— Ты знал Аурелию? — не поднимая головы, спросила я.

— Всю мою жизнь, — судя по голосу, он улыбался.

— Но как? Ведь ты ангел?!? — я отодвинулась от него подальше, всматриваясь в спокойное лицо, доброжелательный взгляд.

— Ангел, — подтвердил он.

У меня перехватило дыхание, а сердце сжалось от страха. На миг наши глаза встретились.

— Один из многих, кто отказался подчиниться, — он наблюдал, как я, оттолкнув его, вскочила с кровати, и не пытался меня удержать.

— Кто ты? — голос дрогнул, да я и не пыталась скрыть собственных чувств.

— Ты знаешь, — он встал, оказавшись снова слишком близко от меня, — всегда знала. Иногда мне удавалось говорить с тобой в твоих снах. Но, проснувшись, ты обо всем забывала.

— Зачем ты здесь? Что тебе надо? — я попятилась к окну, завешанному тяжелой гардиной.

— Всего лишь защитить, — его лицо по-прежнему светилось доброжелательностью и… любовью?

— Не надо! Уходите, прошу вас! — казалось, мое сердце готово выскочить из груди.

— Минуту назад ты доверяла мне — мягко заметил пришелец, — неужели для тебя так много значит то, как меня нарекли?

— Имя ни при чем! — мне пришлось постараться, чтобы мой голос не сорвался на визг. Я была растеряна и напугана — не знаю, что привело ко мне самого дьявола, вот только вряд ли это может принести мне что-то еще помимо проблем, — вы же зло! Да само ваше присутствие здесь — абсурд! Мы оба знаем — как бы я не сопротивлялась, вы способны сделать все, что захотите. Вот только, не могу понять — зачем вам это нужно?

— Но именно я не позволил тебе умереть двадцать пять лет назад, — терпеливо, как глупому ребенку пояснил он, — защитил от Данталиона и его клана. Аурелия не должна была доверять демонам, они всегда были недостаточно хорошим… материалом. Ты — совсем другая.

— Материалом? Я — другая? — растеряно переспросила я.

— Скоро ты все поймешь. Сейчас же, единственное, что следует знать — если ты останешься здесь, то тебя ожидает смерть — долгая и мучительная.

— Почему я должна вам верить? — храбрясь, начала я.

— Потому что ты знаешь — я тебе не лгу, — он протянул мне руку, — не бойся.

— Вы постоянно это говорите — чтобы я не боялась, но даже представить не можете, что я испытываю в этот момент. Со мной говорит Люцифер!!! Дьявол! Сатана! Как я могу это воспринимать? — отступив еще дальше, я уперлась спиной в стену, невольно думая о том, как выбраться из создавшейся ситуации… ну, хотя бы живой.

— В тебе говорят человеческие страхи. Даже то, что ты узнала обо мне живя среди демонов, не было истиной. Преодолей себя, возьми мою руку, и ты будешь в безопасности, рядом со мной.

— Вы даже не понимаете, о чем просите! — с трудом выдавила я.

— Дитя, я столько лет тебя искал. С самого рождения твоя сущность была скрыта от меня, а человеческая природа мешала распознать среди миллиона остальных. Только сны могли открыть мне двери в твое сознание.

— Нет! Я не могу! Что бы вы ни говорили, о чем ни просили — я не верю! Аурелия мертва, и теперь никто не расскажет мне всей правды.

— Что же, если для того, чтобы завоевать твое доверие, тебе нужна правда, — Люцифер снова улыбнулся. Было странно, что мои слова ничуть его не разозлили. Как будто бы моя реакция на удивительное предложение ничуть его не удивила. Мне хотелось убежать, спрятаться, исчезнуть с лица земли от одной мысли, что представляю какой-то интерес для этого существа. А еще мне хотелось кричать — дико и громко, будто это могло навсегда избавить меня от него. Но я не могла. Я боялась! И не только за себя — ведь в доме были другие люди… демоны. Но какое мне дело до их безопасности? Но вот, оказывается, есть… Черт! Как же все сложно и непредсказуемо.

— Что бы вы ни сказали — я вам не поверю! И никуда с вами не пойду.

— Даже для того, чтобы спастись?

— Я в безопасности! — соврала я, осознавая, что только что невольно в списке угроз поставила Валара в очередь за Люцифером.

— Значит, ты все еще надеешься избежать участи Искупителя? — в голосе пришельца проскользнула беззлобная насмешка, лицо выражало грусть.

— Это бессмысленно! Они ошибаются, — возразила я, убеждая больше себя, чем его

— Возможно, — грустно улыбнулся Люцифер, — но тебе это будет стоить жизни. Как только ты попадешь к ним в руки, я не смогу тебя защитить.

— Не сможете, или не захотите? — внезапно спросила я.

— Я даю тебе выбор, — уйдя от прямого ответа, сказал он, — новая жизнь и будущее, полное покоя и безмятежности. Без страха и угроз. То, чего ты всегда так хотела. То, чего для тебя желала Аурелия. Ты будешь счастлива.

— Я вам не верю!

— Значит, ты веришь полукровке? — голос Люцифера не изменился, вот только идеальной формы губы презрительно дрогнули.

— Он спас мне жизнь! — упрямо сказала я, постаравшись отогнать навязчивую мысль, связывающую мою возможную смерть, планы Совета и участие в этом Валара.

— Он тебе солгал, — во взгляде Падшего проскользнула жалость и тревога. За меня?

— Не важно. Это моя проблема, и я с ней разберусь сама.

— Что же, это твое право. Но будет печально, если из-за твоей ошибки погибнут невинные.

— Что вы имеете в виду? — встревожилась я.

— Ты знаешь, что случилось с тем охотником?

— Глеб? Он жив, Валар обещал мне, — моя убежденность внезапно разлетелась на осколки.

— Он исполнил свое обещание, — отвернувшись, Люцифер сделал шаг к двери, — помни о том, что я тебе сказал. В отличие от меня, у тебя был выбор: жить по праву крови, или умереть в ужасных мучениях, на потеху демонскому отродью.

С громким криком я подскочила на постели. В комнате было темно, и, судя по часам, ночь только начиналась. Значит, это был всего лишь сон? Мне все это приснилось? Визит Люцифера, наш с ним разговор, его последние слова? Просто очередной кошмар, который стоит поскорее выбросить из головы. Но что-то не давало мне покоя… Этот сон, оставил столько вопросов, которые, скорее всего никогда не найдут ответов, но есть то, что я могу узнать наверняка.

Быстро одевшись, я выскользнула из комнаты с твердым намерением узнать все прямо сейчас. Подойдя к комнате Валара, я толкнула тяжелую дверь и почти без страха вошла. Меня окружал полумрак, но все же, я не могла не увидеть, что он спит. Заснул, даже не встав с кресла. Голова откинута назад, губы слегка приоткрыты. Только по едва слышному дыханию, можно было определить, что он жив. Приблизившись к креслу, я тихо его позвала. Подождав несколько секунд, и уже теряя терпение, я слегка его встряхнула его за плечо. Ничего не изменилось — Валар все еще спал, пребывая в счастливом неведении по поводу моего ночного визита. Что происходит? Неужели он так крепко спит? Не удержавшись от порыва, я дотянулась до графина и выплеснула его содержимое прямо на голову полукровке, ожидая взрыва праведного негодования и скорой расправы. Но это ни к чему не привело — Валар спал.

Неужели мой кошмар не закончился? Выбежав от полукровки, я пронеслась вдоль коридора, заглядывая во все комнаты, которые мне встречались по пути. Убедившись, что Валар не единственный, кого нельзя разбудить, я ужаснулась. Что происходит? Почему это происходит?

Потребовалось около четверти часа, чтобы удостовериться в своих подозрениях — каким-то немыслимым образом во всем доме бодрствующей осталась я одна. Я пришла в ужас от этой мысли, решив немедленно бежать отсюда со всех ног. Но что-то, непонятное мне самой, меня остановило. В память ворвались обрывки сна… или не сна? Так и не найдя логического объяснении тому, что сейчас происходит, я постаралась собраться с мыслями. Люцифер говорил об опасности, что мне угрожает. Возможно, то, что сейчас происходит имеет какое-то отношение к его визиту. Ну, если предположить, что он был в действительности?

Заметив скользнувший сбоку силуэт, я вскрикнула, отшатнулась от него и, потеряв равновесие, едва не врезалась в еле стоящее на ногах тело.

— Осторожнее, детка, не хочешь же ты закончить то, что начал твой демон, — сквозь зубы выдавил охотник.