— Это не проблема, — мгновенно объявил Хит.

— То есть как это не проблема? — гневно нахмурилась Эми. — Только вот не надо меня сейчас убеждать, что на дворе двадцать первый век и все эти супружеские дела — не более чем провинциальные предрассудки. Я не хочу, чтобы мой ребенок всю жизнь мучился комплексом неполноценности из-за своего нелестного статуса незаконнорожденного.

— Значит, загвоздка в несостоявшемся законном браке? Тебе необходимо брачное свидетельство?

— Что толку говорить о том, чего не может быть, — пробормотала девушка.

— Ну, не все так безнадежно, дорогая. Мы с тобой могли бы пожениться. Я тоже Саксон, и твой ребенок мне не чужой, — предложил Хит, уверенно глядя ей в глаза.

— Что за дикая мысль?! — отшатнулась от него Эми.

— Не более дикая, чем желание сделать аборт или уехать неведомо куда, — резко парировал в своем стиле Хит.

— Ты это всерьез? — недоверчиво переспросила ошарашенная Эми.

— Разве видно, что я шучу? — вопросом на вопрос ответил Хит.

— Нет, ты не шутишь. Но для чего тебе это? Женитьба — значительный шаг. Или для тебя это не представляет ничего заслуживающего особого отношения?

— Дорогая, я пойду на все, чтобы этот ребенок жил, тем более что знаю наверняка: ты и сама этого хочешь. Мне невыносимо думать, что ты пойдешь на шаг, о котором будешь жалеть всю оставшуюся жизнь. Меня мнимые сложности не пугают. Меня пугает твой категорический отказ от последнего шанса. Я знаю, что ваша с Рональдом любовь была настоящей. Его гибель во многом объясняет то смятение, в котором ты сейчас пребываешь. Порой смерть любимого заставляет думать, что ничего доброго в жизни уже не будет. Потому-то и мысли твои сейчас трагические, они окрашивают все грядущее в черный цвет. Но поверь, Эми, это не так. Я никогда не был на твоем месте и надеюсь, что этого не случится. Однако подобные периоды случаются в жизни каждого человека. Но, к счастью, наша жизнь так устроена, что мы не можем предвидеть не только опасности и потери, но и то везение, которому еще только предстоит выпасть на нашу долю. Сама посуди: еще недавно ты была счастлива с Рональдом, и вы планировали свадьбу, спустя считаные дни происходит эта авария, и ты теряешь свою любовь навсегда. Могла ли ты, стоя над могилой моего брата, думать, что в тебе плоть от плоти его? Никто не мог этого предвидеть, но это случилось. И нам ли противостоять воле судьбы? Подумай о себе и своем собственном будущем, Эми. Если ты действительно любила Рональда всей душой, то никогда не сможешь его забыть, он навсегда останется с тобой. Так пусть он будет с тобой в облике живого человека, вашего общего ребенка, чем призраком, терзающим тебя угрызениями.

— Но это мои проблемы, Хит. Для чего тебе все это? В особенности женитьба… Ты должен жить собственной жизнью, а не латать дыры в чужой судьбе, — тихо проговорила Эми, тронутая его тирадой.

— Вы все — моя жизнь. Я не считаю тебя чем-то инородным в ней. Сейчас я вряд ли способен подсчитать, как долго мы знакомы. Такое впечатление, что всю жизнь. И если ты допускаешь, что я так же тяжело переживаю смерть брата, как ты — гибель любимого, тебе должен быть понятен мой порыв. Я чувствую себя обязанным сделать все для того, чтобы возлюбленная Рональда и его единственный ребенок были счастливы. Это мой долг и мое горячее желание.

— Рональд бы не одобрил такую жертву, — отозвалась Эми.

— Возможно, — кивнул Хит. — Но для меня он сделал бы то же самое, и даже больше, — убежденно произнес он. — И кто вообще говорит о жертве?

— Но ты сам несколько лет назад категорически заявлял, что никогда не женишься, — припомнила ему Эми его опрометчивое высказывание.

— Мало ли что болтает человек по молодости лет. Это ничего не может значить.

— Как и твое теперешнее желание жениться?

— Да, я готов сделать это, Эми, если ты мне позволишь. Я не более твоего склонен верить словам людей. Предпочитаю верить их поступкам, — отчеканил Хит.

— Мне не нужен муж, — отвергла его предложение Эми.

— Я допускаю это, — кивнул он. — Но ты сама сказала, что лучше бы ребенку родиться в браке, чем вне его. Что я тебе и предлагаю. Если ты нуждаешься в гарантиях, я предоставлю их. У твоего ребенка будет все, что было бы, будь его отец жив.

— Все, кроме настоящего отца, — заметила Эми.

— Здесь я бессилен. Но отцовскую любовь я тоже могу гарантировать. И буду бороться за этого ребенка, как за своего собственного. Это, надеюсь, ты уже поняла.

— Не нравится мне все это, — покачала головой девушка.

— Подумай о малыше. Ты уже не мать-одиночка. Ты не одна. С тобой я и вся моя родня. Распорядись разумно тем, что тебе дает судьба. Идеально уже не будет. Рональда нет. Но есть ребенок, который заслуживает усилий ради его блага. Я не утверждаю, что брак со мной — это единственный выход. Но если для тебя так важно дать ребенку полную семью, давай поженимся.

— Почему, Хит? Почему ты делаешь это? — недоуменно воскликнула Эми.

— Я же уже сказал.

— Да-да… я слышала, и все же не могу понять, как такое возможно, — отозвалась она.

— Вполне возможно. Не вижу никаких препятствий.

— У тебя может быть своя семья: любимая жена, собственные дети.

— Видимо, Эми, я отношусь не к той категории людей, которые всю жизнь что-то ищут, полагая, что самое заманчивое им только предстоит. Я мыслю несколько иначе. Предпочитаю беречь то, что у меня уже есть, и, прилагая все силы, делать свою жизнь и жизнь окружающих меня людей еще лучше… Понимаю, что сказанное прозвучит не в мою пользу, но я прагматик, уверенный в том, что любую проблему можно решить, если подойти к этому со всей ответственностью, честностью и хладнокровием.

— И ты полагаешь, что двое совершенно разных людей могут бесконфликтно жить под одной крышей? — недоверчиво взглянула на него Эми.

— Без конфликтов, насколько мне известно, и ты с Рональдом не обходилась, — заметил Хит.

— Но у нас была любовь! — патетически объявила она.

— А у нас будет уважение. Я готов жить с тобой не просто под одной крышей. Я готов к тому, чтобы жить твоей жизнью, твоими проблемами и заботами. А тот факт, что мы не будем при этом любовниками, думаю, лишь облегчит путь к пониманию. Поскольку знаю на своем опыте, что спать с женщиной и ладить с женщиной — это далеко не одно и то же.

— С последним доводом не поспоришь, — проговорила Эми. — И все-таки не пожалеешь ли ты о своем решении, когда встретишь ту единственную, с которой захочешь разделить свою жизнь?

— Учитывая, что для подобного требуется взаимное желание, полагаю, мне это не грозит, — попытался отшутиться он.

— Что ты хочешь этим сказать, Хит? — не оставляла попыток разобраться в его решении Эми.

— Я — не самый лакомый кусочек, согласись. Конечно, успешен, конечно, богат. Но для достойной женщины не это важно. Все знают, сколько времени и сил я отдаю работе. Не думаю, что любящая женщина может смириться с таким положением дел, — обреченно проговорил он.

— Брось, — отмахнулась Эми. — Не может быть, чтобы ты всерьез так считал.

— Думаешь, я кокетничаю? — рассмеялся Хит.

— Да нет, но мы оба знаем, что ты нравишься женщинам. Такой-то красавчик!

— О да! Но стоит узнать меня поближе… Уверяю, ради меня женщины не выстраиваются в очередь. Характер… я сам прекрасно понимаю, что он у меня не сахарный… Но речь ведь сейчас не об этом. Мне, конечно, сложно представить, какого ты мнения о моей персоне. И, вероятно, сама мысль, что ты ввяжешься в авантюру с таким чудовищем, как Хит Саксон, представляется тебе противоестественной. Но все же я рискую сделать тебе это предложение, если не ради нас двоих, то ради будущего малыша.

— Мне сложно давать тебе оценку, Хит. То, что я думала о тебе в юности, потеряло актуальность. Сейчас же я мало что знаю, поскольку мы долгое время не общались с тобой. Мне известно, что ты очень предан делу, что у тебя непростые отношения с отцом, но при этом оба вы одержимы процветанием семейного бизнеса. Ты жесткий в общении и одержимый в достижении цели. Ты сдержан в эмоциях, скрытен в чувствах. Прямолинеен, что не всегда приятно. Но у меня нет причин подозревать тебя в бесчестности, лицемерии и коварстве. Хотя и для особого доверия оснований тоже нет.