Но, оказалось, что самоувещевания уже не имели смысла. Когда Рик и Патриция добрели до ее дома, улица была пустынной. Не говоря ни слова, Рик притянул Патрицию к себе и поцеловал так глубоко и интимно, что у нее перехватило дыхание. Потом его губы нежно блуждали по ее губам, но даже от их легких прикосновений ее тело затопила горячая волна пробудившегося желания.

Взаимное влечение, зародившееся с первой минуты их знакомства, окутывало их чувственным туманом. Рику не надо было принуждать ее к объятиям, тело Патриции само знало, что ему нужно. Молодая женщина ощущала головокружительный мужской запах, который сводил ее с ума, ей хотелось раствориться в красивом сильном теле Рика, слиться с ним воедино.

— У тебя очень мягкая кожа, Пэт, — прошептал он и, прихватив губами мочку уха, провел по ней кончиком языка.

Почувствовав сильнейший прилив желания, Патриция прикрыла глаза и отдалась во власть жарких мужских объятий. Она была шокирована тем, что легко пошла на интимный контакт с практически незнакомым мужчиной, который возник на ее пути в драматический период ее жизни. Но тяга к нему была такой сильной, что Патриция вопреки доводам разума безудержно отдавалась страсти, от которой вибрировала каждая клетка ее тела.

Жар его объятий, всепоглощающий и властный, говорил о том, что Рик не боялся никаких преград, которые могли разлучить его с ней. Казалось, он знал о ней все, что ему нужно было знать, и главное — что Патриция разделяет его страсть и тоже хочет его.

Словно в подтверждение его мыслей Патриция, когда он разжал объятия, продолжала нежно прижиматься к нему, утомленная всплеском эмоций. Рик спрятал лицо в ее густых волосах.

— Меня волнует только одно, — услышала она его приглушенный голос, — если тебя больше не будет в «Хайтек Информейшн», как я смогу находиться там с утра до вечера, пока буду работать над контрактом? Мне будет очень тоскливо без тебя.

Патриция с болью подумала, что ее ждет несравнимо более трудное время — отчаянные поиски работы. Рик обнял ее за плечи, и она, ощутив тепло его рук сквозь легкую ткань пальто, почувствовала, как ее проблемы удивительным образом отодвинулись куда-то далеко.

— С другой стороны, — прошептал Рик, — они ведь не могут заставить меня работать по ночам, а?

— Не могут. — Патриция улыбнулась и провела ладонями по его белоснежной сорочке. - Лично мне приходилось работать по ночам, но я ведь никогда не была совладельцем юридической фирмы.

— Что ты теперь будешь делать?

— Найду другую работу, — со вздохом ответила она. — И как можно быстрее.

— Значит, ты будешь очень занята, но, надеюсь, не настолько, чтобы не иметь возможности узнать меня немного ближе, — тихо сказал Рик и, обняв, привлек к себе.

Патриция молча кивнула, у нее прервалось дыхание от вновь нахлынувших чувств.

— Знаешь что, — добавил он, — в эти выходные я должен уехать из города по делам, но в воскресенье вернусь. Когда ты была в последний раз в Королевском ботаническом саду?

— Ой, даже не помню...

— Прекрасно! — обрадовался Рик. — Давай я заеду за тобой часа в два? Идет? Мы побродим по саду, потом поужинаем в одном из уютных кафе, можем даже послушать хорошего гитариста, моего знакомого.

— Звучит заманчиво, — с улыбкой ответила Патриция.

— Итак, в два часа? — прошептали его губы у самого ее уха.

— Буду с нетерпением ждать.

Где-то в подсознании прозвучал предупредительный сигнал: ближайшие дни скорее всего потребуют от нее железной самодисциплины и концентрации всех сил. Фактор времени был для Патриции решающим, потому что, если она не найдет работу в течение двух недель, им с сестрой придется очень туго. Патриция понимала, что ей не следует отвлекаться на посторонние веши. Но в данное мгновение, когда ее обнимали крепкие мужские руки, у нее было ощущение, будто она находится в эпицентре эмоционального урагана, который несколько минут назад чуть было не унес ее с собой. И она выбросила из головы все неприятные мысли.

В эту божественную минуту Патриция могла лишь расслабиться в приятной тени сильной воли Рика Мейсена. Будущее само позаботится о себе. Этот вечер принадлежит ей.

Мужчина вынул из пишущей машинки лист бумаги и пробежал глазами текст.

«В добавление к тому, что было нарушено правило использования секретных материалов, что явилось причиной немедленного увольнения, должен с сожалением сообщить, что эта сотрудница предложила непристойные личные услуги в обмен на то, чтобы ее оставили в компании или не заносили это нарушение в ее личное дело. Мне очень жаль, что я не смог выяснить причины, толкнувшие ее на должностное преступление. Мне не удалось также установить фамилию лица или лиц, для передачи которым эти материалы предназначались. Гарри Дженкипс».

Теперь следует дождаться, когда коридоры компании «Хайтек Информейшн» опустеют, пробраться в приемную Дженкинса и подменить приготовленные секретаршей к отправке конверты с ответами на запросы по поводу Патриции Лонгсдейл. В течение последующей недели операцию придется повторять ежевечерне, пока поток запросов не иссякнет.

Теперь она узнает мои возможности и поймет, насколько глупо было с ее стороны испытывать мое терпение. Пусть теперь ломает голову, почему никто не берет ее на работу! Поделом ей! Она прольет еще немало слез, безуспешно обивая пороги компаний. И только я, один я буду знать, что за всем этим стоит, мстительно подумал Кларк Дайсон.

Она занималась поисками работы почти две недели. Патриция уже стала привыкать к новому образу жизни, когда она день напролет на ногах, но изнурительная беготня до сих пор не дала ни одного положительного результата. Возможно, Патриция и отчаялась бы, однако серые будни скрашивали свидания с Риком Мейсеном. Она видела его красивое мужественное лицо, слышала низкий бархатистый голос, и ей казалось, что она попадает в зависимость от его чар с каждым жестом и словом.

Поцелуй, который завершил их первый совместно проведенный вечер в «Элеганс», доказывал, что интерес Рика к ней был непростым и что он прекрасно знал, какие чувства сумел разжечь в ней.

Патриция ощущала, как ее все крепче связывают с этим красивым загадочным мужчиной узы доверия и близости. Ее будущее было в тумане, но, что бы оно в себе ни таило, Рик Мейсен, казалось, был полон решимости изменить его. Патриция не видела ни одной причины, которая могла бы заставить ее сопротивляться этому. Она, правда, чувствовала, что ей надо бороться со своим предательским желанием, которое воспламеняло ее и толкало в объятия Рика при каждом удобном случае. Женская гордость подсказывала ей, что она должна узнать его получше, прежде чем строить планы в отношении совместного будущего.

А время между тем поджимало. Патриция во что бы то ни стало должна была найти работу, прежде чем закончатся деньги, заработанные в «Хайтек Информейшн». С мрачным упорством она осаждала всевозможные фирмы и компании. Безрезультатно. Периодически ее охватывала паника, но на следующее утро Патриция собирала волю в кулак, тщательно одевалась, причесывалась, делала макияж и отправлялась на очередное собеседование.

Она не могла понять, почему ее хлопоты тщетны. На рынке труда полно вакансий по ее специальности, а у нее университетский диплом, прекрасная рабочая характеристика, опыт работы на руководящей должности. Любая компания, где Патриция проходила собеседование, могла легко найти применение ее способностям. И то, что ее высокая квалификация до сих пор оставалась невостребованной, вызывало у нее искреннее недоумение. Если только ложное обвинение Кларка Дайсона каким-то образом не дошло до тех компаний, которые запрашивали в «Хайтек Информейшн» характеристику на нее. Но как подобное могло случиться? Гарри Дженкинс обещал не делать отметку об этом инциденте в ее личном деле. Патриция решительно отмела предположение, что Гарри обманул ее.

К концу первой недели бесплодного обивания порогов остатки оптимизма Патриции растаяли без следа. Видимо, ей придется в ближайшие дни сообщить сестре о своих неприятностях, а затем заставить себя сходить на биржу труда. Патриция надеялась, что, несмотря на сомнительные обстоятельства ее увольнения, ей удастся получить пособие по безработице.