— Надо же такому случиться!

Дэниел поморщился.

— Конечно, веселого мало, но с этим придется как-то смириться. Ну почему я должен доставлять Сандерсу удовольствие, согласившись играть по его правилам? Я не собираюсь поддаваться на его шантаж.

— Но ты не можешь так поступить! — испуганно воскликнула Ребекка.

— Почему?

— Неужели ты позволишь, чтобы Нелли имела дело с этим подлецом.

— Ты сама сказала, — мягко напомнил Дэниел, — что наша дочь уже не невинная девочка. А Сандерсу быстро наскучит эта игра, если он увидит, что пользы от нее никакой!

— Не могу поверить… — едва слышно проговорила Ребекка, широко раскрыв глаза.

— Во что?

— В то, что ты отворачиваешься от собственной дочери, чтобы проучить меня.

— Тебя?! — удивленно воскликнул Дэниел. — Какое отношение это имеет к тебе?

— Ты намекнул на то, что Эрбен имел какие-то виды на меня. Что ты хотел этим сказать?

— Я хотел сказать? — с совершенно невинным видом повторил Дэниел. — Ничего особенного. Просто я знаю, что ты нравишься Сандерсу.

— Послушай, не нужно играть со мной. Положение очень серьезное. Нам нужно что-то сделать!

— Вот с этим я согласен.

Слова Дэниела, подкрепленные красноречивым взглядом, вызвали в теле Ребекки жаркую волну вожделения. Нечто похожее уже происходило с ней, когда она была наверху, в спальне, и принимала ванну. Господи, как трудно оторвать от Дэна взгляд! Знает ли он, что делает со мной? Или для него это всего лишь привычка сражать женщин своим обаянием?

— И что ты предлагаешь? — прерывисто дыша, спросила она.

— Видишь ли, меня, конечно, обуревает страшная злость, я готов на все. Но Сандерс именно этого и добивается. Он ожидает, что я тотчас брошусь в Чикаго и соглашусь сняться в его новом фильме, только бы он оставил в покое мою дочь. Если же я не сделаю этого, он будет страшно разочарован. — Дэниел положил руку на спинку дивана и принялся, словно невзначай, играть платиновыми волосами Ребекки. — Поэтому я предпочитаю оставить все как есть, а сегодня мы с тобой можем провести приятный вечер. Как в добрые старые времена.

Ребекка чувствовала, что еще секунда — и она разрыдается. Дэниел не только отказывается помочь ей, но еще, похоже, считает себя вправе подвергнуть ее издевательствам. И не только моральным, но и физическим. Пальцы Дэна коснулись ее шеи, стали ласково теребить волосы на затылке. Она постаралась отодвинуться под предлогом, что хочет поставить на столик пустой бокал.

— Бекки, — нежно произнес Дэниел, и звук его голоса заставил затрепетать каждую клеточку ее тела. — Почему бы нам не доставить друг другу немного радости, пока есть такая возможность. — Он завел волосы Ребекки ей за ухо и зашептал, приблизив губы к самой мочке: — Ты же хочешь меня и поэтому так дрожишь, что мы оба скоро свалимся с дивана. Я не могу сказать, что возражаю против этого. Не впервой нам заниматься любовью на полу.

— Заниматься любовью?.. — чуть дыша выговорила Ребекка, которую все больше и больше охватывала паника.

— А почему бы и нет? — продолжал он, поглаживая ее по волосам. — Только не говори, что ты уже успела забыть, как хорошо нам бывало, когда мы оставались наедине. — Он скользнул пальцами по ее шее, горлу и добрался до груди. Помедлив, нежно потеребил пальцами напрягшийся под свитером сосок, прежде чем переместить руку на ее колени. — Помнишь, как ты признавалась мне, что испытываешь такое сильное желание, что тебе больно… — Он осторожно просунул руку между ног Ребекки и углубился по мягкой коже бедра к паху. — Вот здесь, — закончил Дэниел фразу с заметной дрожью в голосе. Но, когда он уже совсем уверенно потянул вверх край юбки, Ребекка не выдержала и попыталась оттолкнуть его руку.

— Нет. Не смей!

— Нет? — удивленно повторил за ней Дэниел, как будто не поверив собственным ушам.

Ребекка стыдливо старалась сдвинуть ноги, хотя на самом деле ей хотелось сделать обратное.

— Мы не можем… — неуверенно произнесла она, втайне желая, чтобы он продолжал, и непроизвольно раскрыла губы, проведя по ним влажным языком.

Ласки некогда любимого человека волновали ее. Она начала понимать, что уверенность в умении владеть собой существует лишь в ее воображении. Стоит только Дэну коснуться ее, и все пропало — решимость, как потревоженная вода, заколышется и разойдется кругами.

— Почему мы не можем? — шептал Дэниел, не отказываясь от своих вполне определенных намерений. — Я хочу ласкать тебя, Бекки. А ты разве не испытываешь желания дотронуться до меня?

Хочет ли она?

По ее телу пробежала сладостно волнующая дрожь.

— Я и так касаюсь тебя, — сказала она, крепко стискивая его руку бедрами. — Но мне кажется, что я уже должна отправиться в постель — мне надо рано встать. Я не собираюсь задерживаться здесь.

— Против постели я не возражаю, — пробормотал Дэниел, приближая губы к шее Ребекки. Через мгновение она ощутила влажное, горячее прикосновение его языка. — Ммм, как ты приятно пахнешь! Все те же духи, — заметил он, просовывая руку под ее свитером к грудям.

— Дэн!

— Что?

Его лицо было совсем близко от лица Ребекки, и она явственно видела выражение откровенной чувственности в обращенном на нее взгляде.

— Не делай этого! — в отчаянии попросила она, но Дэниел и не думал уступать.

— Не делать чего? — жарко выдохнул он. — Этого? — Он провел языком по ее губам и тут же приник к ним своими.

Решимость женщины не сдаваться поколебалась. Жгучее, мощное желание разлилось по венам, ускоряя пульс и будоража кровь. В висках застучало, сердце молотом било в груди, и звуки ударов отдавались в ушах, заглушая взывающий к осторожности внутренний голос. Как давно Дэниел не держал ее в объятиях и как давно она не испытывала к нему каких-либо иных чувств, кроме обиды и разочарования!

Их губы слились в жарком поцелуе. Язык Дэна властно протиснулся меж ее зубов, рука нежно поглаживала грудь. Кажется, последние бастионы рушились. Много лет назад, когда Ребекка еще работала помощником гримера в одной из студий Голливуда, она испытала трепет желания, как только этот человек впервые посмотрел на нее. Нечто похожее происходило и сейчас. Она снова чувствовала себя молоденькой девушкой.

Дэниел уложил ее на мягкие подушки, продолжая целовать жадно, даже яростно, временами причиняя боль в стремлении полностью завладеть ее губами. Одной рукой он поддерживал голову Ребекки, а другой еще больше сдвинул вверх край юбки… Ребекка уже не могла противиться сломившему ее волю желанию…

Неожиданно Дэниел оторвался от ее губ и медленно поднялся с дивана.

— Мы несколько увлеклись, — с удивительной безмятежностью произнес он, насмешливо глядя на разомлевшую под ласками Ребекку. — А меж тем мне необходимо кое-кому позвонить, пока еще не слишком поздний час. Поэтому извини, дорогая, но я вынужден пожелать тебе спокойной ночи…

Даже сейчас, сидя в спальне перед зеркалом, Ребекка покраснела при воспоминании о том, какое унижение испытала вчера. Боже, что подумал Дэниел? Какое садистское удовольствие испытал, видя, как она становится мягче воска в его объятиях? Один поцелуй — и уже растаяла. О боже, у нее никакого достоинства!

Почему Дэн так обошелся с ней, гадала она, чувствуя, как к глазам подступают слезы. Прежде ему уже случалось оскорблять ее, но подобного коварства еще не было. Похоже, он хотел наказать ее и напомнить, что не простил истории с Джимми Валентайном. И никогда не простит, решила Ребекка, горько вздохнув.

Она закончила макияж, искусно замаскировав темные круги под глазами, — не хотелось, чтобы кто-то догадался о ее бессонной ночи. Затем надела юбку и свитер. Еще раз посмотрев на себя в зеркало, уложила в сумку нехитрые туалетные принадлежности, защелкнула замок и решительно вышла из спальни. Пальто находилось внизу, там, куда повесила его миссис Джилс. Нужно будет попросить экономку вызвать по телефону такси, подумала Ребекка. Ей не хотелось обращаться к Дэниелу.

Погруженная в собственные переживания, она совершенно забыла о существовании Теда. А он вышел ей навстречу из комнаты, куда Ребекка вчера лишь заглянула, решив, что это кабинет хозяина.