Когда показ закончился, все с нетерпением стали ждать решения судей, в то время как модели готовились надеть наряды, победившие в различных номинациях.

Это были минуты всеобщего ожидания, и организаторы нагнетали обстановку, оттягивая решающий момент.

Наконец победители были объявлены, и модели под бурные аплодисменты зрителей вновь появились на сцене, на этот раз вместе с дизайнерами.

«Арабелла» получила приз за красное платье, а также победила в категории свадебных нарядов.

За показом последовал фуршет с короткими поздравительными речами. Илана наконец смогла перевести дух.

— Дорогая, я так горжусь тобой! — Лилиана крепко обняла дочь.

Поздравления следовали одно за другим до тех пор, пока у девушки голова не пошла кругом.

— Поздравляю, — прозвучал знакомый мужской голос, и пульс ее тут же участился. Ее взгляд встретился с завораживающим взглядом Ксандро.

Его присутствие было весьма неожиданным. Сегодняшнее событие не из тех, которые такие мужчины, как он, обычно посещают. В голове девушки пронеслось несколько вопросов. Может, он пришел ради Даники? Возможно, отсюда они отправятся в ночной клуб? Или он с кем-то еще?

Ксандро не страдает от недостатка партнерш, это уж точно!

А тебе-то какое до этого дело, язвительно поинтересовался внутренний голос.

Никакого.

Так откуда же это внезапно нахлынувшее желание? Словно какой-то бесенок, сидящий внутри Иланы, подсовывал ей непрошеные, будоражащие образы.

— Спасибо, — поблагодарила она.

От Ксандро исходила одновременно и сила, и скрытая чувственность. Убойное сочетание! Это чересчур для душевного покоя любой женщины.

Илана догадывалась: под его красивой внешностью скрывается безжалостность и жестокость.

Только дурак попытается играть с ним.

Нетрудно понять, почему женщины падают к его ногам.

Очарование, возбуждение охоты… и инстинктивное понимание, что он точно знает, как прикасаться руками и ртом, как дарить невероятное наслаждение. И как получать его самому.

Секс, не более чем секс. А потом… потом пустота.

— Вы закончили? — В голосе Ксандро послышались едва различимые дразнящие нотки, и Илана вдруг поняла, что смотрит на него слишком долго.

Ее щеки окрасил легкий румянец. Она уловила его слабую улыбку за мгновение до того, как он наклонил голову и коснулся губами ее губ.

Губы Ксандро были теплыми и мягкими, его язык легко обвел контур рта Иланы. Из ее груди вырвался вздох. В этом поцелуе содержался намек на большее, гораздо большее.

Все, что ей было нужно, — это ответить на его поцелуй, но только она этого не сделала, не смогла.

Тело Иланы сотрясала дрожь. Она горячо молилась, чтобы Ксандро не почувствовал, как она дрожит.

Он обхватил лицо девушки ладонями. Поцелуй стал глубже, интимнее.

Это потрясло Илану до глубины души. Ее пульс участился, ей казалось, ее сердце стучит как барабан и Ксандро не может его не слышать. Она тонула в море чувственности, настолько острой, что в этот миг во всем мире для нее остался лишь один-единственный мужчина и ощущения, которые он в ней пробуждал.

Подобных ощущений Илана никогда раньше не испытывала, даже с бывшим женихом.

Неужели меня предало мое собственное тело?

Поцелуй Ксандро стал легче. Наконец он немного отстранился и поднял голову.

Несколько мгновений Илана могла лишь смотреть на него широко открытыми, потемневшими глазами. Он не отводил взгляда. Она увидела в его глазах нечто такое, чему не смогла дать определения. Потом он отпустил ее, и она попыталась заверить себя, что этот поцелуй для нее ничего не значит. Всего лишь поцелуй, как и все остальные поздравительные поцелуи и объятия.

Но Илана понимала: она обманывает саму себя

Поцелуй Ксандро задел какую-то струну в ее душе и расшевелил эмоции, которые она долгое время держала под замком. Так и не сумев ничего прочесть в его черных глазах, она выдавила слабую улыбку и переключила внимание на других, желающих ее поздравить, гостей. Вот только ощущение от прикосновения Ксандро осталось, и еще долго после того, как он скрылся из виду, она действовала на автопилоте, задавая себе вопрос: зачем он так ее поцеловал?

Чтобы произвести впечатление? Или просто играет со мной, хочет заставить ревновать Данику?

Последняя мысль вызвала в душе Иланы волну гнева и негодования. Она не позволит использовать! себя как пешку ни одному мужчине, особенно Ксандро Караманису!

Более того, она так ему и скажет.

— Я пойду за кулисы и помогу девушкам погрузить нашу одежду в фургон, — тихо сказала Мики.

— Я пойду с тобой.

В раздевалке почти никого не осталось. Модель переоделись в свою одежду, и большинство из них уже ушли вместе со стилистами и косметологами.

— Хочу сказать пару слов прежде, чем я уйду.

Илана изобразила улыбку и повернулась к Данике.

— Спасибо, что выручили, — поблагодарила она.

Манекенщица небрежно пожала плечами.

— Это моя работа.

Но, если судить по злобному взгляду модели, цель разговора была не в этом.

— Руки прочь от Ксандро! — прошипела она.

Взгляд Иланы остался твердым.

— Я на него нисколько не претендую.

И это правда. Это он ведет со мной какую-то игру.

Если бы взглядом можно было убить, Илана уже давно бы свалилась замертво.

Грациозно развернувшись, Даника направилась к выходу и быстро скрылась из виду.

Не секрет, что манекенщица влюблена в греческого магната, впрочем, как и многие другие светские львицы. За исключением Иланы Джирард — единственной девушки, которая абсолютно равнодушна к его чарам.

Илана усмехнулась.

— Мы закончили, — объявила Мики. — Теперь давай отпразднуем!

Она предложила пойти в бар, расположенный неподалеку. Девушки направились к выходу.

— Лилиана будет там, разумеется. — Мики сделала паузу. — И Ксандро.

Сердце Иланы внезапно подпрыгнуло, потом забилось быстрее.

— Почему Ксандро?

Мики начала загибать пальцы, перечисляя причины:

— Потому что он, во-первых, поцеловал тебя как мужчина, намеренный получить гораздо больше, нежели просто дружбу. Во-вторых, он был поглощен разговором с твоей матерью, когда я ее приглашала. И, в-третьих, тебе давно пора снова начать ходить на свидания.

— Ты решила устроить мою жизнь?

— Только на один вечер, — с лукавой улыбкой ответила подруга. — Что будет дальше, не мое дело.

— Не будет ничего, абсолютно ничего.

— Угу.

Илана метнула в нее злобный взгляд.

— Меня это не интересует!

— А, — тихо отозвалась Мики, — зато его интересует.

— По-моему, это просто вызов. Поцелуй Ледяную Деву и посмотри, не растает ли она.

— Ну, и как ты? Растаяла?

Еще как! В огромную лужу! Но признаваться в этом она никому не собиралась.

— Он умеет целоваться.

Мики только хмыкнула.

Члены команды «Арабелла» уже сидели за столом, когда Илана и Мики вошли в модный бар. Ксандро поднялся, указал на стул рядом с собой, и, прежде чем Илана успела отказаться, Мики села напротив, не оставив ей выбора.

Было шампанское, тосты, много смеха… Желудок Иланы сделал сальто, когда Ксандро дотронулся до ее бокала своим и задержал его чуть дольше необходимого. Глаза его были темными, непроницаемыми, и она внезапно почувствовала, как земля уходит у нее из-под ног.

Он сидел слишком близко, его бедро едва не касалось бедра Иланы. Она слишком остро ощущала его присутствие.

Девушка никак не могла разобраться в собственных чувствах. С одной стороны, она злилась, с другой — представляла, как могло бы быть. Но больше всего она боялась открыть свое слишком уязвимое сердце мужчине, который может ее погубить.

К полуночи вечеринка закончилась, и они все вместе вышли на улицу.

— Я отвезу тебя домой.

Илана бросила на Ксандро пронзительный взгляд и покачала головой.

— Я возьму такси.

— Нет.

Ей почудилось или все поспешили как можно быстрее исчезнуть, даже Лилиана? Ксандро взял девушку за руку.