- Не ври сама себе. Ты же прекрасно понимаешь, что отец в любом случае выдал бы тебя замуж за того, кто принесет ему максимальную пользу. Или ты настолько наивна, что решила, раз ты Наследница, то мужа выберешь исключительно по большой любви?!
Каюсь, приблизительно так я и думала. Лет до десяти. А потом жизнь при дворе научила четко дифференцировать всех на друзей (сначала нянюшка, потом – Лирша), союзников (слуги) и прочих (все остальные). Как ни прискорбно, но семья как раз входила в последнюю категорию. И что для отца я буду разменной монетой, поняла довольно давно. Но слышать такое от того, кого считаешь врагом, обидно вдвойне.
- Успокойся, – Лирша вцепилась в мою руку и заставила сесть возле бассейна. – Можешь мне не верить, но Мириас действительно хочет помочь.
- Проститься с честью моей девичьей?
Подруга хмыкнула, но ничего не ответила, а Варде пошел пятнами, по цвету слегка напоминавшими трупные.
- Поверь, ты мне абсолютно не интересна! – Поклялся он, прижав руку к груди. – Пока мы не наговорили друг другу много чудесного, предлагаю, чтобы каждый рассказал свою версию событий.
- Хорошо. Начнем с тебя, – я кивнула на Лиршу.
- А я что могу знать?! – попыталась откреститься она.
- Начти с пророчества. Должна же я собрать все это в единую картину.
- Ну, ладно. Слушайте...
Тилира своих подданных откровениями особо не баловала. Не иначе как в воспитательных целях – начни проводить подробный инструктаж, будут требовать подсказок во всем, начиная от точной даты смерти и заканчивая выбором блюд для обеда.
Благое слово приходило к Старшей жрице – и, по совместительству, начальнице Лирши – раз в год, после соответствующего ритуала. Учитывая, что перед обрядом храм окуривался дымом священных трав, я всегда сомневалась в точности самого действа – от состава сжигаемого сена можно пообщаться не только с Богиней, а вообще с кем угодно, хоть с кошечкой, хоть лошадкой. И они бы отвечали. Но это уже отступление.
В тот раз откровение на жрицу снизошло внезапно, едва не доведя до нервного срыва одну из послушниц, в тот момент заплетавшей провидице её три волосинки. Услышав что-то про корону, девушка долго пыталась сообразить, как её крепить – не на клей же сажать. И только заметив, что у жрицы закатились глаза и пошла пена изо рта, поняла, что это все вряд ли от восторга при виде прическе.
Саму фразу о короне и Белом, тут же пересказали папочке, и на следующий день в Доме получили письмо с настойчивой просьбой заканчивать воспитательные и обучающие моменты и вернуть Наследницу в лоно семьи.
- ... в общем, как-то так, – закончила свою грустную повесть Лирша.
Примерно это я и подозревала, но слова подруги натолкнули меня на мысль – а почему, собственно, все уверены, что речь идет о престоле драконов? В нашем мире не так мало королевств, так что это могло быть сказано о ком угодно.
Судя по выражению лица Мириаса, его посетили примерно те же мысли. Я предложила ему продолжить наш зажигательный вечер своей историей:
- Когда тебе предложили на мне жениться?
- А мне никто и не предлагал – сказали прямым тоном, – усмехнулся он.
Из слов наследника Варде выходило следующей: за неделю до нашего памятного знакомства, к нему подошел Сартос Варде и поведал сыну, какая ответственная миссия лежит на его плечах. Оказывается, принцесса Амиранта уже несколько лет чахнет от тайной страсти по будущему капитану Стражей, но в силу девичьей застенчивости (вот тут я выпучила глаза – уж чем-чем, а таким грехом, как излишняя стеснительность, я никогда не страдала) признаться в пылких чувствах не может. Мириас выразил робкую надежду, что наследница перебесится и благополучно его забудет, но старший Варде был непреклонен: смутил нежную девичью душу – женись! Не особо вникая в попытки кандидата в женихи избежать такого счастья, отцы ударили по рукам и начали готовиться к нашему бракосочетанию.
- И тебя не насторожило, что предстать перед очи невесты ты должен был, прикрытый иллюзией? – подивилась я мужскому слабоумию. – Если уж я в тебя была влюблена, то смысл прятать от невесты объект страсти под ложной личиной?
- Естественно, насторожило. Но я дал клятву, что женюсь на принцессе.
- На чем клялся? – я решила сразу прояснить этот момент. Если он возлагал руку на ныне почившую семейную страхолюдину, то это половина беды. А вот если он принес клятву на крови... Тогда меня от “счастья” быть его супругой не спасет даже мнимая смерть.
- Не переживай, то, на чем я клялся, ты с успехом испепелила. Кстати, как тебе это удалось? Все семейные артефакты хорошо защищены, нужно приложить немало усилий, чтобы просто повредить. А уж уничтожить...
- Она их с избытком и приложила, – фыркнула Лирша. – с таким избытком, что я при всем желании не смогла бы провести Посвящение.
- Мы отвлеклись от темы, – одернула я эту спевшуюся парочку. Вот так всегда – не успеешь помереть, как твои друзья и враги устраивают междусобойчик...
Мириас продолжил:
- А что ещё можно добавить? – пожал он плечами. – Остальное ты и сама знаешь, лично участвовала.
- Должен же был отец хоть как-то объяснить, зачем эта потеха с личинами.
- Он сказал, что ты в силу девичьей неуверенности можешь отказаться от своей мечты. – О, как загнул папочка! Небось, Иртис речь писал – этот пустобрех такие шпаргалки пишет, что, слушая, обрыдаешься от умиления. – Уже когда ты начала хамить в лицо, стало ясно, что ты об этом ни сном, ни духом.
- А чего шарахнулся, когда за руку взяла? – продолжила я допрос.
- Тебя что, вообще ничему не учили?! – возмутилась Лирша. – Это даже я знаю! Белый дракон может видеть сквозь иллюзию, но пока ты не прошла инициацию, развеять морок можно только при контакте.
Я хотела высказаться в свою защиту, но меня неожиданно поддержал Мириас:
- Она этого действительно не знает. Амиранту не обучали ничему, что могло бы ей помочь в борьбе за власть. Также как и тому, что помогло бы ей нормально править страной. Вместо экономики и дипломатии, её учили врачеванию и алхимии. Я прав?
Пришлось кивнуть. Но я не стала говорить, что в постижении азов экономики неплохо помогают подслушанные разговоры отца с казначеем, а дипломатии – общение с мачехой. Ничто лучше не научит словоблудию и изворотливости, чем ответ на извечный женский вопрос – “Это платье меня не полнит?”
- Если все это обобщить – тебя готовили в жены и матери, а не в Повелительницы. И тут подвернулась эта заварушка с Князем демонов. Ты знаешь, что Сандория медленно, но верно теснит Маэре? Правитель демонов – ещё совсем ребенок, фактически всем распоряжается Совет. – Ага, слышали, знаем. И, естественно, каждый старается урвать куш пожирнее, пока Князь не вошел в полную силу. Но, боюсь, такими темпами, ему на коронацию даже венец не поднесут, ввиду того, что тот уже много лет, как украли. – Вот здесь и пригодился наш дом. Варде всегда были военачальниками, а я ещё и цветом в этом смысле удался... Короче, как я понимаю, план был таков – мы с тобой женимся, род Варде становится за правым плечом повелителя, и наши с тобой отцы обстряпывают свои делишки на пару. Думаю, через несколько лет Сандория пойдет войной на Маэре. Тогда и я пригожусь, за Лазурным войска охотно пойдут даже на верную смерть.
Пока Мириас замолчал, я мысленно продолжила логическую цепочку. Война началась бы только после того, как я родила бы будущего наследника. Тогда можно и отца ребенка в гущу военных событий отправлять... Вроде все складно, но тогда зачем отцу нужно было выдать меня замуж именно сегодня?
Когда я задала этот вопрос вслух, Варде с Лиршей переглянулись, но промолчали.
- Так. Сколько прошло дней? – они попытались начать юлить, вроде как не хотели сразу говорить, а то мало ли расстроюсь и от великой обиды их обоих перебью. – Я вас и так сейчас пытать начну! Сколько?!
- Сегодня ровно двадцать три дня, как Сандорию постигло страшное горе в виде смерти Наследницы, – ошарашил меня Мириас.
У меня не осталось сил даже на приступ ярости. Ничего себе, как мой переезд затянулся! Почему-то я была уверена, что прошел день, ну максимум два, но почти месяц...
- Рассказывайте, что произошло в храме, – потребовала я.
От лица этой сладкой парочки – теперь хоть понятно, когда успели спеться – слово взяла Лирша.
- Когда ты потеряла сознание, я решила, что и в этот раз не получилось. Вы обе были мертвы несколько минут, а потом тело демоницы начало оживать. В это время Мириас и появился во дворе.
- Как Амиранта раньше легко читала ауры, так и я очень чувствителен к различным видам магии. И понял, что вы задумали, ещё на ступеньках храма.
- А чего ж тогда не попытался остановить, если знал, что мне, скорее всего, не выжить? – заинтересовалась я. Тоже мне исследователь, приперся посмотреть уже на результат!
- Пока шел ритуал, никто не мог даже приблизиться к дверям внутренних покоев. – А вот это уже интереснее. Значит, Тилира запечатала нашу каморку от постороннего вмешательства. То, что Лирша не помнит, как её тело эксплуатировала Богиня, уже и так ясно – иначе бы давно про это сказала. Зачем же тогда мы трое так понадобились Ей? Ну, я-то ладно, почти прямым текстом приказали отправляться в государство демонов, прихватив попутно полукровку. Кстати...
- Где Тим? – перебила я заливавшегося певчей птичкой Мириаса. Он немного обиделся на мою бесцеремонность, но ответил:
- Он в подвалах дворца Повелителей.
До меня не сразу дошло – а что он там собственно делает? Но, учитывая, что на нижнем уровне у нас...
- Он, что, в темнице?!
- Да. А ты как хотела? Когда твой отец ворвался во внутренний двор, там был труп его дочери, рядом с которым без сознания лежал шэринес... Тебя мы вынести успели, а вот его – нет. Скажи спасибо, что его на месте не убили! – обиделся Мириас.
- Что с ним будет? – учитывая обстоятельства обнаружения мальчика, понятно, что ничего хорошего, но хотелось бы конкретики.