Странно, но вот уже несколько дней его не тянуло к картам. Видимо, в общем состоянии наметился позитив. Хоть это хорошо… Прихватив со стола пачку сигарет, он направился к выходу…

Томас Гордон попрощался с радиослушателями и снял наушники, отключив микрофон. В комнату вошла девушка. Обменявшись приветствиями, он передал ей «рычаги управления».

— Слышала, ты становишься большой шишкой, — с улыбкой заметила та.

— Ну я бы так не сказал… — Том не выдержал и улыбнулся широкой белозубой улыбкой, придававшей его лицу мальчишеское выражение. — Но… все возможно, Карла. Все возможно.

— Поздравляю! — Девушка искренне радовалась за Гордона.

Когда-то давно они были близки. Потом, как водится, их отношения сошли на «нет». Но они до сих пор оставались друзьями. И порой она даже думала, что все, что было между ними когда-то, являлось сном. Потому что на самом деле истинно дружеские отношения скрепляли их неизмеримо больше, чем страсть.

— Спасибо. — Том взглянул на часы и заторопился. — Ладно, счастливо. И еще раз спасибо за то, что подменяешь меня.

— Ну это будет дорого стоить, — состроила она хитрую физиономию. — И одними «благодарю» ты не отделаешься.

— Ты меня пугаешь. — Том весело посмотрел на нее. — Может, снизишь планку?

— Так и быть, по старой дружбе, — как бы нехотя согласилась Карла, но не смогла долго притворяться и улыбнулась. — С тебя мороженое.

— О'кей! — Гордон помахал ей на прощание рукой и вышел.

В новую жизнь, как он полагал…

Девушки стояли в спальне и по очереди смотрелись в большое зеркало, висевшее на стене.

— Даже не верится, что это мы, — с улыбкой заметила Джулия.

— Да уж, — хмыкнула Трэйси, еще раз взглянув на свое отражение, — должна признать, эти, как их там, визажисты-стилисты не зря получают зарплату.

Джулия бросила взор на подругу.

Сегодня днем та все-таки согласилась с предложениями по изменению ее внешности. И теперь наблюдала метаморфозы, произошедшие благодаря умению настоящих мастеров своего дела.

Кудрявые, порой казавшиеся лохматыми волосы Трэйси, теперь аккуратно подстриженные, спадали на плечи. Их распрямили, что сразу же привнесло в облик девушки какую-то обворожительную хрупкость и женственность. Лишь голубые глаза, все с той же дерзостью смотревшие вперед, выдавали задиристый нрав. Однако это не слишком бросалось в глаза с первого взгляда. Потому что теперь, когда волосы перестали напоминать птичье гнездо, стало очевидным, что Трэйси обладает замечательной фигурой и очень симпатичным лицом. Просто раньше все это не было заметно, так как все внимание сразу же приковывалось к ее неординарной прическе.

Трэйси и сама понимала, что благодаря умелым рукам ее внешность стала гораздо эффектнее.

Джулия покрутилась перед зеркалом. Надо признать, и с ней произошли перемены в лучшую сторону. Почему она раньше не сходила в салон, чтобы изменить свою внешность? Ведь все оказалось так просто. Аккуратно подстриженная челка скрыла слишком высокий лоб. Блестящие волнистые волосы отлично смотрелись с несколькими светлыми прядками, оживляющими прическу. Несколько умелых операций с ее волосами просто сделали чудеса. И теперь она смотрелась в зеркало и не узнавала себя. Кто эта незнакомка, чьи большие карие глаза так сияют? Нет, это не она. Это просто не может быть она. Ведь Джулия даже не предполагала, что она настолько красива. Пока истинные мастера не приложили руку к ее внешности.

А ведь она сама могла сделать это и раньше. Почему не сделала? Не хотела, чтобы какой-нибудь повеса смог завоевать ее сердце, а попользовавшись, выкинуть из своей жизни?

— По-моему, нам просто необходимо отметить наше преображение, — с улыбкой заметила Трэйси, глядя на подругу.

— Ох, нет. Я еще не настолько привыкла к своему новому облику, чтобы вот так запросто появляться на людях, — пробормотала Джулия.

— Брось, не хочу слышать твои оправдания, — отмахнулась собеседница. — Собираемся и идем в бар. Не волнуйся, особенно никуда выходить не надо. Просто спустимся вниз.

— Но ведь нам запрещено пить спиртное. И вообще, завтра рано вставать, — попробовала все же возразить Джулия.

— Не волнуйся. Мы не будем ничего пить. Но по коктейлю, пусть и безалкогольному, думаю, мы заслужили. Ты только взгляни, какие мы теперь с тобой красотки. Неужели не хочешь сию минуту проверить силу своих чар?

— Честно говоря, нет.

— А я хочу. И ты, как моя подруга, просто обязана меня поддержать.

— Не наоборот? — лукаво поинтересовалась Джулия.

— Нет. Все именно так, как я сказала.

Трэйси демонстративно подошла к шкафу и открыла его. Указала рукой на половину, где висели вещи Джулии.

— Выбирай, в чем пойдешь. Думаю, что спортивный костюм, в котором ты сейчас, все же будет неуместен.

— Спасибо, что напомнила, — хмыкнула Джулия, приближаясь и перебирая вешалки с одеждой, привезенной с собой. — А то я уж было хотела так и пойти. Проверять, так по полной программе. Без соответствующего одеяния.

— Это было бы самой большой ошибкой, — пояснила Трэйси. — Потому что — для чего еще нужна одежда? Конечно, чтобы еще более украсить нашу внешность. И хотя ты и в этой одежде, что сейчас на тебе, смотришься хорошо, полагаю, все же стоит сменить ее на что-нибудь более женственное.

— Хорошо, уговорила, — вздохнула Джулия, поддаваясь напору подруги и приступая к выбору соответствующего случаю одеяния.

Они спустились в бар и заняли два высоких табурета возле барной стойки. Заказав по коктейлю, сели вполоборота и оглядели зал. Помещение было отделано светло-коричневым деревом. Стены, пол и даже частично потолок (деревянные рейки в ромбовом узоре проходили и по нему). Стулья из светлого дерева с кожаной темно-коричневой обивкой. Небольшие круглые столики с отполированной темной поверхностью и светло-коричневой окантовкой. Все создавало ощущение домашнего уюта. Даже серый ковер на полу вписывался в общую гамму, гармонируя с окружающими предметами. Негромко звучащая музыка из искусно замаскированных динамиков придавала общей атмосфере очарование комфорта.

— А здесь довольно мило, — заметила Трэйси, окидывая зал внимательным взглядом.

— Да, — согласилась с ней Джулия. — И даже этот бармен, который строит мне глазки уже минут десять, не кажется мне слишком назойливым.

Трэйси хихикнула, взяв в руки бокал. Сделав несколько глотков, она тихонько толкнула ногой подругу.

— Посмотри-ка, кто там, в дальнем углу, — взглядом указала она в нужную сторону. — Тебе не кажется, что это одна из конкурсанток?

— Очень похожа. Правда, волосы у нее, мне кажется, были темно-каштановые. Но, учитывая, что с нами со всеми сделали сегодня, я нисколько не удивлюсь, если это окажется именно она, — кивнула Джулия. — Может, присоединимся к ней? — предложила она. — А то, судя по всему, бедняжке не очень-то весело в одиночестве.

— Возможно, мне не следует с тобой соглашаться. Ведь она наша конкурентка. Но… какого черта? Если мы подойдем к ее столику, думаю, от нас не убудет.

Они слезли с табуретов и направились к столику, за которым сидела девушка.

— Привет! — Джулия улыбнулась. — Не возражаешь, если мы тоже тут обоснуемся?

— Нет, конечно, — заметно воспрянув духом, ответила девушка. — Буду только рада. Меня зовут Люси Феликс.

Джулия и Трэйси тоже представились.

— Здорово, что мы все участвуем в шоу, — поделилась Люси. — Теперь будем чаще видеться.

— В каком ты номере? — поинтересовалась Джулия. — Это через два от нашего? — уточнила она, когда услышала ответ. — Тогда заходи к нам, если что. Кстати, с кем тебя поселили?

— С Челси Шепард, — вздохнув, сообщила Люси новым знакомым. — Но она какая-то странная. Ни с кем не поддерживает отношения. Я предложила спуститься вниз и отдохнуть после сегодняшнего напряженного дня. А она там до сих пор занимается в нашем номере. Изводит себя упражнениями, которые нам показали сегодня.