— Ты не пострадала?

— Нет. Обо мне не беспокойся. Я скоро уйду, но сначала нужно связаться с твоими родными.

— Я не хочу беспокоить мать. Она подумает, что все хуже, чем есть на самом деле.

— Тебе повезло, что это не так.

— Мне повезло с соседями, которые так быстро пришли на помощь. Вес же, — добавил он, широко улыбаясь, — я полагаю, они не дали мне умереть только потому, что я обещал сделать ремонт.

Минни рассмеялась. Ей нравились их шутливые перепалки, но в горле застрял комок, и она боялась снова расплакаться.

— Ты можешь хоть минуту побыть серьезным? Я должна сообщить кому-нибудь о том, что произошло. Как насчет твоей девушки?

— Какой девушки?

— Той, чью фотографию я нашла в твоем бумажнике, когда собирала для тебя вещи. У нее длинные черные волосы.

— А, эта!

— Разве можно так пренебрежительно говорить о той, кому принадлежит твое сердце?

— Ну, это вряд ли.

Немного помедлив, Минни добавила:

— А она знает, что ты говоришь о ней в таком тоне?

— Олимпии все равно. Я для нее всегда был только другом.

— Однако ты хранишь ее фотографию.

— Надо будет ее порвать. Олимпия помолвлена с моим братом Примо.

— Отдыхай. Я приду завтра.

— Спасибо тебе за помощь. Ты ведь обнимала меня, или мне это только показалось?

— Спи, — сказала она.

Минни подождала, пока он уснет, и поцеловала его в лоб. Люк пошевелился, но не проснулся, и она тихо ушла.

Через три дня Люку стало гораздо лучше. Он все еще чувствовал слабость, но единственным напоминанием о том, что с ним произошло, была забинтованная рука. Члены семьи Пепино навещали его каждый день. Нетта баловала его всякими вкусностями и без умолку болтала, а ее сыновья играли с ним в карты.

— Нетта, я хочу поскорее выйти отсюда, — сказал Люк однажды вечером. — Вы не знаете, нет ли поблизости какого-нибудь отеля?

— Какой еще отель! Ты будешь жить у нас.

— Я не хочу навязываться. У вас и без того тесно, — ответил Люк, но, выслушав длинную жалобу «бедной женщины, которая желает ему только добра», был вынужден уступить.

Он согласился, но с тем условием, что он щедро заплатит за свое пребывание у них. Было решено забрать его на следующий день.

Нетта продолжала рассказывать, как ему будет хорошо у них, пока не вошла Медсестра и не вывела ее.

— Все. На сегодня больше никаких визитов.

— Но если придет синьора Минерва Пепино, пожалуйста, пропустите ее. Она мой адвокат. Мы собираемся подать в суд на домовладельца, — сказал Люк.

Затем он заснул, а когда проснулся, увидел сидящую рядом Минни.

— Теперь, когда мне лучше, почему ты не говоришь, что так мне и надо? Что я попался в собственную ловушку? В чем дело, Минни? Неужели ты вот так легко сдашься? — вместо приветствия произнес он.

Закрыв глаза, Минни дрожащим голосом вымолвила:

— Не смей говорить подобные вещи.

— Ты что, плачешь? — спросил Люк.

— Конечно, нет, — поспешно ответила Минни, часто моргая. — Ты ведь мог погибнуть.

— Тереза точно погибла бы, — мрачно заметил Люк. — Она стара и не вынесла бы подобного потрясения. Это было бы на моей совести.

— Тогда ей повезло, что ты поменялся с ней квартирами, — мягко сказала Минни. — Нам всем повезло. Слава богу, ты жив.

— Я хочу кое о чем тебя попросить. Найми нужных людей. Я хочу заменить все нагревательные котлы в доме. И это только начало.

— Для начала тебе надо поправиться.

— Ты еще придешь навестить меня?

— Конечно.

В дверях появилась медсестра, с которой Люк разговаривал раньше. Увидев Минни, она улыбнулась.

— Синьора, я рада вас видеть. Синьор Кеймэн сказал мне, что вы собираетесь подать в суд на вашего домовладельца.

Губы Минни дернулись.

— Он так и сказал?

— Да, и, по-моему, это правильно. Такие люди заслуживают лишь презрения. Если бы ваш домовладелец попал сюда, я бы подлила ему мышьяк в кофе.

— Я бы сделал то же самое, — поддержал ее Люк, озорно улыбнувшись Минни.

— Ты выглядишь усталым, — сказала она. — Мне пора.

Пожав ему руку, Минни оставила Люка на попечение сестры.

Весь следующий день Минни была занята в суде и пропустила триумфальное возвращение Люка в Резиденцу. Придя поздно вечером домой, она увидела Чарли, поджидающего ее на лестнице. Минни слышала, как он крикнул «Она здесь», и все Пепино высыпали встречать ее и потащили в квартиру Нетты. Когда она вошла, Люк поднялся, чтобы поприветствовать ее. Он улыбался, но она чувствовала напряжение. Когда Нетта велела ей сесть и поужинать, Люк настоял на том, чтобы поухаживать за ней.

— Тебе предписали постельный режим, — тихо сказала ему Минни, когда он наливал ей кофе.

— Я немного устал, но Нетта чудесно заботится обо мне, и я чувствую себя членом семьи.

— Вот этого-то я и боюсь, — мягко заметила Минни. — Они замечательные люди, но…

— Но слишком дотошные. Я знаю, не беспокойся. На завтра я уже получил строгий приказ от Нетты оставаться в постели, пока медсестра не придет менять повязку. Затем я встану и схожу посмотреть, что осталось от моей квартиры.

— Смотри не переутомись. Кстати, тебе здесь удобно?

— Да, меня разместили в комнате Чарли. Он любезно предоставил ее мне, а сам переехал в крошечную каморку.

— Было бы лучше, если бы тебя поселили там.

— Спасибо, — удивленно произнес Люк.

— Каморка, о которой ты говорил, находится в конце коридора, и там довольно тихо. Комната Чарли расположена посередине, и в ней всегда шумно.

— Все равно это очень мило с их стороны. Я здесь надолго не задержусь.

Прежде чем уйти, Минни отвела Нетту в сторону.

— Он выглядит таким усталым, — заметила молодая женщина.

Нетта вздохнула.

— Он не может нормально отдохнуть, когда вокруг столько народа. — Вдруг ее осенило. — А почему бы тебе не поселить его в свободной комнате у себя в квартире?

Минни застонала.

— Ты ведь именно это замышляла с самого начала, не так ли? Нетта, ты ужасная, ты бессовестная, ты…

— Я знаю, — согласилась Нетта. — Но ты ведь примешь его, не так ли?

— Нет. Я не собираюсь участвовать в твоих махинациях. Не представляю, как у тебя хватило наглости… Твой план не сработает, слышишь?

Глаза Нетты блеснули.

— Но день еще не закончился, сага.

— Он закончится для тебя хорошо, если ты прекратишь заниматься сводничеством, — пригрозила ей Минни. — Люк не будет жить у меня. Ни за что.

Нетта захихикала. Этот звук привел Минни в ярость.

— Я не приглашу его, Нетта. Пойми раз и навсегда, мой ответ «нет»!

Выскочив из комнаты, она натолкнулась на Люка, идущего по коридору, и заметила, как он поморщился.

— Прости, я не хотела сделать тебе больно, — сказала она.

— Со мной все в порядке, — солгал Люк. — Минни, здесь поблизости есть хороший отель?

Она помедлила, удивляясь тому, как насмехается над ней злая судьба.

— Только не в отель, — ответила она. — Там кругом чужие люди.

— Я взрослый мужчина и сам могу о себе позаботиться.

— Не думаю, что это хорошая идея, — неохотно произнесла Минни.

— Конечно, хорошая, — прощебетала появившаяся Нетта. — Это замечательное место. Тебе там будет очень удобно.

— Нет, — горячо возразила Минни. — Ближайший отель — такая дыра…

— Ночной портье — брат дяди моего кузена, — заметила Нетта.

— Там работают настоящие жулики. Они надувают клиентов, подсовывают им несвежую еду. Люк будет выздоравливать гораздо медленнее. Я этого не допущу. Он остановится у меня.

— Я бы не хотел причинять тебе беспокойство, — тут же сказал Люк.

— Это не беспокойство, — отрезала Минни.

— Тогда почему же ты сначала говорила, что ни за что не поселишь его у себя? — ехидно спросила Нетта.

В наступившей тишине Люк переводил взгляд с одной женщины на другую.

— Ты правда это говорила? — поинтересовался он.