— Итак, сколько у вас было мужчин?

— Идите к дьяволу!

— С вами? Я уж как-нибудь в другой раз, спасибо.

Лаура, задыхаясь от гнева, хотела сказать многое, однако с ее уст не сорвалось ни единого слова. Прежде чем она успела хоть как-то ответить, в их разговор вмешались.

— Ну, как вы там? — крикнул Джонатан.

— Лучше и не пожелаешь, — сказал Квин, прежде чем Лаура собралась ответить. — Лаура говорит, чтобы ей показали ее спальню. Я как раз собирался подняться с ней наверх.

— Весьма любезно с твоей стороны, Квин, — поблагодарила его Максин. — Комната рядом с твоей свободна. Вот только боюсь, что она маловата, — словно извиняясь, сказала она Лауре, — но мы не знали, что вы приедете, а все другие спальни уже заняты.

— Быть может, Лауре будет удобно, если Джонатан разделит с ней свою опочивальню? — злобно вставил Филип. Лаура поймала взгляд, брошенный Джонатаном на Кэролин, и увидела, как на лице той появилось смущение.

— Должна пояснить, Филип, что Джонатан мой друг, и только, — сказала Лаура. Она перевела взгляд на сестру Квина и понадеялась, что та поняла сказанное. — Я вполне удовольствуюсь предложенной мне комнатой, если, конечно, Квин проводит меня. — Обернувшись, она встретила его внимательный взгляд. Тот поспешил откликнуться на ее просьбу.

— Сюда.

Лаура проследовала за ним в коридор. Она подождала, пока он возьмет ее чемодан, оставленный в вестибюле, и они вместе поднялись по лестнице.

— Вы поступили великодушно, — заметил он, и она не стала прикидываться, будто не понимает, о чем речь.

— Вы не ждали, что я окажусь доброй самаритянкой? — отрывисто спросила она.

— И в голову не приходило.

— Однако вас, как только я приехала с Джонатаном, не покидала мысль, сплю ли я с ним? — не удержалась она.

— На мой взгляд, вы не из тех женщин, которые обращают внимание на чувства других. Вы берете, что пожелаете. Вы могли бы и Джонатана затащить к себе в постель, даже не поинтересовавшись, какие чувства к нему испытывает моя сестра, — проговорил Квин. Лаура слабо улыбнулась. Она опускалась в его мнении все ниже и ниже.

— Можете верить мне, можете не верить, но мне нравится ваша сестра, — откровенно сказала она.

— Да вы и десятком слов с ней не перекинулись. — Дойдя до двери в конце коридора, он распахнул ее и щелкнул выключателем.

Лаура вошла в комнату и огляделась. Комнатка была небольшая, но уютно обставленная.

— Как я догадалась, Джонатан любит Кэролин, и этого для меня достаточно, — проговорила она, повернувшись к Квину.

Тот, пройдя мимо нее, положил чемодан на кровать.

— Кэролин только-только начинает понимать, что тоже любит его. Я не думал, что вы обратите на это обстоятельство внимание.

— Обратила и отношусь к их чувствам с уважением!

Квин, засунув руки в карманы брюк, спокойно посмотрел на нее.

— Вы ждете извинений?

Он был столь предсказуем, что она не удержалась от смеха.

— Можете не трудиться.

Квин кивнул и улыбнулся. А затем совсем поразил ее, подойдя к ней и коснувшись рукой ее подбородка. Она испуганно застыла, когда он принялся медленно и ласково водить большим пальцем под подбородком. Ее охватило смятение: она должна что-то предпринять. Но от его прикосновений мысли путались… С губ сорвался полувздох, полустон.

Квин тихо рассмеялся, и их глаза встретились.

— Вы весьма чувственная женщина, — спокойно проговорил он. Ей понадобилось одна или две секунды, чтобы вникнуть в значение его слов.

Он был уверен, что ее чувства — лишь часть затеянной ею игры. Он верил: женщины, подобные ей, пользуются своей привлекательностью для заманивания простаков в любовные сети. Но сейчас в западне оказалась она. Лаура всеми силами старалась скрыть от него истину.

Обнаружив в себе актерское дарование, о каком прежде и не подозревала, Лаура резко отпрянула назад на безопасное расстояние.

— Если вы не собираетесь покупать товар, то не трогайте его руками! — заявила она. Ее слова произвели желаемое воздействие: его глаза сузились.

— Во сколько же вы оцениваете себя? — с холодком осведомился Квин.

— Тебе не по карману, дорогой, — улыбнулась она.

— Если б я захотел, я мог бы купить с десяток подобных вам женщин. Состояние Алекса по сравнению с моим просто ничто. Неужто вы не поняли до сих пор: я тот мужчина, который никогда не окажется в вашей власти?

Лаура, сложив руки на груди, слегка улыбнулась:

— Никогда — это ужасно долго. Откуда такая уверенность?

— Я играю только по своим правилам и всегда одерживаю верх.

— На сей раз вы можете потерпеть поражение.

— Не думаю. Мы с вами в разных весовых категориях, Лаура Маклейн. Между нами, кажется, начинает появляться взаимопонимание.

— Полагаю, я начинаю неплохо разбираться в вас, Квин, дорогой, — язвительно протянула она. Направляясь к выходу, он улыбнулся.

— Увидимся, Лаура, дорогая, — бросил напоследок он.

Схватив подушку, она швырнула ее в захлопнувшуюся за ним дверь. Она была в ярости. Лауру трясло. Высокомерный наглец! — возмущалась она, сердито расхаживая взад и вперед по комнате. Что же он сказал? Он хочет обладать ею, но не намерен делать этого, поскольку она не слишком разборчива в связях? Какая наглость!

Она заставит Квина Манниона взять свои слова обратно. Он слишком уверен в себе. Убежден, что он-то уж никогда не потеряет головы. Ха! Она покажет ему, что он ошибался. Квин упадет перед ней на колени и будет умолять стать его женщиной.

К утру гнев Лауры поутих, однако намерения своего она не оставила. Она была решительно настроена проучить Квина.

Выглянув из окна, Лаура увидела, что выпавший вчера снег покрылся за ночь мерзлой коркой. Она оделась потеплее. Теперь она внимательно рассматривала собственное отражение в стоящем на туалетном столике зеркале. Представшее перед ее глазами зрелище удостоилось поощрительного кивка. Лаура знала: в клетчатых брюках и розовом свитере из овечьей шерсти она выглядит великолепно. Она надеялась, что Квин будет сражен, лишь только увидит ее.

По ее спине от предвкушения пробежала дрожь. Прежде она никогда намеренно не соблазняла мужчину, и, если уж честно, Лаура и не знала, сумеет ли. Насколько трудным окажется обольщение? Конечно, было бы неплохо, если бы мужчина хотел поддаться искушению, но к Квину это не относится. Однако она не смалодушничает.

Выйдя из комнаты, Лаура направилась к лестнице. Краем глаза она заметила Кэролин. Та, похоже, хотела ей что-то сказать.

Заинтригованная, Лаура ускорила шаг.

— Доброе утро, — дружелюбно улыбаясь, приветствовала она Кэролин.

— Доброе утро, — сдержанно ответила та. Кэролин, видно, не знала, как ей отнестись к дружелюбию Лауры. — Как спали?

— Как убитая, — призналась Лаура, и женщины вместе спустились с лестницы.

— Правда? Я думала, что вам будет трудно заснуть, — вскользь бросила Кэролин, и Лаура с удивлением посмотрела на нее.

— Вы хотите сказать, что меня должны были терзать угрызения совести? — проговорила Лаура и готова была рвать на себе волосы, когда увидела, что Кэролин покраснела. — Простите меня. Я сморозила глупость.

Кэролин бросила на нее внимательный взгляд.

— Вы вовсе не такая, какой я представляла вас.

Лаура пожала плечами.

— Ну что сказать? Я получила кол по стервозности. Нет в мире совершенства, — проговорила она и осталась довольной, услышав смех Кэролин.

— Вот о чем я и веду речь. Так не говорит женщина, которую я ожидала увидеть. Мне вы нравитесь, а я даже мысли не допускала, что вы придетесь мне по душе.

— В таком случае не лучше ли спросить о том, что не дает вам покоя? — Лаура поощряющее улыбнулась своей собеседнице, захватив ее врасплох.

— Как вы?.. Нет, не отвечайте. Квин вечно твердит, что у меня не лицо, а открытая книга, — насмешливо сообщила Кэролин. Потом она несколько секунд испытующе смотрела на Лауру и лишь затем решилась. — Вы правы, у меня есть к вам вопрос, — призналась она. — Если желаете, мы можем уединиться где-нибудь, — предложила Лаура, пытаясь успокоить ее, однако Кэролин затрясла головой.