Для Эми Райт утро незабываемого дня началось в суете. Телефон не прекращал трезвонить, все звонившие требовали ее исключительного внимания к своим преувеличенным донельзя проблемкам. Каждого из ее коллег по винодельческой компании ожидал ежегодный рождественский фестиваль — праздник созревания винограда. Рождество в Новой Зеландии тем и отличается от подобного праздника в противолежащем полушарии, что знаменуется порой урожаев и жатвы. Поэтому обитатели южного полушария, в особенности сельских его провинций, не могут позволить себе расслабиться. Всего одна неделя празднества, а сколько хлопот, сколько нервотрепки.

— Может, стоит заказать побольше свечей, Эми? Что ты об этом думаешь?

— Эми, ты не возражаешь, если я возьму на себя заказ брошюр в типографии?

— Так, дорогая, не забудь арендовать три шатра для праздничной вечеринки! Ты слышишь меня?!

— О боже мой, Эми! Келли Кристи звонила минуту назад и сказала, что она намерена сделать репортаж о фестивале для своего телешоу!

Подготовка шла по плану, все, что должно было быть сделанным к этому дню, было уже сделано. Эми отличалась пунктуальностью и тщательно следила за порядком, но каждый такой звонок, помимо того, что чрезвычайно нервировал, еще и вселял сомнения. И даже зная, что строго придерживается графика подготовки к проведению фестиваля, Эми тем не менее была вынуждена тратить время и душевные силы на то; чтобы по сто раз на дню перепроверять саму себя. Хотелось рычать на всех тех, кто звонил, но она была предельно учтива, как ее учили в детстве.

Безумные детали, которые, скорее всего, потеряются в разухабистом праздновании, больше прочих изводили ее. Например, джаз-банд, с музыкантами которого не позволяла договориться странная атмосфера в самом музыкальном коллективе, где каждый считал свое мнение решающим, хотя они с одинаковым успехом выступали на фестивале уже не первый год. Но все возрастающие амбиции провинциальных музыкантов каждый раз накладывали все новые и новые условия.

Единственное, что заставило Эми мобилизоваться, так это сообщение о репортаже Келли Кристи. Вот это стало настоящим холодным душем. Ни один организатор не хотел бы услышать такую новость в самый последний миг.

Теперь Эми следовало что-то предпринять, как-то отреагировать. Но как, если все уже сделано, если все по плану? Как еще подготовиться к визиту телерепортеров, если и без того все отлично?

Фестиваль прошлого года был катастрофически провальным. Это и заставляло Эми близко к сердцу воспринимать каждый подобный звонок. Плюс к этому, или, вернее, гигантский минус, заключался в том, что Хит Саксон вернулся.

Эми дурочкой не была никогда. Более того, многие считали ее в высшей степени здравомыслящим человеком. Два месяца подготовки — это по любым меркам значительный срок. Но, как водится, последняя неделя определяет результат всего этапа подготовки, поскольку всяческие предварительные согласования вдруг оказываются под большим знаком вопроса, и тут уж ведущую роль играет хладнокровие организатора и его способность отчленить малозначительные детали от решающих успех всего дела аспектов.

Последняя неделя…

Между Райтами и Саксонами сложилась странная ситуация. Они беспокоились друг за друга, но не имели возможности один другого утешить, поскольку с некоторых пор между соседями не было откровенности. Всем казалось, что формальные отношения могут решить имеющиеся проблемы, тогда как дружеские, скорее всего, их только усложнят.

Все видели, что с Эми что-то не так, все недоумевали, однако при этом никто не задавал вопросов. Самой Эми хотелось поделиться, но и она не могла нарушить негласные правила… Единственным, с кем у нее не было налаженных отношений, подразумевающих узкий коридор допустимых и запретных тем, кто не названивал ей с самого утра, кто не обременял ее своими страхами и опасениями, был Хит Саксон.

Хит — темная лошадка даже для своих, для самых-самых близких, горячая голова, человек, лучшие качества которого всегда выходили ему боком из-за его бескомпромиссности. Те, кому было удобно считать его дурным мальчишкой, с легкостью делали это.

Но в представлениях Эми все было не так просто. И в какой-то мере она была благодарна Хиту за его нейтральность при первой встрече после длительной разлуки.

— Эми, тебе известно, где Элайса?

Напротив ее рабочего стола стояла Меган, младшая Саксон, и смотрела на нее так, словно ждала ответа уже целую вечность.

— Ты в порядке, лапочка? — спросила Меган.

— В порядке, дорогая, — произнесла Эми, — прости, я немного рассеянна.

— Это все усталость, — предположила Меган.

— Не исключено. Так ты хотела знать насчет Элайсы… Я полагаю, она скоро должна быть. Обещала явиться с твоим братцем.

— С Джошуа?

— Ну да, с твоим… братом, — подтвердила Эми, имея в виду жениха Элайсы.

С кем только ни переговорила Эми за это утро, но ни с одним речь не зашла о возвращении Хита Саксона, будто бы сам факт его возвращения был никому не известен либо же интереса не представлял. Сама же Эми заговорить на эту тему не решалась. Сейчас она испытывающе смотрела в лицо Меган, а та не сводила взгляда с нее. И тогда Эми поняла, что тема возвращения Хита щекотлива для всех, а не только для нее одной. Все просто не знают, как к этому относиться, вот и предпочитают болтать о чем угодно, только не об этом, благо накануне праздника и приуроченного к нему фестиваля формальных поводов предостаточно. Эми непроизвольно понурилась.

— Ну, ты что! Совершенно измоталась. Ты хотя бы отдыхаешь?! — воскликнула Меган.

— После фестиваля отдохну, — пробормотала Эми.

— Это ты брось, голубушка. Незачем загонять себя. Давай немедленно сделаем перерыв.

— Что, сейчас? — изумилась Эми.

— Именно сейчас!

— Я не могу. Дел много. Да и необходимости в перерыве я пока не чувствую, — заупрямилась Эми, с усилием преодолевая нахлынувшую на нее плаксивость.

— Да что такое с тобой творится! — отреагировала на ее дрогнувший голос Меган.

— Не тревожься. Я прекрасно себя чувствую…

— Прекрасно? — недоверчиво переспросила Меган, вложив в голос весь свой скептицизм.

— Просто я что-то чересчур эмоциональна сегодня с утра, — поспешила объясниться Эми. — Звонил флорист из Окленда. Сказал, что Рональд оставил заказ на букет для меня. Флорист хотел уточнить по поводу оттенков бутонов, чтобы гармонировали с остальным свадебным убранством, а также спрашивал, какого цвета ленты употребить в декоре… Ну что я могла ему ответить?

— Боже! — всплеснула руками Меган. — Бедняжечка… И ты еще пытаешься уверить меня, что с тобой все в порядке. Скажи лучше, милая, чем я могу тебе помочь?

Эми лишь зажмурилась и отрицательно повела распахнутой ладонью, другой рукой поднеся к носу белоснежный носовой платок.

Меган сама была близка к тому, чтобы разрыдаться. Она часто моргала, не сводя взгляда с Эми.

— Так, все! — самой себе строго велела та. — Я в порядке. Надо просто собраться.

— Эми, милая, кого ты пытаешься обмануть? Безумие просто игнорировать то, что с тобой происходит. Ты должна выговориться.

— А что выговариваться? Рональда больше нет. Он мертв. А этот флорист спрашивает меня о свадьбе.

— Мне очень жаль, дорогая. На твоем месте любая сорвалась бы. А ты держишься. Я восхищаюсь тобой.

— Забавно, — пробормотала Эми. — Рональд всегда придерживался единожды утвержденного плана действий, даже с организацией нашей свадьбы. Определенно, умирать он не планировал.

— Да уж, забавно… — хмуро отозвалась на это собеседница. — Я знаю, он с нетерпением ждал макетного дня. Хотел стать твоим мужем. Это было для него крайне важно. Как гарантия счастья до конца дней. По правде, он и был счастлив до самого конца. Только вот конец настал неожиданно скоро.

— Мне было приблизительно четырнадцать, когда я решила, что всенепременно выйду замуж за Рональда Саксона. Между нами в ту пору быть ничего не могло, но этот вопрос представлялся мне уже решенным, — внезапно разоткровенничалась Эми. — Когда мне исполнилось шестнадцать, я как-то призналась об этом Рональду, но он сказал, что я слишком молода, чтобы прочить себя ему в жены. Он не посмеялся надо мной открыто, нет. Но я отметила в его словах некоторую долю высокомерия. Это задело меня. И я решила тогда во что бы то ни стало покорить его. А всего через год, в мой семнадцатый день рождения, на семейном ужине мы официально объявили о нашей помолвке. Весь тот год мы целовались как безумные, и весь следующий год тоже…