Внезапно я проснулась от удушья. Не способная сделать вдох, почувствовала, что все мое тело от шеи до пальцев на ногах было парализовано. Поняв, что умираю, попыталась пошевелить онемевшим телом, беззвучный крик сорвался с губ, глаза застилали слезы. Нет! Не может быть! Не так! Это слишком несправедливо, — проскользнула мысль. Но разве смерть бывает справедливой?

— Дыши! — сквозь ускользающее сознание прорвался голос Валара.

Повинуясь его голосу, я попыталась сделать вдох и закашлялась. Несколько минут я не могла думать ни о чем, кроме как о глотке драгоценного воздуха. Казалось, грудь была охвачена пламенем, легкие разрывались. Лицо стало мокрым от пота, руки холодными, а едва вернувшие чувствительность ноги нестерпимо болели.

— Ты жива! Слышишь? Опасность позади! — голос Валара не переставал звучать в моей голове, заставляя дышать, возвращая к жизни. Его руки осторожно массировали грудь, помогая облегчить боль.

— Что произошло? — хрипло спросила я. Страх и боль отодвинули за задний план все остальное, и я даже не пыталась отстраниться от Валара, обессилено облокотившись спиной на его грудь.

— Нападение. Это были охотники. Они использовали газ, чтобы умертвить людей в доме и обездвижить нас.

— Кто-нибудь пострадал?

— Милу, горничную, спасти не удалось. Жака вытащил Артем.

— За что? — не рассчитывая на ответ, прошептала я, прижавшись лбом к плечу полукровки. В тот момент я его не боялась, меня пугали люди, решившие добраться до демонов, не щадя своих собратьев.

— Это жестокий мир, ангелок. И чем раньше ты с этим смиришься, тем легче будет его принять.

— Где мы? — приподняв голову, я сделала попытку осмотреться. Полумрак не смог скрыть скромную обстановку незнакомого дома. В комнате были мы с Валаром и Артем. О присутствии остальных я могла лишь догадываться.

— В безопасности, — коротко ответил Валар, — нас здесь не найдут. Ты пришла в себя, значит, я могу оставить тебя на попечении нашего малыша.

Подозвав Артема, Валар поручил меня его заботам, а сам отошел в сторону.

— Ты куда? — неожиданно меня испугал его уход. Мне было страшно оставаться одной, и присутствие компаньона не могло успокоить. Неужели я начала чувствовать себя в безопасность рядом с Валаром? Или это лишь побочный эффект предсмертного состояния?

— Кое с чем разобраться, — жесткая улыбка исказила правильные черты лица полукровки, — у нас пленник, и ему придется ответить на мои вопросы. А тебе нужно отдохнуть.

Валар покинул комнату, а я, положив голову на заботливо свернутое кем-то пальто, закрыла глаза. Я не буду думать о том, что происходит в другой комнате, мне это совершенно не интересно. Те, кто на нас напали, пытались убить всех, не щадя никого. Они принадлежали к человеческому роду, но это еще не дает им право безнаказанно убивать себе подобных.

Мне не удавалось услышать ни единого звука из соседней комнаты. Что Валар делал с пленником? И почему, где-то в подсознании упорно билась мысль: полукровка не ограничится одними вопросами. Кем бы ни был тот несчастный, он пожинает плоды собственных неразумных поступков. Отогнав не к месту проснувшиеся угрызения совести, я сосредоточилась на доме, где мы нашли приют. Конечно, он не шел ни в какое сравнение с тем особняком, в котором я обитала последний месяц, но если положиться на Валара и допустить, что это самое безопасное место, я готова была привыкнуть к окружающим нас горам и снегу в середине августа. Жаль только, на сборы было слишком мало времени, и как раз сейчас я остро почувствовала, что одета слегка не по сезону. Босая, в футболке до середины бедра, даже отбросив элементарную стыдливость, я рисковала заработать банальную простуду. Словно почувствовав мое состояние, Артем по-джентельменски накинул мне на плечи свою куртку. К счастью я была немного ниже его, поэтому тут же смогла закутаться в одежду, еще хранящую тепло его тела и с ногами забраться на диван.

— Расскажи мне все, что произошло, — попросила я парня.

— Они напали ночью, — начал Артем, — люди давно спали, но Валар что-то почувствовал. Он приказал охране быть на чеку, поэтому отделались малыми жертвами.

— Малыми жертвами, — с горечью повторила я, — Мила не заслужила такой смерти.

— Хозяину удалось спасти тебя. Мы не ожидали, что они используют парализующий дыхание газ. Для демонов он не смертелен, но мы отключились на несколько секунд. Этого бы охотникам хватило, чтобы уничтожить всех, кто находился в доме.

— Значит, Валар почувствовал угрозу? — переспросила я.

— Он смог выиграть время, чтобы вынести тебя из дома, а потом вернулся сразиться с охотниками.

— Их было много?

— Больше чем обычно, — смутился Артем.

— Обычно? Хочешь сказать, такие нападения для вас не редкость? — как же я мало знаю о таких вещах! Разве можно жить среди демонов, не подозревая, что в любой момент можешь не проснуться в собственной постели. Причем, виноваты в этом будут не злобные монстры, а собратья-люди?

— Те, кто называет себя охотниками испокон веков считают своим долгом стереть всех демонов с лица Земли.

— Если они и дальше будут действовать теми же методами, им не для кого станет очищать этот мир, — заметила я.

— Возможно, у них иные приоритеты, — предположил юноша.

— Нечто, что важнее спасения людей? — удивилась я.

— Не смотри на меня так потрясенно. Мне слишком мало известно о них. Думаю, тебе стоит поговорить с Хозяином.

— Что ж, скорее всего так и сделаю, — сдалась я.

Раздавшийся из соседний комнаты стон заставил меня вздрогнуть и выронить чашку с мятным чаем, заботливо приготовленным Артемом. Пальцы обожгло кипятком, но я не обращала внимания на боль, прислушивалась к тому, что происходило за дверью.

— Этот продержался достаточно долго, — заметил Артем. — обычно они сдаются раньше.

— Что Валар с ним делает? — побледнев, я ждала ответа.

— Не знаю. Мне никогда не позволяли входить во время допроса.

— А что потом?

— Думаю, Хозяин избавится от тела и всех следов его присутствия в этом доме.

Чего-то подобного я и ожидала, вот только услышать это таким спокойным будничным тоном было не легко. А еще меня терзала мысль, что совсем недавно я была сама не против увидеть этого несчастного беспомощным и страдающим, корчащимся от боли, возможно, даже убитым. Особенно, после того, как почувствовала боль в разорванной мочке уха и обнаружила исчезновение одной из сережек, которые я носила уже несколько лет. Хотя, по сравнению со смертью от удушья, это было не самым страшным.

— Он расскажет все, что знает, — добавил Артем, — они всегда это делают.

Скучающий взгляд полукровки замер на измученном лице охотника.

— И заметь, тебя никто не тянул за язык, когда ты сказал — попробуй меня заставить говорить. Попробовал. Заставил.

— Будь ты проклят, демонский выродок, — выдавил из себя пленник. Все его тело было в крови, сочащейся из многочисленных ран. Один глаз вытек, второй заплыл так, что было не понятно, может ли человек что-то видеть.

— С этим ты немного запоздал, — пожав плечами, Валар прикоснулся к особенно страшной ране на груди охотника, — всегда было интересно узнать: что чувствует человек, когда ему вырезают сердце.

— Ублюдок! Они все рано тебя найдут! Тебя, и твою подстилку.

— О! С этой минуты поподробнее, — оживился полукровка, — что за подстилка?

— Ее видели в твоем доме! Демонская шлюха!

— Если ты о той милой девочке, которую убили, то я ведь могу и рассердиться, — нахмурившись, Валар цепко следил за выражением лица пленника.

— Я о той, которую тебе удалось спасти. Но это не надолго! Ее найдут, и она пожалеет, что не сдохла сегодня. Ей придется ответить перед Господом за все свои прегрешения.

Воспоминания о недавних событиях захлестнули полукровку: темнота, едва слышный шорох, предсмертный хрип одного из тех, кто нарушил границы его владения, и тень, склонившаяся над постелью человеческой женщины, рука, тянущаяся к ее лицу.