- Я специально взяла ночной поезд – успею выспаться, пока он дотащится до Питера, а с утра сразу на пробы, - поясняла девушка, пока они шли по перрону.

Состав уже подали к перрону, и Влад донес сумку до самого купе. Там была одна пожилая женщина, поэтому им пришлось попрощаться без лишних излияний чувств. Затем Влад еще долго стоял на платформе и смотрел на выглядывающую в окно Ксюшу. Почему-то в душе проснулись все страхи за любимую – ему до ужаса хотелось вернуться в вагон и вытащить ее оттуда. Но он сдерживался, ругая себя за малодушие и стараясь улыбаться девушке. По ее грустным глазам он понял, что ее улыбка тоже вымучена. «Зачем расставаться, если им обоим от этого так плохо?» - пронзила его мысль, но было уже поздно – состав начал медленно двигаться вдоль платформы.

Ксюша удобно устроилась у окошка, достав книжку, которую она решила-таки дочитать до победного конца – последние дни совершенно не было на это времени. Соседки по купе оказались приятными и не слишком болтливыми женщинами, так что поездка ожидалась не очень обременительной.

Однако намерения почитать опять остались несбывшимися. Сначала отвлекала суета с постельным бельем, чаем и прочими поездными делами, а потом, когда она оказалась в постели, мерное постукивание колес и покачивание вагона убаюкали ее в несколько минут – сказывалась предыдущая, почти бессонная ночь в клинике.

Утром тоже не произошло ничего необычного: ранняя побудка, опять чай и кофе, спешные сборы… На перроне ее, как и оговаривалось в приглашении, уже встречал здоровенный парень с беджиком, нелепо красующимся на угрюмом детине. Но надпись «Невский Лев» ясно говорила, что это встречают именно ее.

«Неплохой сервис – обычно своими ногами надо добираться», - подумала девушка и, подойдя ближе к встречающему, спросила, прочитав имя на карточке:

- Здравствуйте, Николай. Это Вы ждете гостей на кинопробы?

- Здравствуйте! Вы Ксения? – переспросил верзила, как-то оценивающе окинув девушку взглядом, и увидев ее кивок, предложил. – Пройдемте, там машина ждет.

- А что, других кандидатов не будет? – спросила Ксюша, чтобы поддержать разговор, но парень косноязычно ответил:

- Нет, здесь не будет, - и замолчал.

Это отбило желание расспрашивать о чем-либо, и «актриса» послушно проследовала за сопровождающим. На стоянке их ждал большой внедорожник с затемненными стеклами, больше подходящий для бандитов, чем работников кино. Но не ей же устанавливать правила, на чем кому ездить? За рулем восседал такой же здоровенный детина. «Наверно, заодно выполняют функции охранников», - подумала Ксюша и почти без слов села на заднее сиденье.

Они покатили по улицам города. Девушка еще раз попыталась включить мобильник – но тот опять показал запрет на доступ к сети. Было непонятно – то ли это телефон сбоил, то ли роуминг глючил. Ей было досадно – она сумела только раз, еще с поезда позвонить Владу и заверить его, что с ней все в порядке. А теперь, пока не доберется до офиса, ей ни с кем не связаться. Спрашивать телефон у хмурых бугаев, молча сидящих на переднем сидении, ей не хотелось, так что оставалось только смотреть на здания, проплывающие в пасмурном рассвете за окнами автомобиля. Только шпиль адмиралтейства сверкнул золотом в проглянувшем на мгновение солнце…

Влад помчался прямо с вокзала в очередной клуб, где скоро должна была начаться игра. Он только-только успел показаться в бильярдной, как сразу пришлось включаться в дело. Звонок Ксюши пришелся ровно на середину партии, и свободный маркер, пренебрегая всеми приличиями, отошел от стола для долгой беседы по телефону. Дальше вечер прошел без сбоев и где-то за полночь Влад поспешил домой.

Он нервничал – его, не переставая, беспокоила мысль о неведомой опасности угрожающей Ксюше. У Влада складывалось впечатление, что он все-таки проигнорировал, пусть и невнятный, но о чем-то предупреждающий сон, и теперь события покатились по какой-то страшной колее, с которой он их уже не сможет свернуть. С расстройства он хватил полстакана коньяка и завалился прямо в одежде на кровать.

Проснулся он в полной темноте с криком ужаса на устах. Ему пришло ясное и короткое видение, но он не мог в него поверить. Опять повторилась картинка со шпилем адмиралтейства, затем какие-то дома на Петродворцовой стороне, а за этим сразу, как будто кадр из криминальных хроник: два мертвых тела, лежащих на обочине лесной дороги. Самое страшное, что трупы были ему хорошо знакомы…

Влад не сомневался, что это произойдет там, в Питере. Но, может, есть еще шанс остановить девушку? Он лихорадочно схватился за телефон, однако, железная леди оповестила, что абонент вне доступа связи.

Ладно, если все против него, то он пойдет напролом. Но как он окажется там – на месте действий? Свободный маркер зло усмехнулся – так и попадет: у него нет выбора! Он не сможет теперь оставить девушку одну погибать в чужом городе. То есть, выбор был только между самолетом и скорым поездом. Он включил комп и параллельно стал обзванивать справочные. Его интересовало лишь одно – каким способом он окажется быстрее на месте. Ближайший самолет вылетал в шесть утра. Билет был только в бизнес-класс, но Влад не торговался и, забронировав место, пулей полетел к машине – он впритык успевал домчать до аэропорта, чтобы вовремя пройти регистрацию.

Только в самолете у него появилось время обдумать ситуацию. Ксюша так и не отвечала на звонки. Поезд придет в полседьмого, а самолет полвосьмого, но это было только по факту прибытия. Девушка оказывалась в гуще событий сразу, а он полчаса потратит только на то чтобы выбраться с аэропорта. Затем долгая дорога в город и где еще после этого искать Ксюшу? Хотя с последним у него, не возникало сомнений – Влад чувствовал: его нервы настолько взвинчены, что его сознание впало в состояние того особого восприятия направлений, в котором он пребывал и в случае с Леней. Сейчас он жалел лишь о том, что в самолет нельзя пронести никакого оружия – ему оно могло очень пригодиться.

Ксюша удивилась, когда машина свернула в узкий проулок между старинными домами-колодцами и остановилась у невзрачной двери, с маленькой, явно временной табличкой «Невский Лев – офис». Словно предугадывая ее сомнения, Николай сказал:

- Это временная контора – другого места не нашлось. Зайдем оформить бумаги и потом прямо на съемочную площадку. Сумку можно пока в машине оставить, только паспорт возьмите…

Ксюша вся напряглась – в таких времянках на съемках не было ничего особенного, но, предупрежденная об опасности Владом, девушка стала складывать в уме мелкие детали, которые начали все больше ее убеждать, что она попала на какое-то кидалово.

- Я возьму сумку с собой, - ответила она и, настороженно оглядываясь, вышла из машины.

Дом производил впечатление обычной жилой развалины столетней давности. «С другой стороны, если это какая-то шарашкина контора, тем легче будет отказаться – главное не брать у них никаких денег и не подписывать никаких бумаг», - подумала Ксюша, следуя за странным охранником в еще более странный офис.

Но все оказалось еще хуже, чем она предполагала. Когда они зашли в первую дверь, то оказались в темном подъездном коридоре, уходящим на другую сторону здания. Николай принялся открывать ключом боковую дверь, и только тут до Ксюши дошло со всей ясностью, что это западня, а не офис. Зачем ее везти в пустой офис, закрытый на ключ – что они с этим охранником будут там делать? Она поняла, что нужно бежать и без слов кинулась назад, но в закрывающихся наружных дверях уже стоял водитель. Он, как пушинку, подхватил девушку и кинул второму подельнику, который успел справится с замком.

Ксюша закричала, зовя на помощь, но было уже поздно – вторая дверь тоже захлопнулась за ней. Тогда она попыталась отбиваться, но ее легко удержали и буквально внесли в пустую комнату. Она не помнила себя от страха и отчаяния, но не могла даже пошевелить заломленными за спину руками.