После того как девочка рассмотрела свои подарки и поздравительные открытки, она переключила внимание родителей на Адриана, обратившись к Грому:

— У моего брата во второй половине дня очень важный футбольный матч. И мы пойдем болеть за него. Я тебе все расскажу, когда мы вернемся.

Ровно в одиннадцать к ним заглянули товарищи Адриана по команде во главе с отцом одного из них и забрали его на предматчевую тренировку. Остальные вышли из дома через час.

— До свидания, Гром, — попрощалась Синди со своей собакой, крепко обняв ее за шею, — веди себя хорошо, пока нас не будет.

Но оказалось, что у сенбернара не было ни малейшего желания оставаться одному в доме: дойдя с девочкой до двери, собака выскочила вслед за ней на улицу и потрусила к машине. Когда же Гарт схватил ее за ошейник и попытался отправить назад в дом, Гром уперся и жалобно заскулил.

— Он боится, что мы не вернемся и оставим его здесь одного навсегда, — объяснила Синди.

— Но это же собака, а не человек, — запротестовал Гарт.

Однако Синди попала в самую точку. Потеряв когда-то один дом, Гром не собирался терять другой. Как только дверца машины открылась, он устремился внутрь. Синди последовала за ним, и они уселись вместе, всем видом показывая свою решимость не сдаваться до последнего.

— Придется снова уступить Синди, — едва сдерживая смех, проговорила Фэй, обращаясь к Гарту.

Едва они тронулись в путь, как Гарт нажал на тормоз и обхватил голову руками.

— Синди, если он немедленно не прекратит меня облизывать, я за себя не ручаюсь.

— Гром, — пожурила девочка пса. — Ты очень непослушный мальчик.

В ответ пес залаял. Не ожидавший этого Гарт вздрогнул, а Фэй расхохоталась.

Народу на стадионе оказалось гораздо больше, чем ожидал Гарт.

— Адриан играет в городском школьном турнире, — принялась объяснять Синди отцу. — Сегодня четвертьфинал, и в этом году у нас хорошие шансы на победу. Кен говорит, что Адриан играет очень здорово.

— Кен?

— Мамин друг, — не теряла терпения Синди. — Он тренирует команду.

— Но его сегодня, скорее всего, не будет, — поспешила добавить Фэй. — Вообще-то он не тренер команды, тот просто заболел, вот Кен и заменил его. Я сомневаюсь, чтобы Кен… О!

Гарт проследил за ее взглядом и увидел команду Адриана во главе с внушительным бородатым мужчиной.

— Как я понимаю, это и есть Кендал Хейнес?

— Да. Но я действительно думала, что его здесь не будет. У него срочная книга и совершенно нет свободного времени.

Но Гарт почти не слушал ее, а пристально наблюдал за сыном, о чем-то серьезно разговаривавшим с Кендалом. Наконец мужчина, наверное, ответил на все его вопросы, потому что Адриан довольно кивнул и радостная улыбка появилась на его лице. Все остальное время до начала матча он был погружен в себя и, только когда команда выходила на поле, взглянул на трибуну, где сидела его семья.

Фэй и Синди с самого начала принялись громко поддерживать Адриана. Когда же их мальчик забил первый гол, они и вовсе завопили что есть сил. Не менее звучно выразил свою радость и Гром. Гарт промолчал и лишь попытался поймать взгляд сына, а когда ему это удалось, показал большой палец, выразив тем самым свое восхищение. Как ни странно, Адриан воспринял похвалу отца совершенно спокойно, восторженный крик Кендала обрадовал его гораздо больше.

Расстроенный Гарт тут же вспомнил, что в это время ему следовало находиться на важной деловой встрече, которую он с таким трудом отменил. И ради чего? Чтобы увидеть, как его сын все больше и больше отдаляется от него? В этот момент Синди схватила его за руку, и он благодарно взглянул на нее. Вот кто его единственный друг и защитник! Фэй старалась не замечать его и обращала на него внимание, лишь когда представлялась возможность посмеяться над ним. А Адриан выдерживал дистанцию.

Видимо, Фэй права, обвиняя его в стремлении использовать доверчивость дочери, задумался Гарт. Старается исполнить любое ее желание из боязни, что и она может от него отвернуться. Но дочь так нужна ему! И сейчас она смотрела на него с такой любовью, что Гарту стало не по себе и он отвел взгляд.

— Что-нибудь не так, папочка? — спросила Синди.

— Нет, все отлично, я просто подумал, какие у меня замечательные дети.

В ответ девочка улыбнулась. Помедлив минуту, Гарт нагнулся и поцеловал ее в лоб.

Как оказалось, гол Адриана решил ход поединка, и его, как главного героя, торжественно унесли с поля товарищи по команде. Найти его удалось не сразу, да и подобраться к нему было делом нелегким, таким плотным кольцом окружили его друзья и болельщики.

— Ты молодец, — сказал Гарт сыну, когда наконец удалось протиснуться к нему.

— А ты видел мой гол? — спросил Адриан, и его глаза сияли от удовольствия.

— Каждое твое движение.

Слова отца обрадовали мальчика еще сильнее, и Гарт вдруг с волнением понял: сын несколько мгновений смотрел на него так же, как и раньше.

Фэй не стала пробираться к сыну, она была всерьез обеспокоена предстоящей встречей двух мужчин.

— Я думала, что ты сегодня не придешь, — тихо сказала она Кендалу. — Тебе же нужно было дописать книгу.

— Мне удалось все закончить вчера ночью. — Он взглянул на Гарта. — Это…

— Да, это Гарт.

— А я-то надеялся, что он не такой красавчик, — разочарованно протянул Кендал.

— Какая разница, — недовольно заметила Фэй. — Главное, что теперь он ничего для меня не значит.

В это время Гарт повернулся к ним, и Фэй испугалась: а вдруг он все слышал? Ей пришлось представить мужчин друг другу. К ее облегчению, оба вели себя вполне пристойно, хотя Фэй все-таки заметила скрытое напряжение, мгновенно возникшее между ними.

В первую очередь Гарт поздравил Кендала с победой его команды, что позволило Адриану вмешаться в разговор:

— Кен — наш лучший тренер. Он буквально все знает о футболе.

— Ничего подобного, — заулыбался Кендал, похлопав его по плечу. — Это ты у нас герой, такой гол потрясающий забил. Нападающий что надо.

— А как ты думаешь, я смогу стать профессиональным футболистом? — радостно воскликнул Адриан.

Гарт не смог сдержать раздражения:

— Мне кажется, об этом еще рано спрашивать. В конце концов, есть и другие хорошие профессии.

Сказал и сразу же пожалел, что не сдержался, потому что взгляд Адриана тотчас потух. Гарт расстроился еще больше, когда Кендал ободряюще кивнул Адриану:

— Продолжай в том же духе, и у тебя все получится.

Долгое время находившийся в тени Гром решил обратить на себя внимание и громко залаял.

— Вот и Гром так же думает, — поддержала Кендала Синди.

— Это твоя собака? — спросил тренер девочку.

— Да! Мне ее подарил папа на день рождения.

— Хороший песик. — Кендал погладил Грома по спине, а потом попытался посмотреть на его зубы, но сенбернар не дался, он упорно принюхивался к одному из карманов Кендала.

— Ладно уж, сейчас получишь, — улыбнулся Кендал. — Только не надо рвать меня на куски. Я уже догадался, что ты ищешь. На, держи!

Он достал что-то из своего кармана и подкинул вверх. Гром поймал лакомство на лету и довольно облизнулся.

— Что это было? — спросила изумленная Фэй.

— Конфетка. Собаки их любят, поэтому я всегда ношу с собой несколько для своих красавцев.

— Только для них? — нахально спросил Адриан.

— Думаешь, и сам на них покушаюсь? — подыграл ему Кендал.

— Конечно же, нет, — защитила его Синди. — Мы знаем, что ты не будешь есть конфеты, если рядом голодная собака.

— Что за ужасные дети, все-то они на свете знают, — усмехнулся Кендал и подкинул Грому еще одну конфету.

— Тебе нравится Гром? — спросила Кендала Синди.

— Он великолепен. Но не давайте ему много сладкого, — продолжил Кендал серьезно, — а то он растолстеет еще больше.

— Нам надо прислушаться к мнению специалиста, — проговорил Гарт как можно более дружелюбно, но голос его прозвучал слишком напряженно.

— Я бы не назвал себя специалистом, — возразил Кендал. — По крайней мере мне еще далеко до моего друга Джеймса Вейкхема. Вот кто действительно знаток сенбернаров. Он считается одним из ведущих ветеринаров в мире. Мы вместе учились. Отбивали друг у друга девушек. Но у него вечно были какие-то проблемы.