— Да, только Нелли поначалу не поверила, но потом ей пришлось признать истину. Она была в шоке, потому что до сих пор только я одна плохо отзывалась о ее Эрби.

— А почему Тед так долго молчал?

— Он понятия не имел, что Нелли всего лишь игрушка во всей этой грязной истории.

— Как-то слишком складно все выходит, — фыркнула Тереза. — У обманутой Белоснежки внезапно наступило прозрение, все успокоились и зажили мирно и счастливо!

Ребекка покачала головой.

— Не так уж счастливо. После того как Сандерс отбыл, Нелли заперлась в спальне и отказалась разговаривать с кем бы то ни было. Поэтому я и уехала без нее. — Она взглянула на часы. — Уже десять! Нам давно пора быть в салоне. Одевайся, после поговорим!

Миновало три дня. Ссылаясь на занятость, Ребекка успешно избегала разговоров с сестрой, которая замучила ее расспросами. О дочери она почти не беспокоилась, зная, что за ней присматривает отец. Тем не менее, возвращаясь вечером домой из офиса, она встревожилась из-за неожиданно пришедшей в голову мысли. А что, если Нелли захочет остаться в Ферндейле? Дэниел может перевести дочь в ту же школу, где учится Джон Вудворт.

Отогнав беспокойные мысли, Ребекка остановила машину прямо у крыльца своего дома. Отперев дверь, она вошла в холл и только потом сообразила, что сигнализация отключена. О господи, насторожилась она, вспомнив, что нечто подобное недавно уже случилось. В голове промелькнуло несуразное предположение, что Нелли могла дать ключ от дома Сандерсу. Или вернулась домой сама и сейчас Эрбен находится вместе с ней в ее спальне.

— Здравствуй, Бекки! — На лестничной площадке стоял Дэниел.

Ребекка открыла рот от удивления.

— Надеюсь, ты не возражаешь против моего вторжения. Я взял ключ у дочери. Мне не хотелось заезжать к тебе в салон и встречаться с Терезой.

У Ребекки голова пошла кругом.

— Где Нелли? — вскрикнула она, испугавшись, что он приехал сообщить о решении дочери остаться у него.

— Почему бы нам не пойти в гостиную и не выпить по бокалу вина? — невозмутимо промолвил Дэниел. — Там и поговорим. Ты выглядишь усталой, Бекки. Что, сестра не дает покоя?

Тяжело вздохнув, Ребекка покорно направилась вверх по лестнице.

— Значит, Нелли осталась в поместье? — спросила она, усаживаясь в гостиной на диван и принимая из рук неожиданного визитера бокал.

— Ей хочется еще немного погостить у меня.

— Что значит «немного»?

— Возможно, до Рождества. Надеюсь, ты не будешь возражать.

— Ах, до Рождества! — Ребекка почувствовала облегчение. Полтора месяца не такой уж большой срок.

— Конечно, ее учеба слегка пострадает, но, думаю, особой беды не будет.

— Ну что ж, хорошо…

— Ты согласна? — обрадовался Дэниел. Он сунул руки в карманы и прошелся по комнате. Затем остановился и пристально посмотрел на Ребекку. — Дело в том, — осторожно начал он, — что я хотел попросить тебя еще об одном. Не согласишься ли и ты провести пару недель в Ферндейле? Мне кажется, нам нужно разобраться в наших отношениях. С тех пор как ты умчалась в Чикаго, я только об этом и думаю.

— Даже так? — Голос Ребекки дрогнул, в горле внезапно пересохло.

— Да, так. — Дэниел не сводил с нее глаз. — В тот день, на конюшне, ты обиделась, когда я заговорил о Валентайне… Впрочем… — он замялся, — впрочем, это не имеет никакого значения. Увидев тебя вновь, я понял, что мне не хватает тебя.

— Не хватает? — эхом повторила Ребекка.

— Да. Ты нужна мне. — Он смущенно улыбнулся. — Возможно, это признак того, что я начал стареть. Я больше не могу тратить время на погоню за миражами. — Дэниел вздохнул. — Ну, что скажешь?

Повисла недолгая тишина.

— Значит, ты не можешь допустить, что никакой связи с Джимми Валентайном у меня и не было?

— О господи, это не имеет для меня никакого значения, — нетерпеливо произнес Дэниел. — Мои чувства к тебе не изменились. Когда ты впервые приехала в Ферндейл, я словно прозрел. Как ты думаешь, почему я явился за тобой и Нелли? Я ведь мог пригласить к себе одну дочь.

Ребекка задумчиво отпила глоток вина. Все-таки она еще не до конца понимала, о чем идет речь.

— Так ты веришь мне сейчас? — спросила она.

— Бекки, это не имеет значения!

Ребекка поморщилась.

— То есть, несмотря на то что, по твоим словам, у тебя сохранились ко мне какие-то чувства, ты все же не веришь мне?

— Господи, ну хватит…

— Так да или нет?

— Ты необходима мне, — вздохнул Дэниел. — Разве этого недостаточно?

— Послушай, а Нелли случайно не рассказывала тебе, о чем мы с ней говорили? — Ребекка вдруг насторожилась.

— Нет, — устало ответил Дэниел. — И вообще я не стал бы слушать никого, кто попытался бы повлиять на наши отношения. Полагаю, Тереза в свое время думала, что оказывает тебе услугу, ограждая от меня, но мы знаем, чем все обернулось.

— Тереза? Так это ее заслуга в том, что ты приехал сюда?

— Пойми же, наконец, что я приехал потому, что не мог оставаться без тебя! — воскликнул Дэниел. — Я люблю тебя, Бекки. Возможно, я ненавидел тебя за то, что ты сделала, но любить не переставал никогда!

Он вынул из рук Ребекки бокал и поднял ее на ноги. Затем прижался к ее губам с нежностью, которой до недавнего времени не было и в помине, зарылся пальцами в шелковистые женские волосы и целовал до тех пор, пока не почувствовал, как она обмякла. Его поцелуи были такими сладкими и страстными, словно он демонстрировал все те чувства, о которых только что говорил. Они стояли, прильнув друг к другу — грудь к груди, бедра к бедрам, и как будто пытались слиться воедино. Дэн просунул руку под блузку Ребекки, а затем дальше, под бюстгальтер, и стиснул ладонью полную грудь.

— Я так хочу тебя… — прошептал он, прижимая к себе Ребекку еще сильнее. — Я не мог спать по ночам, потому что вспоминал, какая ты мягкая и горячая. Я и сейчас хочу проникнуть в тебя, причем так глубоко, чтобы потерять последние остатки рассудка!

— Дэнни…

— Да! — настойчиво произнес он, уловив в голосе Ребекки оттенок сомнения. — Прошу тебя, не заставляй меня ждать…

У нее остались невыясненными некоторые вопросы, но сейчас было не до этого. Возбужденный до предела, Дэн рвался к ней, а она была достаточно опытна, чтобы знать, что любые разговоры сделают и без того взрывную ситуацию еще более напряженной.

— Моя спальня наверху, — хрипло прошептала она, беря Дэниела за руку и направляясь к двери, как будто боялась передумать.

В спальне было прохладно, но Ребекка не почувствовала этого. Дэн с такой поспешностью стягивал с себя одежду, что при виде его нетерпеливых движений кровь в ее жилах закипела.

Не успела она раздеться до конца, как Дэн уже обнял ее, словно не мог долго находиться на расстоянии.

— Я люблю тебя, Бекки, — тихо произнес он. — И ты единственная женщина, которую я когда-либо любил…

Затем настало время любви. Ребекка плотно обвила Дэниела ногами, и он порывисто вошел в нее. Они хорошо чувствовали друг друга и старались продлить взаимное наслаждение как можно дольше. Заметив, как нетерпеливо впилась Ребекка пальцами в его плечи, Дэн поднялся над ней на руках и, не отрывая взгляда от ее глаз, несколькими мощными короткими движениями завершил первый тур сладостной игры…

Ребекку разбудил звонок в дверь. Открывать глаза не хотелось, как не хотелось и выплывать из сладкого сна.

— Кого это принесло? — пробормотал лежащий рядом Дэниел, включая ночник. — Уже, наверное, полночь!

— Еще только начало девятого, — возразила Ребекка, приподнимаясь на постели. — Придется пойти посмотреть, кто это, — вздохнула она, когда звонок раздался второй раз.

— Избавься от гостя поскорее, дорогая, — проворковал по-голубиному Дэн. — Наши игры еще не закончились.

— Разве? — лукаво улыбнулась Ребекка.

— Уж поверь мне! — Дэниел подмял ее под себя и засмеялся. — Завтра я приобрету специальную лицензию, дающую мне право на обладание тобой в любое время дня и ночи.