— Думаю, они тренируются перед вступлением в ряды скаутов. Барахтаются без передышки. — Она усмехнулась. — Спроси меня через месячишко и, гарантирую, услышишь массу свежих новостей.

В порыве чувств он поцеловал ее в щеку.

— Все идет превосходно, Барбара Джейн. Ты отличная мать. И не волнуйся, Джон подстроится. Или я сам его настрою, как надо.

Он хотел пошутить, и потому слезы, выступившие на глазах у его маленькой сестренки, привели его в состояние шока.

— Ох, Никколо. — Она внезапно обвила руками его шею, прижалась ближе. — Беру свои слова обратно. Что с того, что ты упрям и не желаешь видеть ничего у себя под носом! В качестве брата ты вовсе неплох.

— Ну спасибо. — Он обнял ее. Гормоны беременных. Его сестры достаточно часто были беременными, и он усвоил: надо улыбаться, обниматься и со всем соглашаться.

— Привет.

Он обернулся и обнаружил рядом с собой Санни. Ее глаза сияли, лицо разгорелось.

— По-моему, ты вполне можешь проработать еще часов восемь, — буркнул он.

— Я вымотана, но это приятная усталость. — Она сияет так же, как и ее имя, заметил Ник и обнаружил, что совершенно очарован.

Опасность, опасность, Ник Д’Анжело!

— Просто я никогда раньше не видела большой итальянской свадьбы. Такой эмоциональной и шумной.

— Разве свадьба может быть другой? Это праздник.

Санни качнула головой.

— У нас свадьба — прежде всего формальная процедура, где самое главное — заполучить на церемонию как можно больше важных персон, нужных людей. — Она пародийно подняла бровь, изобразила, как будто прикуривает сигарету: — Я вам скажу, дорогая, тут гораздо приличнее, чем у Маффи и Вернона в прошлом году. Как продуманно с их стороны снять для этого скромного торжества весь ресторан. О, там, кажется, Дональды? — Санни выронила воображаемую сигарету, оставив вместе в ней и напускной светский тон. — Все свадьбы, на которых я присутствовала, были идеальны для совершения нужных сделок. — Она рассмеялась. — Чем, по сути, они все и являлись.

— Не хочу тебя разочаровывать, — сказал он, — но то же самое происходит и тут, только добавляются старинные обычаи. Традиции и семейные связи имеют в моем мире колоссальное значение. Соединение этих двух семей потребовало не меньших усилий, чем иная деловая операция.

Санни пристально разглядывала невесту, отплясывающую со своим молодецки подпрыгивающим отцом.

Ник проследил за ее взглядом. Шутки шутками, но перед ним внезапно пронеслось видение того, как он сам мог бы кружить по залу под ручку со своей дочерью в день ее свадьбы. Паника, неминуемо охватившая бы его при подобных мыслях еще пару недель назад, как ни странно, сейчас так и не возникла.

— Ее папаша пока еще радуется — он не ознакомился с моим счетом.

Санни усмехнулась.

— Можешь сколько угодно сводить все к выгодам своего ресторана, но мои фантазии оставь мне, хорошо?

Он придвинулся к ней поближе и проговорил, дыша в самое ухо:

— А какие фантазии у тебя, Сани?

* * *

Внезапно они оказались слишком близко друг от друга, и в комнате стало чересчур жарко.

Я не должна его провоцировать. Санни попыталась сконцентрировать внимание на танцующих людях, но Ник заполнил собой всю зону ее обзора. Надежда, что вопрос был чисто риторическим, померкла, стоило заглянуть в его вопрошающие глаза.

Она пожала плечами.

— Ничего особенного. Просто я не была маленькой девочкой, выросшей с мечтами о пышном свадебном платье, планирующей мельчайшие детали венчания. Но… — Ее взгляд убегал от него. — Но сегодня было столько… Ну, звучит, должно быть, глупо и банально. Только сегодня здесь так много любви! Между невестой и женихом, конечно, но кроме того, еще и внутри их семей и между семьями. — Она посмотрела на него. — Изобилие нежности и любви. Возможно, если б я знала, что у меня будет нечто подобное, то тоже мечтала бы о собственной свадьбе.

Он взял ее за подбородок, дрожь пробежала по ее телу.

— Я думал, что все принцессы живут сказочной жизнью — с прекрасными принцами и свадьбами, как у Золушки.

— Моя жизнь не очень-то похожа на ту сказку, которую ты представляешь.

— Я только что пришел к тому же заключению. — Он придвинулся еще ближе. — Возможно, если ты расскажешь мне поподробнее, я смогу вынести более правдоподобное суждение.

— Зачем? Чем тебе может быть интересна моя жизнь?

Его пальцы замерли у ее щеки. Прядь волос выбилась из-под наколки, он заправил ее за ухо.

— А может, мне интересен не столько твой мир, сколько ты сама.

Санни не могла двинуться, едва дышала.

— Почему? — спросила она, более не беспокоясь о своем голосе, звучащем откуда-то издалека. Именно здесь, именно сейчас, в зале, переполненном танцующими людьми, казалось правильным стоять рядом с самым замечательным человеком в мире и тонуть в его глазах. — Я просто твоя наемная работница.

Ник хмыкнул, и ноги у нее едва не подкосились.

— Ты никогда не была только наемной работницей. На тебе словно написано — ответственный руководитель крупной корпорации, принадлежу к престижному клубу и высшим социальным сферам.

Вот так — мыльный пузырь лопнул, разлетелся радужными брызгами.

Она отшатнулась назад, бешено вертящийся до того зал неожиданно замер, сфокусированный четко и ясно. Очень глупо было воображать невесть что.

— В настоящий момент я всего лишь кухонная прислуга в ресторане «Д’Анжело». — Она расстегнула куртку и сорвала ее с себя. — И сюда пришла, чтобы избавиться от людей, которые считают, что я обязана быть кем-то — только потому, что меня готовили к определенной роли, потому, что я родилась в определенной семье. Ничего не могу поделать с тем, что я Чендлер, что меня так растили и воспитывали. Но ждать от меня чего-то только по этой причине я не позволю. Ты говорил, что хочешь узнать меня настоящую, а сам заведомо загоняешь в установленные рамки. — Куртка полетела ему в руки. — Я увольняюсь.

— Санни, погоди!

Она продолжила движение, набирая скорость, и замедлила шаги только в конце аллеи, ведущей от заднего крыльца кухни.

Из двери выскочил Ник и резко затормозил прямо перед ней.

— Санни, забери-ка. — Протянул ей куртку. — Я не хотел тебя обидеть. Просто высказал свое мнение, указал на очевидное.

Она опять начала закипать.

— Очевидное что?

Рука его потянулась взъерошить волосы.

— Слушай, даже ты должна признать, что малость не подходишь под обычный стандарт, по которому оценивают кухонную прислугу в ресторанах.

Весь ее праведный гнев внезапно испарился, на место ему пришла усталость.

— К несчастью, я не подхожу ни под какой стандарт. — Она повернулась, чтобы уйти. Куда идти — неизвестно, но оставаться здесь?..

— Что ты стараешься доказать, Санни?

— Ничего. Ничего особенного. Разве нельзя просто устроиться на работу? Я стараюсь, как могу. А в ответ прошу только одного: принимать меня такой, какая я есть.

— Я уважаю твою работу. Знаю, что очень сложно начать делать то, к чему тебя совершенно не готовили. И я совсем не собирался тебя обижать. Разговор был о твоем мире, и я просто констатировал факт, что, как бы тяжело ты ни работала, но, глядя на тебя, никто не скажет, что ты родилась быть прислугой на кухне.

— Почему? Тебе ж это подходит. Почему же недостаточно хорошо для меня? Если я хорошо исполняю свои обязанности, почему же все равно выгляжу не на месте?

Он осмелился сделать шаг вперед, глядя на нее в упор. Она не отступила. Довольно отступлений, пронеслось у нее в голове.

— Потому что, — тихо ответил он, — ты можешь хоть пять лет проработать на моей кухне, но я буду смотреть в твои синие глаза, на нежные черты твоего лица и представлять тебя в изысканной гостиной разливающей чай.

— Но это воспитание, среда. Ничего не могу поделать со своей манерой речи или поведения. Нельзя только поэтому причислять меня к разряду снобов.

— Да я это и не имел в виду. Просто такое поведение не укладывается в рамки нынешней твоей жизни, вот о чем речь.