С выражением тревоги на лице она бросилась к окну, но затем облегченно вздохнула.

— К счастью, шторы были задернуты, и никто ничего не видел. О нашем маленьком секрете никто не узнает.

— Спасибо, что предупредила, — цинично заметил Люк.

Скорее верблюд пролезет сквозь игольное ушко, чем он позволит ей заподозрить, что ему сейчас не до смеха.

На этом оба были рады закончить разговор. Они пожелали друг другу спокойной ночи и разошлись.

Люк долго не ложился спать. Он размышлял в темноте, виноваты ли в произошедшем болеутоляющие таблетки. Чем еще можно объяснить внезапное чувство озарения, которое нашло на него, когда он узнал о планах Нетты?

Он не хотел смеяться. Он хотел сказать, что Нетта — самая мудрая женщина на свете, взять Минни за руку и никогда не отпускать ее.

Но, как здравомыслящий человек, он будет противостоять этому безумию и надеяться, что сон избавит его от надоедливых мыслей.

Минни тоже не смогла сразу уснуть. Стоя у открытого окна, она смотрела на звездное небо и злилась на саму себя. Она ведь не наивная девчонка, а зрелая женщина. Однако поцелуй Люка поверг ее в такой трепет, словно он был первым в ее жизни.

Все, чему она до сих пор так сопротивлялась, — мужская сила, решительность, самоуверенность — привело ее в возбуждение, когда его губы коснулись ее губ. Минни словно имела дело с двумя разными мужчинами. Один из них приводил ее в ярость, вызывал у нее сопротивление, а другой волновал до глубины души.

Но это был один человек, и она поняла, что окончательно запуталась.

Отчаявшись, она поведала Люку о планах Нетты, надеясь, что они вместе посмеются над ними. Это частично сработало, но никак не повлияло на ее чувства к нему.

Стемнело. Свет из горящих окон раскрашивал двор в яркие цвета. Крыша дома, казалось, доходила до неба, где мерцали звезды.

Как часто после смерти Джанни она задумчиво созерцала эту бесконечность! Но сейчас она казалась холодной и гнетущей, и Минни пошла искать утешения в обществе Люка.

На следующий день заменили несколько нагревательных котлов, и Нетта устроила в честь этого вечеринку. Люка снова приветствовали как всеобщего спасителя.

— Ты выглядишь так, словно проглотила ежа, — с улыбкой сказал он Минни.

— Не будь так несправедлив. Ты заслужил праздник в свою честь, и я нисколько не завидую твоей популярности.

— Лгунья, — прошептал он ей на ухо.

От его теплого дыхания у нее по спине побежали мурашки.

Вскоре Минни поняла, что с Люком что-то не так. Его рот сжался в твердую линию, на лбу выступил пот. Подойдя к нему, она прогнала двух девиц, которые флиртовали с ним, и сказала:

— Пора идти домой.

— Нет, со мной все в порядке.

— Не притворяйся, я же вижу, что тебе больно. Я отведу тебя домой, и ты немного отдохнешь.

Поняв, что спорить бесполезно, Люк кивнул. Попрощавшись с Неттой, Минни вывела его из комнаты.

— Ты представляешь, что сейчас будут говорить за нашей спиной? — спросил Люк, мрачно улыбаясь. — Как ты объяснишь наш внезапный уход Нетте?

— Никак. Я просто буду загадочно улыбаться. Это сведет ее с ума.

Люк рассмеялся и указал на свою перевязанную руку.

— Взгляни на меня. Как, по ее мнению, я мог бы?..

— Очень осторожно.

Он снова рассмеялся.

Оказавшись в квартире, Люк рухнул на диван.

— Почему ты не сказал, что тебе больно? — спросила Минни.

— Из-за своей дурацкой гордости. Я сегодня разрабатывал руку и, наверное, немного перестарался.

— Ты принимал болеутоляющее?

— Нет, я подумал, что смогу обойтись без него.

— Пусть это решает доктор, хорошо?

Минни принесла ему стакан минеральной воды и две таблетки.

— Думаю, тебе нужно лечь в постель. Пойдем, я помогу тебе.

Поддерживая Люка за талию, она отвела его в спальню, помогла раздеться и уложила в кровать.

— Прости, — тихо произнес он.

— Не извиняйся, — ответила Минни, сидя рядом с ним на кровати. — В этом есть часть моей вины. Мне не следовало отпускать тебя на эту вечеринку.

— Думаешь, ты смогла бы меня остановить?

Минни улыбнулась его шутке.

— Мне уйти?

— Нет, останься и поговори со мной, — прошептал Люк.

— О чем?

— Ты правда это сказала?

— Что? — озадаченно спросила Минни.

Люк внезапно замолчал, и ей показалось, что он уснул, но затем он произнес:

— Ты прошептала: «Только не это!»

— Люк?..

Он открыл глаза.

— Ты сказала: «О боже, только не это!» — или мне показалось? Я был в полубессознательном состоянии, но уверен, что эти слова произнесла именно ты.

Теперь Минни поняла, что он имеет в виду. Увидев Люка лежащим в крови на полу, она почувствовала, что прошлое вернулось. В ту ужасную минуту она не знала, кого обнимает.

Ее горло сжалось, и она не могла говорить. Закрыв лицо руками, Минни просидела так несколько минут. Люк здоровой рукой гладил ее по волосам.

— Расскажи мне.

— Я не могу, — произнесла она хриплым голосом.

— Минни, ты должна поделиться с кем-нибудь, иначе сойдешь с ума. Что ты так долго скрываешь? Почему не можешь говорить об этом?

— Потому что не могу, — воскликнула Минни. — Просто не могу.

— Доверься мне, carissima. Ты можешь рассказать мне все. Доверься мне как другу.

Он подумал, что Минни снова откажется, но вдруг она вздрогнула и подняла голову. Ее глаза были полны слез, и он не был уверен, что она видит его. Но через минуту она глубоко вдохнула и начала свой рассказ.

— Я любила Джанни, — почти шепотом произнесла она. — Любила всем сердцем. Мы были очень близки. Смеялись над одними и теми же шутками, одинаково смотрели на мир, имели схожие вкусы и привычки. Но в последний год все изменилось. Моя карьера внезапно пошла вверх, и мне пришлось уделять ей больше времени. Джанни не нравилось, что я так мало времени провожу дома. Мы начали ссориться. Я пыталась как можно чаще бывать с ним, чтобы сохранить наш брак. Однажды мы собрались вместе приготовить романтический ужин, но в последнюю минуту мне позвонил клиент и попросил приехать. Мы с Джанни сильно повздорили. Он сказал, что если я поеду, то между нами все кончено. Я ответила, что буду только рада, потому что он мне надоел. Я выскочила из дома. Джанни кричал мне вдогонку, затем выбежал на улицу. Я была так зла на него, что даже не оглянулась. Таким образом, я не видела, что случилось. А потом услышала грохот и крики людей.

Она остановилась. Все ее тело дрожало, и Люк обняв Минни за талию, привлек к себе.

— Продолжай, — попросил он.

— Услышав ужасный шум, я оглянулась. Джанни лежал на земле, из головы у него текла кровь. Его сбил грузовик. Я побежала назад. Он лежал неподвижно, его глаза были закрыты, но я даже допустить не могла, что он мертв. Мне так много нужно было сказать ему, что я должна была заставить его слышать. Я опустилась рядом с ним на колени, приподняла его, стала просить прощения, говорить, что люблю его, но он не двигался.

Минни тяжело дышала, по ее лицу текли слезы. Люк крепче прижал ее к себе и коснулся губами ее волос.

— Я любила его, — всхлипывала она. — Я не думала так, как говорила — и собиралась попросить прощения, когда вернусь домой. Но последнее, что он слышал от меня, — это то, что он мне надоел…

Из ее груди вырвался глухой стон. У Люка сжалось сердце.

— Минни… — прошептал он. — Минни… Минни…

— Это было последнее, что я сказала, — причитала она. — Я говорила, что люблю его, повторяла снова и снова, но он не слышал — он был мертв — и теперь никогда об этом не узнает.

Рыдания сотрясали ее тело, и Люк боялся, что она может не выдержать. Он прижал ее к себе, проклиная собственную беспомощность, чувствуя, как ее горе становится его горем.

— Ты не виновата в этой трагедии, — произнес он, зная, что любые слова окажутся здесь бесполезными. Все, что он мог сделать, — это утешать ее в своих объятиях, надеясь, что тепло его тела согреет ее.