Едва он успел договорить, как у меня внутри все оборвалось.

- Ещё раз! Повтори последнюю фразу ещё раз!!!

- А вот тщеславие до добра не доведет, – наставительно протянул Варде, но, встретившись со мной глазами, резко посерьезнел и послушно повторил.

Вот оно, то, что не давало мне покоя. Мысль, гудевшая где-то на границе сознания, теперь полностью оформилась.

- Наследница мертва.

- До тебя только сейчас дошло? – издевательски подколол Мириас, ещё не понявший, куда я клоню.

- Белый дракон мертв. Уже двадцать четыре дня. А значит...

- ... через четыре дня, когда кончится лунный цикл, – подхватил мою мысль резко взбледнувший Варде, – выясниться, что Повелительница не беременна следующим наследником. А это значит...

- ... все узнают, что я жива, – теперь продолжила уже я.

Мысль эта ни мне, ни Мириасу оптимизма не прибавила, зато заставила думать быстрее.

Дело в том, что если Белый погибал, не успев стать Повелителем и – соответственно – Жемчужным, его душа возвращалась в течение одного цикла луны. И когда через четыре дня Верховная жрица придет к Повелительнице, чтобы осмотреть её и провозгласить благую новость о беременности владычицы, боюсь, всех участников этого действа ждет разочарование. Может, тело Амиранты и умерло, но душа-то при мне, а значит, и возвращаться нечему. И как только до отца дойдет, что нежное чадо ещё живо и даже относительно здорово, вывод он может сделать только один – я набрала достаточную силу, чтобы инсценировать свою смерть, причем так, что он в ней не усомнился.

Но ведь, насколько помню, матерью Наследника может стать не только супруга. Тилира в этом случае проявила редкостное великодушие, фактически дав Повелителям право на адюльтер.

- Папа за это время к любовницам бегал? – уточнила я, пытаясь найти лазейку, дающую мне хоть небольшую отсрочку. План, придуманный мной, можно было воплотить и за три дня, но даже самую гениальную идею можно убить бездарным исполнением и, как ни печально, опыта, чтобы виртуозно все провернуть, мне не хватало. Значит, нужен запас времени хотя бы ещё в пару дней.

- Я как-то не следил, – огрызнулся Варде, уже взявший себя в руки. Вот что значит – государственный деятель. Ему только что почти прямым текстом сказали, что через четыре дня казнят за измену, а он уже пришел в себя! Повелитель далеко не дурак и сразу поймет, когда и где именно могла пропасть ненаглядная дочурка. А значит...

- Лирша! – выдохнули мы одновременно. Мириас посмотрел на меня немного безумным взглядом, потом оглянулся на дверь...

- Стой! – зашипела я на него, пытаясь удержать на месте. – Ей пока ничего не грозит, но если мы не придумаем, причем прямо сейчас, как вам убраться подальше отсюда, это изменится! – на одном дыхании выпалила я, обхватив буйного возлюбленного – к счастью, не моего – поперек талии. Задерживался он неохотно, упорно таща меня за собой, как страшненькую мелкую собачку (была у нас на них одно время мода) на слишком коротком поводке. – Да стой ты! Тебе сейчас меня на допрос вести, как собираешься объяснять, почему бросил опасную преступницу одну и помчался в храм?! Учти, в желание экстренно помолиться вряд ли кто-то поверит.

Последняя фраза наконец-то дошла до Мириаса, и он перестал ломиться в запертую дверь.

- Что ты предлагаешь? – рявкнул он, вырываясь из моих объятий. Не подумайте ничего такого, просто от попытки его удержать, руки свело, и разжать их самостоятельно у меня не получалось.

- Первый вопрос – сколько у нас времени?

- Где-то час, может, чуть больше, – Варде немного успокоился и теперь, когда метался по камере, через обморочного писаря уже перепрыгивал, а не бегал по бесчувственному телу. Посмотрев на его акробатические этюды, я оттащила жертву своей улыбки в уголок. Затоптать мы его вряд ли сможем, а вот споткнуться в самый неподходящий момент – запросто.

- Теперь второй вопрос... – я замялась, потому что он был немного неприличным для дракона. – Ты когда-нибудь, кроме Посвящения принимал истинное обличие?

Мириас довольно гневно посмотрел в ответ. Ну, ещё бы, я только что предложила ему признаться, что он был настолько туп, что позволил врагу приблизиться на расстояние смертельного удара.

- Зачем тебе знать? – наконец, соизволил он ответить.

- Затем, что, возможно, убегать вам придется именно так, – я заметила, как расширились его зрачки. – После того, что мы устроим во дворце, вряд ли кто-то позволит тебе спокойненько из него выйти...

- Исключено, – отрезал Мириас. – Да, принимал. И после того, как вернусь в тело человека, ещё некоторое время буду совершенно беспомощен. Я не собираюсь так рисковать Лиршей.

- Жаль. А план был хороший, – пробормотала я, понимая, что нужно переходить к альтернативному варианту. К тому же, был он слишком уж ненадежен – потому как основан на том, как я вырубила в пещере подругу. Если я смогла заставить ей уснуть, всего лишь напев колыбельную, возможно, получится остановить обращение у раненого. Хорошо было бы потренироваться, но рядом, кроме Мириаса, который вряд ли огласится стать жертвой науки, никого не было. Писарь не в счет, он человек, а значит, его менталом управлять намного легче. Нужен кто-то из драконьего племени, но такой, которого сразу бы не хватились...

- А стражник, который за нами придет, он кто?

- В каком смысле? – недоуменно моргнул Варде, видимо, поражаясь моей способности думать о какой-то ерунде в экстренной ситуации.

- В смысле расовой принадлежности, – пояснила я, уже прикидывая, что и как сделать.

- Здесь работают только драконы, – скорбно ответил он и нахмурился, заметив довольное выражение на моем лице. – А зачем тебе?

- У меня есть идея...

- Это сумасшествие! – шипел Мириас, когда я поведала ему свои мысли. – Ты хотя бы примерно представляешь, что начнется во дворце, ели ты так сделаешь?!

- Ну, почему же “примерно”? Я знаю почти точно.

- И ты готова пожертвовать жизнями?! Не забывай, если они смогут прорваться во внутренние покой дворца, начнется бойня. Там будет и твой отец...

- Который без колебаний пожертвовал мной, – закончила я его мысль.

- С чего ты взяла, что он это планировал? Насколько я понял, “поводок” не должен был убить тебя, просто так сложилось.

- Он – нет, а вот ты – да, – Мириас от этих слов подавился своей следующей фразой. Ай, как нехорошо, а ещё на место мужа Наследницы претендовал! Нужно внимательнее изучать все, что касается семьи Повелителя.

- Мы же только что говорили, что Белый рождается, только если умирает предыдущий наследник или проходит инициацию, как правитель. Ведь я не первая наследница в истории нашего народа, – подтолкнула я его воображение. Но, то ли это самое воображение было недостаточно богатым, то ли Варде был примерным ребенком и по закрытым библиотекам в поисках интересным книжек не шарился.

- Да, таких было трое до тебя, но они, насколько помню, жили вполне долго и счастливо.

- Семь, а не три, – поправила я его, прислушиваясь к доносящимся из коридора звукам. Где-то далеко, на границе слышимости, доносился шум шагов. И, кажется, она приближались. – Кто-то идет. Слушай сюда, – зачастила я, потому что другой шанс все объяснить уже вряд ли представится. – Если наследница забеременеет до инициации, она родит, но, при этом, умрет сама. И отец об этом, естественно, знал. И не просто так тянул меня к алтарю именно в тот день. Таким образом, у него появился бы наследник, которого можно воспитать “правильно”, а не так, как меня, а ты погиб бы на войне с Маэре. Все ещё против моего плана?