«Дэн не собирается меня увольнять. Он сердился прежде, но лишь потому, что испугался».

— Спасибо, — хрипло произнесла Джесс, чувствуя облегчение.

Она была рада тому, как Дэн старается оставаться объективным и справедливым.

Они с Дэном поднялись из-за стола одновременно. Джесс посмотрела на него, ее переполняли эмоции.

— Я постараюсь не допускать подобного в будущем.

Дэн изучал ее лицо.

— Вы хорошо себя чувствуете?

Нет, она чувствовала себя неважно, но заверила мужчину в обратном.

Возможно, он заметил ее смущение и неуверенность. Возможно, он забыл, что она не ребенок, которого нужно обнимать и утешать. Ибо получилось так, что он раскрыл Джесс объятия, и она шагнула в них, уткнувшись носом в его грудь.

Джесс окутало ощущение надежности, она чувствовала широкие плечи Дэна, когда он притянул ее ближе к себе. Он казался напряженным и стал еще напряженнее, когда Джесс обняла его в ответ.

Возможно, ей не следовало этого делать, но она его обняла, и оба почувствовали, что объятие отнюдь не целомудренное.

— Я уберу оставшееся печенье в коробку, — произнесла Джесс и быстро высвободилась из объятий Дэна. Не следовало его обнимать. — А потом загляну к детям. — Она откашлялась. — Спасибо за вашу доброту и понимание, Дэн. Вам не придется еще раз приезжать в больницу из-за подобного повода.

Джесс решила за этим проследить. Она не такая дура, чтобы не понять, что Дэну пришлось часто бывать в больницах, пока болела его жена.

Джесс не знала, чем она болела и при каких обстоятельствах умерла, но она видела, как взволнованно умолкли дети, войдя сегодня днем в здание больницы. Джесс догадывалась, что Люк не зря так злился.

— Я хотела бы вскоре отвести детей в больницу. Мы возьмем какой-нибудь подарок и преподнесем его больным детям в качестве пожертвования.

Дэн что-то пробормотал в знак согласия. Джесс надеялась, что ей удастся уговорить Люка на этот шаг. Она отправилась проверить девочек, а затем сыновей Дэна.

С Робом все было в порядке, Люк играл на компьютере в своей комнате, гоночный автомобиль с визгом носился от края до края экрана.

Поможет ли ему игра избавиться от агрессии? Следует ли Джесс попытаться с ним поговорить?

Она постучала в дверь его комнаты и подождала, когда он повернет голову в ее сторону:

— Люк?

— Папа сказал, вы остаетесь. Это не означает, что я в восторге.

Джесс сдержала вздох и оставила мальчика в покое.

Когда она вернулась, Элла ерзала в люльке. Джесс взяла ее на руки, выяснила, что нужно девочке, а потом стала готовить еду, присматривая за детьми. Но за Люком присматривать ей не удавалось, ибо он по-прежнему находился в своей комнате.

«Какова причина его агрессии, Джессика? Может, ему не нравится симпатия, возникшая между тобой и его отцом? А ведь ваша взаимная симпатия не ослабевает».

В конце концов, эта симпатия ни к чему не приведет. Джесс надеялась, что Люк, в конечном счете, это поймет. Обращает ли Джесс внимание на Дэна как на мужчину или нет, интересуется ли Дэн ею как женщиной или нет, подобные отношения следует пресечь.

Если Джесс считает, что Люк позволит своему отцу поступать так, как он хочет в отношении женщин, то лучше ей остаться при своем мнении и не вмешиваться.

Дэн наблюдал, как Джесс готовится к ужину. Она приготовила еду для всех, постоянно приглядывая за его детьми и занимаясь с собственной дочерью. Однако он заметил, что она по-прежнему напряжена.

Он обнял Джесс потому, что ему показалось, будто она в этом нуждается. И он быстро осознал, что эти объятия вскоре станут для него не просто жестом дружеской поддержки. Ему очень захотелось поцеловать Джесс.

Пока Джесс высвобождалась из его объятий, пытаясь дистанцироваться от него в физическом смысле, Дэн старался отстраниться от нее мысленно. Он не был счастлив от того, что его влечет к Джесс. Сейчас не время давать волю либидо и ввязываться в неприятности. Но должно быть, к Джесс он испытывает только физическое влечение, ибо в мыслях он по-прежнему остается с Ребеккой. Да, он горюет по своей покойной жене, но…

Пережив уход жены, Дэн хотел только одного: сосредоточиться на детях и работе. Ему было необходимо так поступать. Больше ему нечем было заняться.

Теперь еще Люк стал невыносимым, отчего Дэн действительно не находил себе места. Он не думал о том, как отреагируют дети, если он начнет встречаться с какой-нибудь женщиной. Кроме того, он не предполагал, что вообще займется личной жизнью. Дэну было неприятно, что Люк ведет себя так агрессивно и невзлюбил Джесс, хотя она, по мнению Дэна, этого не заслуживала.

Да. Возникла проблема. Но Люк, как любой другой человек, понимал, что несчастные случаи происходят. А заартачился он еще до сегодняшнего происшествия.

Поэтому Дэн потребовал от сына уважительного отношения к Джесс. Когда события сегодняшнего дня немного забудутся, он еще раз проверит, что творится в голове его сына. Люку не придется его ревновать, ибо между Дэном и Джесс будут исключительно деловые отношения.

После ужина Джесс стала укладывать детей спать. Дэн погрузился в работу. Прямо сейчас ему остается посвятить себя только работе!

— Я уезжаю, — объявила Джесс, стоя в дверях его кабинета. Она по-прежнему выглядела растерянной и неуверенной в себе. На руках у нее была крепко спящая Элла. — О, и я хотела поговорить о дне рождения Дейзи.

— Я вас слушаю. — Он вздохнул. — День рождения Дейзи на следующей неделе.

— Да. Я могу сделать торт, если хотите.

— Было бы здорово… — Он откашлялся. — Подарки для нее уже куплены, а также почти все необходимое для торжества. Чего я не смогу обеспечить, так это гостей, которые придут на праздник. У нас не было времени и возможности найти здесь новых друзей… — Дэн помедлил, потом покачал головой: — Следующие несколько дней я не смогу этим заниматься, но мне очень хочется организовать для Дейзи семейное торжество. Значит, увидимся в воскресенье.

Дэн подумал, что если проводит Джесс до автомобиля, то совершит какую-нибудь глупость. Например, начнет разговор на такую тему, от которой смутятся оба.

— Я пришлю вам сообщение, когда приеду домой.

— Доброй ночи, Джесс.

— Доброй ночи, Дэн.

Она ушла, крепко держа на руках Эллу.

Женщина, приходящаяся матерью малышке, но не приходящаяся матерью ни одному из детей Дэна.

Итак, ему предстоит отправляться спать, а Джесс поедет домой, а завтра будет присматривать за другими детьми. Когда она приедет в дом Дэна в воскресенье, то уже оправится от происшествия с Аннаполи. Остается надеяться, что к тому времени Люк усмирит свой гнев.

Дэн вернулся за компьютер и проверил, лежит ли поблизости мобильный телефон, чтобы услышать сигнал полученного сообщения от Джесс.

Из ящика стола он достал упаковку картофельных чипсов. Он должен составить список того, что необходимо сделать для торжества по случаю дня рождения Дейзи. Когда Джесс приедет в воскресенье, они все обсудят.

Они будут обсуждать это вдвоем, ибо это входит в обязанности Джесс, и Дэн ей за это платит.

Между ними только деловые отношения.

Проходили дни. Дэн ездил в утомительные командировки в Сидней: долгие часы в дороге, долгие часы упорной работы с финансами фирмы клиента. Если бы не помощь Джесс по дому, Дэну пришлось бы работать еще и по ночам. Дэн спешил. У него не было выбора, но сегодня он выделил немного времени на отдых.

Его самому одаренному ребенку исполнялось одиннадцать лет, и Джессика творила чудеса, организовывая торжество. Дэн оглядел задний двор. Гостей пришло немного, но достаточно, чтобы порадовать Дейзи.

— О, Дейзи, это по-настоящему крутой подарок. Я думаю, мне бы такое не подарили! — говорила девочка возраста именинницы, когда та разворачивала подарок Дэна.

Среди гостей Дейзи были ее братья и сестры, отец, Джесс, Элла и три местные девочки-одноклассницы.