- Наконец-то, – ворчливо заметил Мириас, когда я соизволила появиться на улице. Он окинул меня ещё одним внимательным взглядом, теперь уже при дневном свете, и рефлекторно сделал пару шагов назад. Да, что ни говори, а самое страшное женское оружие – красота. А уж её отсутствие...

Варде, с видимым усилием поборов желание сбежать куда подальше, поправил мой плащ, надвинув пониже капюшон, видимо, чтобы избежать жертв среди мирного населения, и подтолкнул вперед.

Талант Лирши по части нанесения гримы вкупе с отвратительными тряпками, за которые я Мириасу отомщу отдельно, сделали свое дело – от меня шарахались все, включая лошадей, собак и побирушек.

Пока мы триумфально шествовали через город, толпа послушно расступалась, как перед заразными больными. Это ничуть не мешало мне осторожно осматриваться. Несмотря на ярко светившее солнце и легкий ветерок, приносивший некоторую свежесть в раскаленный каменный мешок, который представлял собой Аридейл, атмосфера казалась какой-то напряженной, словно все жили в ожидании несчастья.

Понятно, что смерть наследницы не рассматривалась, как величайшее благо (хотя, в истории нашего народа были рааааазные наследники), но здесь что-то другое. Я обливалась потом и шла с энтузиазмом ведомой на казнь. Хотя, если что-то пойдет не так, все возможно... Но какая-то подлая мыслишка упорно не давала мне покоя, что-то связанное со временем, но, как только мне казалось, что я начинаю понимать в чем тут дело, разум вновь затягивало сонной дымкой. Сделав вывод, что негоже страдать в одиночестве, я подергала за рукав Мириаса.

- Что происходит? – шепнула я своему конвоиру, с трудом вернув покусанный огурец бродяге, решившему меня им облагодетельствовать. Судя по тому, как зашевелились корочки болячек на лице жителя подворотен, он был явно оскорблен неоцененной по достоинству щедростью.

- Тихо, – зашипел на меня Мириас и дернул за веревку, одним концом туго обхватывающую мое запястье. Так мы и шли – Варде впереди, а я сзади, как коза, которую ведут на выпас.

Я хотела высказать свое возмущение подобным обхождением, но из конспирации решила промолчать. И, как оказалось, не зря – из-за угла показались два Стража. Узнать их можно было по резко выделяющимся на фоне серой толпы ярко-алым плащам. Изначально форма предполагала наличие жемчужного цвета, в знак преданности Повелителю. Но уже через пару недель после её введения, стало ясно, что в этом случае Сандория полностью потеряет обороноспособность – почти весь бюджет военного ведомства будет уходить на оплату работы целой армии прачек.

Но мне сейчас было совсем не до чистоты и проблем с кадрами у стирального корыта – Стражи шли прямой наводкой к нам. Но, что мне совсем не понравилось – они оба были драконами. Не спрашивайте, как именно я это определила, сама не знаю. Ауры я теперь не видела, но было в них что-то, заставляющее шевелиться волоски у меня на затылке. Точно такое же ощущение вызывал и Варде.

- Наримэ**, вас срочно вызывают к повелителю, – почтительно приветствовал один из них моего спутника. – Вы сопровождаете эту демоницу во дворец? – Ишь, глазастый какой, ещё толком меня не видел, а уже знает, кто я. Может и зря я ругала папенькину агентурную сеть. Правда, и шли мы, не таясь... – Мы отконвоируем её в подвал, а вам надлежит немедленно пройти в кабинет Повелителя.

Э, нет, мы так не договаривались! Похоже, Мириаса идея передать меня на попечение новоприбывшим, тоже большого энтузиазма не вызвала. Но и отказаться, значит нанести оскорбление правителю, а, учитывая, что невесту Варде проворонил, понятно, что он у отца и так не в фаворе. Кстати, пора уже отвыкать называть Повелителя папой.

- Нет, эта девушка может рассказать кое-что интересное, – выкрутился Мириас. – Поэтому я сам отведу её в камеру. Следуйте за нами.

Если до этого наше путешествие напоминало выгон мелкого рогатого скота на пастбище, то теперь превратилось в полноценную траурную процессию: впереди с постным видом шагает Варде, за ним – я, героиня сегодняшнего торжества, а по пятам следуют “безутешные родственники”, лениво посматривающие по сторонам и украдкой зевающие, но при этом умудряющиеся сохранять вид, что на посту ни-ни!

Шагали мы таким образом недолго – до той самой дверцы рядом с борделем. Надо же, как экономно! Вход для одних и выход для других.

Стоило минуть неприметную дверцу, как я тут же попала в цепкие ручонки местного “привратника” – огромного детинушки, у которого каждый кулак был как моя голова, а взгляд поражал полным отсутствием какой-либо мыслительной деятельности.

Быкоподобный охранник оскалился нежной улыбкой не единожды роняемого в детстве нерадивой нянькой и протянул ко мне руки. Кто бы знал, как мне хотелось шлепнуть по ним, но пришлось терпеть обыск. Кстати, совсем уж формальный – если бы я хотела пронести оружие, смогла бы сделать это без проблем. Детинушка лениво ощупал мои бока, провел туда-сюда по выступающим, как стиральная доска, ребрам и сморщился. Надо же, привередливый какой, ему досталась честь безнаказанно девицу пощупать, а он рожу кривит! Если бы он промолчал, то я бы тоже голоса не подала, но охранник раскатистым басом прогудел на половину дворца:

- Худая какая, и подержаться не за что!

Такого моя поруганная девичья честь вынести уже не смогла, потому, не обращая внимания делающего украдкой угрожающие жесты Мириаса, я противно пропищала:

- А много жирного вообще вредно! – и в подтверждение своих слов слегка двинула кулаком в живот этого кабана. То есть, думала, что слегка. От удара стражник сложился пополам и резко побледнел, потом побагровел, затем вообще пошел какими-то пятнами...

Какой оттенок он принял следующим, ответить затрудняюсь, потому что в этот момент меня кто-то подло, со спины, тюкнул по темечку.