Этой женщине, прожившей четыре года как монахиня, нужен был мужчина, который разбудил бы в ней желание. Ее страстная натура чувствовалась в прерывистом дыхании, в том, как она прижималась к нему. Минни не сопротивлялась, когда его губы проторили дорожку из поцелуев вниз по ее шее к ложбинке на груди. Люк чувствовал, как бьется ее сердце, слышал приглушенный стон, сорвавшийся с ее губ, и все его существо устремилось к тому, что могло оказаться наивысшим блаженством.

Или катастрофой.

— Минни… Минни, остановись…

Сделав над собой невероятное усилие, Люк отстранился.

— Подожди… — сказал он. — Я так не могу.

— Что? — прошептала она.

— Посмотри-на меня, — потребовал Люк.

Ее лицо было обращено к нему, но взгляд казался пустым.

— Где ты, Минни?

С кем ты? — хотел он добавить.

— Ну почему ты задаешь вопросы именно сейчас? — прошептала Минни.

— Потому что я хочу тебя слишком сильно, чтобы рисковать тем, что могло бы у нас быть, — произнес Люк хриплым голосом. — Или, может, я обманываю себя и у нас не может быть ничего…

— Нет, ты не обманываешь себя, но… Так много всего произошло. Люк, если ты меня хочешь…

— Я хочу тебя больше, чем когда-либо хотел женщину, но я так не могу.

— Ты о чем?

— Где Джанни? Ты можешь мне сказать?

Минни ошеломленно посмотрела на него.

— Он здесь, не так ли? — разозлился Люк. — Он всегда стоит между нами здесь. Я же хочу, чтобы ты пришла ко мне, ко мне, а не к своему бывшему мужу. Люк содрогнулся. — Прогони его! — прорычал он. — Или скажи мне, как прогнать его.

— Я не знаю. — Это был крик боли.

— Ты должна. Если я для тебя что-то значу. Я хочу заняться с тобой любовью, но это случится только тогда, когда будет понятно, что я для тебя на первом месте. До тех пор… — его затрясло от гнева и сдерживаемого желания. — До тех пор между нами ничего не будет, — бросил он и зашагал прочь.

На следующее утро Минни упаковала вещи и собралась уезжать.

— Конечно, тебе нужно работать, — мягко сказала Хоуп, — но обещай, что скоро вернешься. Люк, я полагаюсь в этом на тебя.

Все члены семьи Ринуччи вышли попрощаться с ней. Франко сказал:

— Простите, но я не помню вашего имени. Вчера вечером я сильно устал и ничего не соображал.

— Это синьора Минерва Пепино, — сказал Люк.

Только самый проницательный наблюдатель заметил бы волнение, внезапно охватившее Франко. Однако Минни была слишком занята собственными мыслями, чтобы что-то почувствовать. Люк проводил ее до машины.

— Я буду в Риме дня через два.

— Хоуп может попросить тебя остаться подольше.

— Я не могу рисковать. Кто знает, какие проблемы могут возникнуть у тебя в мое отсутствие. Я скоро приеду.

— Надеюсь, к тому времени ремонт в твоей квартире закончится, — небрежно бросила Минни.

— Тебе хочется поскорее от меня отделаться?

— До свидания, — с холодной улыбкой сказала Минни, протягивая ему руку.

— До свидания, — разочарованно ответил Люк.

Проводив ее взглядом, он медленно пошел в дом. На ступенях стоял Франко. Он выглядел озадаченным.

— Что с тобой? — спросил Люк.

— Ничего. Ты сказал, ее фамилия Пепино?

— Да.

— Минерва Пепино?

— Да. Ты о ней слышал?

— Возможно. А ее мужа звали?..

— Джанни.

Франко глубоко вдохнул.

— В чем дело? — спросил Люк. — Ты знал Джанни?

— Не очень хорошо, но мы встречались несколько раз.

— В Риме?

— Нет, здесь, в Неаполе. Он часто приезжал сюда.

— Да, он работал экспедитором в торговой фирме и возил сюда товары.

— Я слышал, он приезжал сюда из-за женщины.

Люк резко вскинул голову.

— Это невозможно. Он был счастлив в браке.

Франко пожал плечами.

— Может быть, но говорю тебе, у него здесь была женщина и сын.

— Послушай, ты ошибаешься. Ты спутал его с кем-то другим.

— Парня, которого я знал, звали Джанни Пепино. У него была жена по имени Минерва. Она работала адвокатом в Риме.

Люк налил себе бокал бренди и залпом осушил его. У него в душе бушевал настоящий ураган.

— Я не верю в это, — пробормотал он. — Она обожала его. Обожает до сих пор.

— Тогда ему удалось наплести ей с три короба, — усмехнулся Франко. — Женщину зовут Эльза Алессио, а мальчика — Сандро. В один из своих летних визитов Джанни сделал ей ребенка. Ему было всего восемнадцать, и о женитьбе речи не шло. Она была старше его, разведена, и у нее водились деньги. Как я понял из его рассказов, они никогда не любили друг друга. Это была мимолетная связь, и они остались друзьями. Он часто навещал ее и ребенка, давал им деньги даже после того, как женился.

— Ты вроде бы говорил, что она не нуждалась в деньгах.

— Она не нуждалась в браке с ним, но он, как порядочный мужчина, поддерживал ребенка и, возможно, делал маленькие подарки и ей.

— Bastardo! — возмутился Люк.

— Почему? Джанни любил свою жену, и то, что было до нее, Минервы не касалось.

— Но он никогда не рассказывал ей.

— Конечно, нет. Зачем причинять лишнюю боль?

Это была точка зрения, которую поддержали бы большинство мужчин, но Люк пришел в ярость.

— Как часто он навещал ее? — спросил он.

Франко пожал плечами.

— Откуда мне знать? Но у меня был друг, который часто общался с ним. Он говорил, Джанни любил хвастаться своими визитами.

— Хвастаться? Но как?

— Он говорил, что мог обладать Эльзой, когда захочет.

— А откуда ты можешь знать, что это правда? Разве можно верить хвастунам? Больше ни слова об этом, Франко. Слухи ранят людей, даже если они необоснованны, а я меньше всего хочу, чтобы Минни причинили боль. Пообещай, что никому не расскажешь об этом, или я тебя придушу.

— Хорошо, обещаю, — сказал Франко и поспешно удалился.

Люк места себе не находил. Он шагал взад-вперед по террасе и думал, стоит ли рассказывать обо всем Минни. Бедняжка! Муж, которого она идеализировала, обманывал ее. Это жестоко, но она имеет право все знать. Со временем она смирится с правдой, и призрак Джанни больше не будет стоять между ними.

В одиннадцать вечера у Минни зазвонил телефон.

— Извини, что так поздно, просто я не хотел мешать тебе работать, — сказал Люк.

— А если бы уже я спала?

— Навряд ли. В это время мы обычно болтали о разных пустяках, затем ты варила кофе.

Она рассмеялась.

— Чем занимаешься? — поинтересовался Люк.

— Только что закончила работу, собираюсь ложиться.

Пытаюсь оттянуть этот момент, добавила про себя она, потому что без тебя так одиноко.

— Ты же вроде собиралась немного отдохнуть после того, как последнее дело быстро завершилось, — напомнил ей Люк. — Ты могла бы остаться здесь.

— Нет, не думаю, что это была бы хорошая идея. Все так… запуталось.

— Да, — согласился Люк, и она поняла, что он тоже помнит их последнюю встречу.

— А ты что сегодня делал? — спросила Минни.

— Возил маму в больницу на осмотр. Все в порядке. Кстати, мне сняли повязки.

— Твоя рука уже лучше?

— Да. Я скоро вернусь и буду сводить тебя с ума. Франко в конце недели возвращается в Лос-Анджелес.

Значит, сам он приедет не раньше субботы. Придав своему голосу веселый, беззаботный тон, Минни сказала:

— Уверена, Хоуп хочет задержать его подольше, прежде чем он снова исчезнет.

— Кстати, ей очень понравилась открытка, которую ты прислала.

— Она была добра ко мне, и мне захотелось отблагодарить ее.

Они поговорили еще несколько минут, не сказав ни слова о том, что на самом деле занимало их мысли. Когда Минни положила трубку, в квартире воцарилась тишина. Здесь всегда было тихо и одиноко после смерти Джанни, но на этот раз тишина тяготила ее. Она достала заветную фотографию и села с ней на кровать, как делала много раз раньше.