— О, наша красавица проснулась, — сказал он, потирая руки.

Мэган смотрела на него во все глаза. Это был маленький кругленький человечек, похожий на эльфа из сказки. Взгляд его пронзительных глазок был Мэган неприятен, но так как человечек был, по всей видимости, хозяином домика, кровати и одеяла, она выдавила из себя улыбку.

— Здравствуйте.

— О, она разговаривает! — восхитился он. — Наша красавица разговаривает. Как же тебя угораздило в лес забрести, дорогая моя? — Он присел на краешек раскладушки и как бы невзначай положил руку на бок Мэган.

Она напряглась, инстинктивно чувствуя в жестах этого человека нечто гаденькое, но тут дверь распахнулась и в комнату шагнул Райан.

Незнакомец сразу же убрал руку и встал.

— Очнулась? — Райан посмотрел на Мэган.

Она снова улыбнулась, на этот раз совершенно искренне.

— Да, только что в себя пришла, — закивал мужчина.

— Сможешь идти?

— Куда ей идти, ты что! — Толстячок даже замахал руками. — Убить девчонку хочешь? Пусть у меня остается. Я за ней пригляжу.

Мэган видела, что Райан сомневается.

— У меня ей хорошо будет, а тебе она только помешает. Как-нибудь потом заберешь ее, когда она в себя придет.

Мэган похолодела при мысли о том, что Райан дрогнет и оставит ее наедине с этим отвратительным типом.

— Я лучше себя чувствую, — пискнула она и тут же закашлялась.

— Видишь?! — торжествующе воскликнул толстяк.

— Нет, Торренс, поедем мы, — покачал головой Райан. — Не хочу на тебя лишнюю обузу вешать. Вернусь домой на день раньше, ничего страшного.

Мэган была так счастлива, что даже не обиделась на «обузу».

Торренс настаивал, но Райан был непреклонен.

— А если про нее спрашивать будут, что мне говорить? — Он семенил за ними к гаражу.

— Скажешь, что ничего не видел и не слышал.

— Ох, Райан, и нужны тебе эти неприятности.

— Да разберусь я, не волнуйся.

— А я бы ее вылечил.

— Все с ней будет в порядке, — буркнул Райан и повернулся к Мэган. — Садись в машину.

Она покорно залезла в побитый «фольксваген». После жаркой комнаты ее бил озноб. Райан вытащил из-под сиденья плед и кинул его Мэган. Плед вонял бензином, но она закуталась в него и поджала ноги, стараясь согреться.

Когда домик Торренса остался позади, Мэган сказала:

— Спасибо, что не оставили меня.

Райан хмуро покосился на нее.

— Я не для того тебя от одного маньяка увел, чтобы с другим оставить.

— Маньяка?

— Шучу, конечно, — расхохотался Райан. — Но Торренс странноватый тип. Раз уж я с тобой связался, я за тебя отвечаю.

Мэган хотела поблагодарить его, но вместо этого оглушительно чихнула.

— Еще не хватало, чтобы ты заболела, — проворчал Райан и потянулся к бардачку. Оттуда он извлек фляжку и подал ее Мэган. — Пей.

Во фляжке оказался очень крепкий спиртной напиток, и Мэган закашлялась после первого глотка. Горечь обожгла горло, но потом живительное тепло растеклось по телу и согрело даже окоченевшие пальцы ног. Мэган глотнула еще раз, а потом и третий.

— Хватит, — засмеялся Райан, отбирая у нее фляжку. — Нет ничего страшнее пьяной женщины.

Мэган засмеялась вместе с ним. Она чувствовала себя необыкновенно счастливой. Ее знобило (наверняка температура поднялась), немилосердно трясло на кочках, она задыхалась от едкого запаха бензина, нещадно болела подвернутая нога, и все-таки она была счастлива так, как никогда в жизни.

— Нам далеко ехать? — бодро спросила Мэган.

— Прилично, — усмехнулся он. — Как раз хватит, чтобы откровенно поговорить. Рассказывай, что к чему.

Мэган призадумалась.

— Не знаю, с чего начать, — призналась она. — Столько всего произошло.

— Почему ты вообще убежать-то решилась? Там вроде никого насильно не держат.

— Ты откуда знаешь?

— Слухи ходят разные.

— Какие слухи?

— Ты прямо как детектив. — Райан рассмеялся. — Да все, кто здесь бывает, знают, что за рекой один миллиардер выстроил себе поселок, отгородился забором и устроил там себе нечто вроде гарема.

Мэган фыркнула. Да, ей тоже приходило в голову именно это сравнение.

— Откуда он столько баб натаскал, никто понятия не имеет, но они вроде как одержимые. Влюблены в него поголовно. Стоп. Зачем я тебе все это рассказываю? Ты и так все прекрасно знаешь.

— Знаю, — согласилась Мэган. — Они и, правда, одержимые. Называют его Наставником, а себя — сестрами. Работают как лошади и чуть ли не молятся на него.

— Рай для мужчины, — усмехнулся Райан. — А ты чего сбежала?

Коротко ответить на этот вопрос было невозможно, и Мэган начала с встречи в Солт-Лейк-Сити и путешествия по ночному лесу. Рассказала о том, как пропали ее вещи, как постепенно она поняла, что попала в ловушку, как привыкала к жизни в поселке, готовилась к празднику, как ее пытались одурманить и как она спланировала побег.

— Вот уж никогда бы не подумал, что девчонка вроде тебя способна провернуть такое, — хмыкнул Райан, когда она закончила.

— А что мне было делать? Ждать, пока он соизволит со мной переспать?

— Вряд ли это страшнее, чем в болото провалиться, — хохотнул Райан. — К тому же раз ты потащилась с ним в такую даль, значит, знала, на что идешь.

Мэган была оскорблена до глубины души.

— Ладно, не сердись. — Райан не глядя похлопал ее по коленке. — Убежала и убежала. Твое счастье, что мы встретились.

В глубине души Мэган была полностью с ним согласна.

Уже совсем стемнело, когда они подъехали к дому Райана. Он стоял на берегу маленького озерца и был больше и красивее, чем хибара Торренса. Райан поставил машину в пристройку и отвел Мэган в дом. Просторная комната была поделена пополам тонкой фанерной перегородкой.

Райан усадил Мэган в покосившееся продавленное кресло и стал хлопотать по хозяйству.

— Есть хочешь?

— Не очень, — поскромничала Мэган, хотя желудок корчился в голодных спазмах. — Может, тебе помочь?

— Сиди уж, помощница, — усмехнулся он. — Без тебя быстрее справлюсь.

И он действительно справился, выставив на стол хлеб, остатки холодного мяса, кувшин молока и миску душистых ягод.

— Завтра что-нибудь другое соображу, — бросил он. — Ешь пока это.

Мэган не нужно было просить дважды. Райан подсел к ней и молча жевал хлеб с мясом. Мэган хотелось задать ему миллион вопросов, но внезапно на нее навалилась такая усталость, что желание спрашивать о чем-либо исчезло. Полусонная, она рухнула на кровать, которую ей показал Райан, и тут же заснула.

Мэган проснулась ближе к обеду, вспомнила все, что произошло с ней вчера, подивилась собственному безрассудству и удаче и бодро выпрыгнула из постели. Хотелось вымыться, привести себя в порядок, поесть хорошенько и скорее отправляться дальше. Пока она не будет уверена в том, что между ней и Фрэнком много тысяч миль, она не успокоится!

В доме Райана не было, и Мэган выбежала на улицу. Замерла на секунду, ослепленная ярким солнцем, потянулась, ойкнула от резкой боли в щиколотке. Лес вокруг был удивительный. От свежего воздуха немного кружилась голова, и Мэган невольно подумала, как, должно быть, здорово каждое утро просыпаться здесь.

Она обошла дом и спустилась к озеру. Интересно, можно ли в нем купаться? С каким наслаждением она бы содрала с себя всю эту грязную, потную, вонючую одежду и окунулась бы в воду.

Оказалось, что эта мысль пришла в голову не только ей. Мэган приложила ладонь ко лбу, чтобы защитить глаза от света, и увидела, что на середине озера кто-то плавает. Этим кем-то мог быть только Райан, и, подойдя к озеру ближе, Мэган убедилась в правильности своей догадки. На узеньких деревянных мостках лежали высокие мужские ботинки и темно-зеленые штаны. Недолго думая, Мэган разделась догола и нырнула в воду.

Это было восхитительно. Мэган чувствовала, как корка крови и грязи растворяется в прозрачных водах озера и постепенно смывается с ее тела. Она перевернулась на спину и раскинула руки, глядя на облака. Умиротворение переполняло ее душу. Разве не чудо, что она, вместо того чтобы погибнуть в лесу или сойти с ума наравне с сестрами, плавает в озере и не сегодня завтра поедет домой?