- Привет, свободный маркер! Неужели соскучился? – ответил веселый голос.

- Нет, - возразил Влад, с удовольствием вслушиваясь в тишину, воцарившуюся в трубке, но не стал мучить девушку. – Я не соскучился – я все время по тебе скучаю. Просто, сейчас совсем невмоготу стало.

Ксюша не удержалась от вздоха облегчения, и Влад успел пожалеть о неуклюжей шутке, одновременно чувствуя, что сегодня в голосе девушке окончательно растаяли льдинки былой отчужденности.

- Так, что ж так, невмоготу-то? – на автомате переспросила девушка, возвращая беседе веселый тон.

- Да вот, пришлось спасать человека, которого хамским образом чуть не отправил на тот свет... – начал сходу жаловаться Влад, но спохватился. – Хотел тебе поплакаться. Можно, я тебя в ресторан приглашу?

- Так уже восьмой час. В кои веки с книжкой решила посидеть... – нерешительно возразила Ксюша.

Чувствуя, что это скорее простое кокетство, чем отказ, кавалер поднажал:

- Ну, Ксюш! Что тебе стоит осчастливить своим вниманием одного расстроенного воздыхателя!

- Это ты-то воздыхатель? – рассмеялась девушка. – Смотри не задохнись от изобилия объектов воздыхания!

- Ты же знаешь, - укоризненно ответил Влад. – С тех пор, как я пару месяцев назад встретил тебя у родителей, у меня остался только один объект воздыхания.

- Ой ли? – с притворным сомнением проговорила девушка, но, видимо, устыдившись собственного кокетства, согласилась. – Хорошо, через полчасика буду готова. Где встретимся?

- Можно я за тобой заеду? – опять попросил Влад.

Было немного странно, что Ксюша избегала показывать ему, где она живет. В прошлые встречи, она уезжала одна на такси, но это было и понятно, между ними все еще сохранялся былой ледок в отношениях. Странная ситуация складывалась – несмотря на то, что они были знакомы много лет, наладить отношения оказалось намного труднее, чем если бы они встретились впервые. Но это Влада не пугало, лишь бы эти отношения вообще удалось наладить.

Однако сегодня произошел явный прогресс, а может, девушке просто надоело прятаться от него – подумав, она назвала адрес, по которому ее можно было найти. Влад радостно бросился к машине – как раз еще успеет купить цветы. Он знал, куда поведет сегодня девушку – у него на примете было немало точек, но в одной можно было уединенно посидеть за маленьким столиком и, если повезет, потанцевать под живую музыку.

Влад немного удивился, когда навигатор привел его к зданию общежития. До него дошло, что она, наверно, стеснялась ему показывать, где живет. Ксюша как раз вышла на улицу и осматривалась в поисках его машины. Он притормозил прямо перед ней и выскочил, с радостной улыбкой распахнув дверку. Как ему хотелось ее обнять и поцеловать, но он сдерживал себя, понимая, что любая, слишком настойчивая инициатива может вызвать обратную реакцию у девушки.

- Ну, ты уж совсем разухаживался! Что я, сама дверцу не открыла бы? Да еще такие цветы! – Ксюша сидела рядом, спрятав лицо в букет роз. – Ой, может, их дома оставить?

- Ничего, несколько часов они могут и потерпеть.

- А ты, значит, не можешь? – Ксюша оторвалась от цветов и улыбнулась, скрывая хитринку в глазах.

- Не могу, - признал Влад и погнал машину по новому маршруту.

- А я в общежитии живу, - сама начала объяснять девушка. - У нас с двумя соседками трехкомнатная квартира. Так что не так уж и плохо – каждому по комнате… Ты же знаешь, у мамы – своя жизнь, у меня – своя. Что я ей буду мешать? Она хотела купить мне однокомнатную, но я отказалась – мне не потянуть, а на ее шею вешать ипотеку совесть не позволяет. Меня устраивает…

- Не оправдывайся, - мягко остановил девушку Влад. – Я уже не тот мажор, который все баксами меряет.

В машине ненадолго воцарилась тишина. Видимо, он попал в точку – девушка, сама не замечая, принялась оправдываться за то, что он сейчас считал, чуть ли не ее достоинством. Ведь в отличие от него, Ксюша уже давно, наверно, еще с детства, выбрала путь служения людям, а не деньгам. Чтобы разрядить атмосферу, он спросил девушку, как у нее дела с учебой, и разговор покатился по новой колее…

Как и предполагал Влад, им удалось занять столик в укромном уголке. Они сели рядом, в пол-оборота к далекому танцполу и сцене, где музыканты уже наигрывали ленивый джаз. Он заказал легкий ужин – Ксюша успела перекусить после клиники, а ему, после сегодняшней чехарды с Леней, кусок в горло не лез. Он не спешил, растягивая удовольствие, и на вопрос девушки, о чем ему так хотелось поговорить, предложил сначала просто посидеть и поесть.

Пока она аккуратно ела, Влад бессовестно любовался ее движениями. Наконец Ксюша не выдержала и, отложив вилку с ножом, спросила:

- Ты для того меня пригласил, чтобы в рот мне заглядывать?

- Ты не представляешь, какое это доставляет удовольствие. Я редко тебя вижу, а ты так красиво ешь.

- Разве можно красиво есть?

- Еще как можно, причем, это больше чем наполовину врожденная аккуратность и отточенность движений…

- Ладно, уговорил. Но все-таки, о чем ты хотел поговорить? Я честно поужинала, и теперь твоя очередь.

Влад не стал больше откладывать и в подробностях пересказал все события, касающиеся Лени, начиная с разборки у покореженной машины на парковке. Услышав о психо- и физиотерапии, которую сейчас проходил Леня, Ксюша сощурила глаза. Влад решил, что ей не по нутру его методы, но оказалось, что она думала о другом.

- Ты, значит, тоже так от меня лечился?.. – спросила она.

- Да, - не стал лукавить Влад, понимая, что себе дороже будет. - Больше двух лет я пытался тебя забыть, в том числе и таким образом, но, как видишь: безрезультатно. Однако в отношении Лени я не вижу другого способа, как быстро вправить ему мозги.

- Наверно ты прав, я ведь тоже пыталась забыться… - произнесла задумчиво девушка.

Влада резанул по сердцу приступ ревности. Казалось бы, какое он имел право, а поди ж – животным инстинктам не прикажешь. Он понимал, что, наверняка, у Ксюши, при ее красоте, недостатка в кавалерах не было. И странно было бы надеяться, что она с какой-то дури стала бы накладывать на себя добровольный целибат, тем более что на продолжение их отношений никакой надежды не было.

Помолчав с минутку, с трудом переваривая эту новость, Влад заметил, что небольшой оркестр играет блюз, и отважился пригласить Ксюшу танцевать. Это было рискованно – ведь волей-неволей они будут почти в объятиях друг у друга. Еще в прошлую встречу Ксюша, наверно, отказалась бы, но он чувствовал, что нужно решаться. Девушка некоторое время задумчиво смотрела в сторону танцплощадки и кивнула.

Влад с замиранием сердца взял ее под руку и повел к танцполу, где уже находилось несколько пар. Он чуть не с официальной церемонностью осторожно положил ей на талию руку, а второй взял ладонь, ведя ее на «пионерском» расстоянии в медленном танце. Они, как роботы, молча двигались по площадке, а Влад ждал. Он ждал любого знака неравнодушия от девушки. Как он хотел нежно ее обнять и прижать к себе – ведь по настоящему прочувствовать блюз можно только так – в обнимку с любимым человеком.

И он дождался – девушка даже превзошла его ожидания, переложив руку из его ладони на шею и прижавшись головой к плечу. Он утопал в тонком аромате духов, касаясь губами ее темных волос. Они почти стояли, покачиваясь в такт медленной музыке, Влад понял, что Ксюша, наконец, все простила и снова, как три года назад, готова довериться ему. Не было никаких слов признаний, просьб или обещаний – они слишком хорошо знали друг друга, им было достаточно языка прикосновений и еле заметных жестов.

- Я пыталась… но не смогла, - наконец подняла голову и шепнула Ксюша.

- Что не смогла? – настороженно переспросил Влад.

- Не смогла ни с кем даже поцеловаться, не то что… - шепнула девушка и снова спряталась, смущенно прижав голову к его плечу.

Влад молчал – он был счастлив, то ли как свинья в апельсинах, то ли как козел в огороде: пока он два года гулял, девушка, действительно, хранила ему верность. Ну за что ему, свинтусу, такая удача?