизни.

— Это Морвен — он отвечает за безопасность Нижнего мира. А еще — он мой сын, — с нескрываемой гордостью продолжала Лана.

— Очень приятно, — брякнула я, не особо понимая глубинного смысла всей процедуры знакомства.

— Он отведет тебя к нашим целителям. Они снимут браслет и постараются очистить твой организм от воздействия Звезды.

— Стоп. С этого момента поподробнее. Что значит — очистить?

— Сейчас ты зависишь от ее света. Он дает тебе силу жить. Лишившись этого на какое-то время, ты ослабеешь и, возможно, погибнешь, — терпеливо пояснила Лана.

— Возможно. Но позвольте вопрос — вы можете вернуть меня домой?

— Нет. Нам это недоступно.

— А Тирэн может, — про себя подумала я. Правда, не горит желанием. Да еще, как говорят, собирается уничтожить мой мир. Давно ли собирается? И почему не мог этого сделать раньше? Да и о чем они думают? Как я смогу убить Тирэна, лишившись силы Тьмы? Довести до нервного срыва и добить аргументами?

— В таком случае я рискну и останусь с тем, что имею сейчас.

— Ты нам не доверяешь? — спросил Морвен.

— Да что вы! Как самой себе, — возразила я, — хотелось бы только уточнить — какое вам дело до чужих миров?

— Это трудно объяснить, — вмешалась лана, — но мы не можем допустить, чтобы кто-то другой пережил то же, что и мы.

Да, я тоже верю во вселенскую доброту и мир во всем мире. А еще в демократию и Деда Мороза.

— Знаете, я обещаю подумать над вашим предложением. Но не здесь, — я встала и направилась к выходу, — меня кто-нибудь проводит в Верхний мир, или я ваша пленница?

— Нет, что ты! Ты свободна в выборе. Только помни — заполучив тебя, Повелитель стал еще могущественней. Он, не колеблясь, принесет тебя в жертву Звезде.

— Запомню, — кивнула я, огибая застывшего изваянием Морвена.

— И еще одно, — меня остановил вдруг ставшим повелительным голос Ланы, — ты должна взять это.

Я, обернувшись, воззрилась на то, что она держала в руках. Это был маленький, я бы даже сказала, крошечный кинжал с тонким лезвием бордового цвета.

— Что это?

— Гарт. Последняя разработка наших ученых. Он может ненадолго связать силы Повелителя. После этого ты сможешь его остановить.

— Эта штука? — удивленно выдохнула я, взяв в руки кинжал.

— Осторожно! Тебе он тоже способен навредить.

— Спасибо за предупреждение, — я, бесстрастно улыбнувшись, повернулась к Морвену.

— Прошу вас, Повелительница, — как всегда иронично, он сделал приглашающий жест, пропуская меня вперед.

— Прощай, Лана, — бросила я, выходя.

— До свидания, Повелительница.

Как только девушка покинула лабораторию, из скрытой комнаты вышел невысокий крепкий мужчина и присоединился к стоящей неподвижно Лане.

— Девочка себе на уме, — заметил он.

— Ты ведь и не ожидал, что будет легко, — возразила Лана.

— Но надеялся, — признался он, — в любом случае — мы поверили тебе и если все пойдет не так, поплатятся все.

— Верь мне. Она сделает все, как мы задумали. У нее не будет другого выхода.

Земля

Спиной, чувствуя взгляд Морвена, я упрямо двигалась к выходу. Точнее, я надеялась, что это будет выход. Глава службы безопасности, обогнав меня, преградил дорогу:

— На что ты рассчитываешь? — небрежно поинтересовался он.

— Знал бы ты, сколько раз мне задавали этот вопрос, — буркнула я, обходя его и продолжая путь.

— И каким был ответ? — он не отставал ни на шаг.

— Честным. Не знаю, — спустившись по лестнице, я попыталась припомнить дорогу, но безрезультатно. Обернувшись к Морвену, я выжидательно посмотрела на него.

— Неужели ты думаешь справиться с этим в одиночку? Настолько сложно поверить, что кто-то хочет помочь?

— На оба вопроса ответ «да».

— Ты рискуешь жизнями миллионов, — настаивал Морвен.

— Не в первый раз.

— Тьма сильнее тебя.

— Я знаю.

— Не остановишь Повелителя, и он тебя уничтожит.

— Если бы все было так просто, — равнодушно возразила я и уже другим тоном продолжала, — мы теряем время. Мне давно пора вернуться.

— Тебе не нужно туда возвращаться, — возразил Морвен, — ты можешь остаться здесь, с нами.

— И как же, по-вашему, в таком случае, я должна буду уничтожить Тирэна и тьму, скрываясь здесь? — невинно поинтересовалась я, пытаюсь прикинуть, сколько за последнее время мне сделали подобных предложений, отказаться от которых я могла не всегда. Интересно, останься на Земле, обычной и нормальной, я пользовалась бы такой же популярностью? Сомневаюсь.

Не дождавшись ответа, я продолжила путь, пропустив, однако, Морвена вперед. Все-таки, так я выберусь отсюда гораздо быстрее.

Мы покинули пределы безопасной зоны, и я поспешила вслед за мужчиной, стараясь не отставать. Как только мы приблизились к выходу, Морвен включил защиту в своем костюме.

— Я знаю, что при желании, ты сможешь нас найти. Мы лишь надеемся, что ты нас не выдашь.

— Не выдам, — здесь я была искренняя. Не понимаю, почему они мне так легко доверились, но не в моих правилах сдавать потенциальных союзников.

— Как ты объяснишь Повелителю свое исчезновение и смерть стражей? — поинтересовался Морвен.

— Скажу правду: на нас напали дикие, но мне удалось от них ускользнуть.

— Он не поверит, что мы отпустили тебя просто так. А если найдет Гарт…

— Не поверит, но не найдет, — возразила я, — предоставь мне самой решать проблемы.

— Как скажешь, — мы прошли уже порядочное расстояние, когда Морвен, вдруг остановившись, протянул руку в мою сторону. Я вопросительно посмотрела на него.

— Дай мне Гарт, — неожиданно попросил он. Я, не колеблясь, протянула ему кинжал.

— Когда тебе понадобиться увидеться со мной, нажми на зеленый камень у основания лезвия. Я буду ждать на этом месте. Дальше ты пойдешь одна.

— Не возражаю, — слегка улыбнулась я, забирая у него кинжал. На всякий случай может пригодиться. Интересно, не является ли этот кинжал в какой-то мере залогом, что я не сдам диких? Маячок? Передатчик? Ладно, со временем разберусь.

— И будь осторожна. Ты живешь рядом с монстром.

Я, не ответив, пошла в указанном направлении, надеясь, что скоро увижу знакомые стены.

Ну вот, им чуть было не удалось поломать то, что я планировала долгие месяцы. Теперь Тирэн не спустит с меня глаз, это если вообще не убьет собственноручно, подозревая в… да в чем-нибудь. Все равно не ошибется.

Тьма — это плохо. Но будем решать проблемы по мере их поступления. Для начала нужно разобраться в том, что происходит, не доверяя особо словам Ланы. Насколько я понимаю, мое появление здесь может кому-то навредить, кто-то постарается извлечь из него пользу, мне же остается одно — вовремя понять и не позволить себя использовать. В общем, как всегда. Привычная жизнь, интриги, неизвестный враг и опасность. Мне кажется, или я действительно отношусь к этому как-то отстраненно? Возможно ли, что тьма настолько меня изменила, что естественный страх за свои мир и опасения за близких отошли на второй план? Или это обычный способ защиты — чем меньше чувств, тем незаметнее боль?